快適生活の冒険者～禍福転変～

227 なんて危機感が薄いのやら

　オアシスの街の側は獲物がいない。

　冒険者たちがしょっちゅう魔物を狩っているからだ。

　エアはもっと遠く、北東方面へと借りた砂漠トカゲを走らせた。

　しっかりとギルドでも情報を集めているし、『にゃーこや』店長のシヴァにもらったマルチツールの【タブレット】にも地図が入っており、現在位置もリアルタイムで表示される。

　そもそも、エアには【地図】スキルがあるので、目印が乏しい砂漠でも迷う心配もなかった。

　砂漠トカゲは乾燥地帯を好むとはいえ、水場がないと生きられない。

　だから、向かう先は小さいオアシスが点在している地域だった。

　他の魔物も多いので要注意、とギルドで注意喚起がされている地域だ。

　エアは依頼だけじゃなく、サンドビッグキャンサーも目当てなので、いそうな地域に向かっているワケである。

　索敵しながら進んでいるが、砂の下はワームが多い。

　そのワームをサンドビッグキャンサーも捕食するので生息地域は間違っていないのだが、ワーム類は遭遇してしまうと、しぶとい上、再生スキル持ちの上位種もいたりするし、ロクな素材がないのでウンザリする。

　人目がなくなった時点で、猫型精霊獣たちは姿を現し、エアと一緒に砂漠トカゲに騎乗していた。エアと同じく、トカゲには初めて乗るらしく、楽しそうだった。

　ゴツゴツと硬い皮革で背骨に沿って角（つの）？背びれ？があるのだが、それが返って滑り止めになるらしい。トカゲ騎獣の尻尾の先まで移動していたりもするが、トカゲは気にしてなさそうだった。体重を消してないようだが、今は猫サイズなので気にならないのか。

　ちなみに、鞍は背びれを潰さない沿った形になっており、相当、重い人じゃない限り、トカゲの背びれが潰れたり、負担になったりはしない。

　＊＊＊＊＊＊

「おい、そっちに行ったぞっ！回り込め！」

「言うのが遅い！」

「キラーマンティスが側にいるから、すぐ動けないっつーの！」

「火魔法で燃やせ！」

「当たるワケがねーだろ！動き、速過ぎ！」

「きゃっ！…いたっ！」

　元々チームワークが悪いのか、砂漠に慣れてないのか、パーティを組んで日が浅いのか、後手後手に回っているパーティが苦戦していた。

　狙いは砂漠羊のようだが、サンドキラーマンティスや砂漠サソリといった他の魔物が邪魔している。

　そうこうするうちに、ローブを着ている魔法職らしき女冒険者がトカゲ騎獣から落ちた。

　すぐ立ち上がりかけたが、足首を変に捻ったらしく再び座り込む。

　そこに、チャンス！とばかりに、砂漠の砂の中…女の足元から保護色のワームが！

「きゃああああ～」

　ローブの女は「かぷっ！」とサンドビッグワームの大きな口に食われた。

　口だけで2m以上となると、全長は10mはあるのではないだろうか。

　そんなことを考えながら、エアはトカゲ騎獣から足場結界を作って跳び上がり、方天戟（ほうてんげき）でザクッとサンドビッグワームの首？まぁ、口から3mぐらいの所で輪切りにしてやり、再びトカゲ騎獣に戻って跨（またが）った。

　そこで、ようやく、ワームに呑み込まれた女が「でろん」と出て来る。

　長いだけに消化液がある胃はもっと奥の方らしく、ただの唾液？粘液？にまみれているだけで、服や装備は溶けてなかった。

　しぶといワームは輪切りにしても、うねうねと蠢（うごめ）き、切り口から新たな肉が盛り上がって来る。落とした首？からも長い胴体からも。

　【鑑定モノクル】を装着して鑑定すると、再生スキル持ちの上位種エターナルサンドワームだった。

　Cランクなので魔石は欲しいのだが、やっぱり、ワーム種は面倒臭い。

「にゃにゃ！」

　燃やすよ？とばかりに鳴いて来たロッソに、エアは「よろしく」と頼んだのだが……。

「あ」

「にゃ？」

　まだ、側にいた。ワームに数秒だけ食べられ粘液にまみれたローブを着た女冒険者が。

　なんて危機感が薄いのやら。実戦経験も浅そうなのに、色々大変な砂漠に来たのか。

　触りたくないので、風魔法で女冒険者を吹っ飛ばそうとエアは思ったのだが、風の精霊獣のシエロの方が早かった。

　しかも、仲間の冒険者のトカゲ騎獣に乗せてあげた親切さだ。

　女の乗っていたトカゲ騎獣は、しっかりと危機感があったらしく、とっくに走り去っている。

　ボォオオオオオ！

　そこで、青い炎が燃え上がった。

　普通の赤い炎よりも温度が高い、青い炎に包まれたエターナルサンドワームがみるみる縮んで行く。

　さすが、火の精霊獣のロッソ。手際がいい。ちゃんと魔石は残し、エアに放ってくれたのですぐ収納にしまった。

　それを見た女をトカゲ騎獣に乗せた冒険者が、誰が？とばかりに周囲を見回す。

「え？あれ？何で？…って、カリン！ベッタベタなのに触んなよ！さっさと【クリーン】をかけろ！無害だとは限らないんだぞ」

「ごめん！」

「そこの人、悪い！カリンを助けてくれてありがとう！」

「ついでに加勢してくれない？砂漠羊肉依頼なんだけど…」

「却下。ずうずうしい」

　断るエアの声は威嚇の声で遮られた。

「ギャーッ！」

「シャーッ！」

　風の精霊獣シエロと水の精霊獣クラウンである。

　わざわざ5mぐらいまで大きくなっていたので、かなりビビった冒険者たちは逃げて行った。砂漠羊たちは違う方向へ逃げたので最初からやり直しだ。

　エアたちはずうずうしい冒険者たちとは違う方向へと向かった。

　シエロとクラウンが元の猫サイズに戻ると、ちょうど砂漠トカゲの小規模な群れが索敵にひっかかった。

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