神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第33話

「私がいっぱい話したんで、今度はクルア先輩の事を聞かせてくださいよ」

　木の根を踏み潰しながら、クルア先輩に話しかけた。

　流石にそろそろ鬱陶しい。

　折角会話を楽しんでいるんだから、邪魔をしないで欲しいものだ。

「私？　といっても、特にないんだよね」

「特にない？」

　能力者とは、大なり小なりエピソードを持っているものだと思い込んでいた。

　カイも過去にあったみたいだし、イササもがっつりもってそうだ。

「んー……ちょっと良いとこの出で、何不自由ない生活を送ってきた。それで、自分が活躍出来そうだったからこの学校には行っただけ」

　考えてみれば、彼女の使う力はすべて伝承に頼っている。

　剣もツクヨミが持っていたらしいし、兎と槌と言えば月だ。

　クルア先輩自身に関する物が、1つもない。

　チヒロとか、聞いたこともない能力だ。

　しかしそれは、彼のナルシスト性を現したかのようなもの。

「きっと、そういうのがないから2位なんだろうね」

「なら喜ぶといいですよ。今から作りますから」

　地獄の冒険を経て、彼女は新生するんだろう。

　ツクヨミの冥界下りとか、面白そうな話じゃないか。

「……いいこと言うね、ウロ」

「でしょう？」

「それさえなければなぁ」

　クルア先輩と笑いながら、歩き続ける。

　またさっきの乗りで木の根を踏み潰して、違和感に気がついた。

　ぐにゃって言った。

　恐る恐る足元を見ると、それは何かの尻尾だった。

　視線をたどり、背中を発見する。翼と、背びれが生えた大きい背中。

　そのまま顔を上げると、そこには悪魔の顔があった。

「――キェ――！」

「わっ」

　驚いて後退してしまう。

「よし、ここは私が――」

「待ってください、一度戦ってみたかったんです」

　結構気になっていた。

　私はまだ、普通の悪魔と戦闘したことがない。

　地球で培った能力がどこまで通用するのか、純粋に興味がある。

「……了解。邪魔はしないと言ったしね」

「ありがとうございます」

　悪魔はようやく目が覚めたか、ゆっくりと立ち上がった。

　どうも、脅威と見做されていないみたいだ。

　その姿勢を見習って、私も舐めた姿勢で近づいた。

　顎を上げ、胸を張った感じ。

　ま、腕の一本や二本なんとかなる。

　余裕を持って戦おう。

　先に動いたのは悪魔だった。

　右手でのひっかき。

　咄嗟に体を回転させ、なんとか避ける。

　こ、こわ。一歩ミスったら体に三本の裂傷が入っていた。

　ゼブルくんの視界がまた役に立った。

　それで思い出したが、私は傷を負ってはいけない。他の悪魔を呼び寄せてしまうから。

　となるとまあ、急にサドンデスが始まてしまったな？

　悪魔の振りかぶった右手は、伸び切っていた。

　基本の構造は人と変わらない。

　なので、肘にあたる部分の下に私の右膝を入れる。そして、体重を乗せて悪魔の手を叩いた。

「――ギャ――ギィ！」

　相変わらず聞きなれない悲鳴だ。

　彼はしきりに自分の右手を見ている。それは、折れていた。

「わぁ。意外とやるねウロ」

「意外、ですか？」

　ショックだ。

　出来る女を演じていたつもりなんだけど。

　悪魔に目をやると、彼は腰を引いていた。

　怯えている？　いや、違う。跳躍だ。

　大きく飛びあがった体は、わずかに差し込んでいた月光さえも隠した。

　自然、何も見えなくなる。

　狙ってやったのか、そうでもないのか。

　どちらにせよ彼は正解を導きだした。

　私はとりあえず、後方に退く。

　しかしここはジャングル。後ろには硬い大木が生えていた。

　もしかしてこの樹林、私の事が嫌いだな？

　そう思ったのも束の間、それは私に降りかかる。

　全体重を乗せた、必殺の攻撃。

　当たればウロ（私）の死。当たらなければ彼の死だ。

　思わず、掌の悪魔を思い出す。

　あの時は、どうやって乗り切ったんだっけ――

　ほとんど走馬灯だった。

　もはや、現状できる事は何もない、という諦め。

　仕方がない。ノーダメを狙わず、悪魔の襲撃を受け入れよう。

　化物状態ならなんとでもなる。

　そう思って、私は脱力した。

　が、私は死ななかった。

　悪魔に、月の光の剣が差し込まれたのだ。

「ごめん、ピンチだと思って助けちゃった」

「――いや、ありがとうございます。調子乗ってた事を自覚しました」

　武術一般を収めている自身がはある。

　だから武器は何でも使えるし、素手だって戦える。

　けど、結局あれは実戦じゃないのだ。

　何もないフィールドで、限られた戦法だけで行うスポーツ。

　それが近代の武術だ。

　別に弱いわけじゃないが、TPOってものが武術にもあるとようやく理解した。

　地獄で使うにはもっと練らなければならない。

「でも、能力なし且つ初めてにしては戦えてたね」

「いやー、戦闘力には自信があったんですけどね。飽くまで人間台の話でした」

　幸いなことに、私には再生能力がある。

　いざとなったら、死にゲーのつもりで練習しよう。

「さて、この悪魔の死体……食べてみますか？」

「え」

「いえいえ、これはクルア先輩が仕留めた物ですからお先にどうぞ？」

「待って。ウロも腕折ってたじゃん！」

「やっぱり、最大の功労者には最大の報酬が与えられるべきですよ。一番先に食べられるという」

「いい先輩ってのは後輩を立てる物だよ。さ、どうぞ」

「……」

「……」

「同時に食べましょう」

「賛成」