聖女の行進

第3話

四階の一本廊下を駆け抜けると、床板がギシギシ、キィキィと悲鳴をあげた。

踏み抜けることはないだろうけど、古びてきているのは間違い無かった。

「＿＿姉さん、勝手に直したら怒るかな？」

魔王討伐へと最強の聖女＿＿セノの姉であり、守りの巨木集落の大黒柱＿＿が行ってしまってから、もう三年が経とうとしていた。残されたのは兄弟三人、姉妹三人の計六人だけ。戸板や網戸の修理はしても、誰一人、床板や壁は直していなかった。雨もりしかけた屋根は二、三度直したけれど、家本体を直したのはそれっきりだ。

だが、勝手にやって壊しても困る。床板がぶっ壊れるのは流石に問題だろう。

だけど、気になるし……。

そんな考え事をしつつ、セノは食堂の扉＿＿＿白木に青の花模様が描かれた、背の高い両開き＿＿＿をバァンッと叩き開けた。

瞬間、「セノ！」と大きな声に叱られる。

「わぁ。」と少し驚き、セノは目を見開いた。声の方を振り返れば、腕組みしたミヅキがちょっと怖い顔をしていた。

「扉が壊れちゃうでしょ！毎回、静かに開けてって言ってるじゃん！」

声が高くなったり大きくなったりはしないけど、きちんと怒りを感じる声だった。

ほとんど黒に近い濃紺の髪で、毛先には紫の差し色がチラチラ見えている。白い上衣に黒の袴姿で、腰に吊り下げた細筆と、西洋のパレットがいつも通り不思議な馴染み方をしていた。

いつもと、変わりない姿だった。

そんな長女に不思議な安心感を感じ、セノは『ははっ』と軽く笑った。

「ごめんごめん、忘れてたよミヅキ。」

「いっつも忘れて。まったくもー！」

そんなことを言いつつ、ミヅキは真っさらに洗われた皿を片手で掴み、フライパンをグッと跳ね上げた。

ポーンッとお日様色のオムレツが空を舞った。

「ハルオミがいたら、もっと面倒なこと言われてたよ？『朝食の時間にうるさいねー、あ、もう時間過ぎてるじゃん。おっそ。』とかさ」

セノは「あははっ！」と吹き出してしまった。嫌味っぽい口調も、抑揚も、それは長兄であるハルオミそっくりだった。

「ハルそっくりじゃん！」

「さっきまでそこにいたからね。」

ぽふん。皿の真ん中に行儀よく乗ったオムレツ。ミヅキはそれを取り囲むようにサラダやパンを置いていく。

「うるさかったんだよ？リョウが修練場に引きずってってくれたけど。」

「面倒だって顔に出してでしょ？」

ミヅキはニヤッと笑った。

「そのとおり。」

三男に引きずられていく長兄。その姿がありありと浮かんで、二人は堪えきれず吹き出した。