ハイドラ・エネア：アヴェンジ

Part7 心あるもの

＊テオドリック＊

　何だ。

　何が起きている。

　セントラルタワーから戦いの推移を見守っていたテオドリックは、状況の変化を呑み込めずにいた。

　つい先ほどまでガルガリンが優勢だったはずだ。

　相手の行動を見切り、完璧に対処してきた。

　だがあと一息という所で、突如反撃を受けた。

　手にした軍用ハンディ・ターミナルに送られてきている情報によれば、速力は交戦開始直前と比べむしろ落ちている。

　だが反応速度が大幅に上昇している。

　その一点がこの逆転劇を呼んだのだ。

　ガルガリンは今、されるがままで、攻勢に出られない状態にある。

　キグナス1に何か、私達がまだ知らないシステムがあるというのか。

　テオドリックの脳裏に一瞬、敗北の二文字が過（よぎ）った。

＊ハイド＊

　ハイドは飛ぶ。

　ハーキュリーズとなって飛ぶ。

　火星のひり付くような大気を装甲（はだ）に感じながら飛ぶ。

　腕に抱え込んだガルガリンが何かしようとする度、ビルを突き抜ける。

　さっきのお返しだ。

　だがビルとビルの間が少し空いた隙を縫って、ガルガリンが苦し紛れにRADを放った。

　あらゆる方位をカバーするセンサー類に接続されたハイドの視覚野は、振り向かずして端末の存在を捉えた。

　全基がハーキュリーズの真後ろに展開している。

　狙いはスラスターか。

　ならばこうだ。

　ビームランプが閃光を発した瞬間、機体を入れ替える。

　スラスターノズルに飛び込むはずだったビームは、ガルガリン背中のチャージポートに命中。

　何の防御措置もないコネクタ部分から火を噴いた。

　これでRADへの再チャージはできまい。

　だが至近距離で爆発を受けたハーキュリーズも影響なしとは行かなかった。

　バランスを崩し、もつれ合いながら落下する。

　ガルガリンはハーキュリーズを引き剥がし、自らは難なく着地を果たす。

　一方ハイドは逆噴射で地面に立とうとして失敗し、そこで右足の感覚がないことに気付いた。

　途端にアドレナリンが途切れ、ハイドの脳は忘れかけていたその事象を痛みとして認識した。

「ぐああぁぁぁっ!?」

　思わず絶叫しながら、本来の身体の右足に触れる。

　まだある。

　無いのは僕の足じゃない。

　ハーキュリーズの足だ。

　頭を過（よぎ）った雑念を振り払う。

　やめろ。

　同一性の否定は同調においてノイズとなる。

　無いのは僕の足だ。

　ガルガリンに切り落とされたのだ。

　痛みを怒りの炎にくべ、立ち上がる。

　だが止まった一瞬の内に敵は距離を詰めていた。

　スラスターを吹かして離脱しようとするが、右腕を掴まれ、壁に押さえつけられる。

　空いたもう片方の手にプラズマバーナーの青白い炎が灯り、RADがガルガリンの肩越しに狙いを付ける。

　どちらでも止めを刺せる状況だが、まだ勝算はある。

　照準の微調整が行われた瞬間、上空から降り注いだビームが5基のRADを蒸発させた。

　空を仰いだその先に、ハイドは漸（ようや）く対空砲火を抜けた戦友の姿を認めた。

　遅かったな、イロアダイユニット。

　自由な左手でプラズマバトンを抜く。

　強引に決めようと振るわれたバーナーを弾き、そのまま敵ウォーレッグの胸部を斬り付ける。

　ガルガリンは咄嗟に掴んでいた腕を手繰って、バトンの描く軌道の上に引きずり出した。

　人質を取ったつもりなのだろうが、そうは行かない。

　僕は痛みから目を背けたりしない。

　迷わず自らの右肘から先を切り落とす。

　斬られた部分が発する痛みを感じながら、飛び上がる。

　残ったRADが追撃するが、各基いずれも一発撃っただけでエネルギーを失い、その場に堕ちた。

　本数は少ないが、狙いは正確だ。

　繊細な挙動でビームを躱（かわ）し、イロアダイユニットの許へ。

　接触寸前で反転し、瞬時にドッキングを完了させた。

　右補助スラスターを義足代わりに、大地に降り立つ。

　ハイドの視線の先には、ゆっくりとこちらを向くガルガリン。

　そろそろカタを付けよう。

　ホバー走行で相手の懐（ふところ）へ突進。

　ワイズマン・リアクターの共振稼働を起動。

　機体（からだ）が羽毛のように軽くなる。

　横に差し出した左腕に、シザープレッシャーがガントレットのように装着される。

　シールド有りの時と比べて安定性で劣るが、火力は据え置きだ。

　先端のシザーが開き、緑の火が伸びる。

　同時に拳が熱を帯び始める。

　逆火を防いでくれるシールドが無くなったために、プラズマバーナーの熱を直接受けているのだ。

　だがマニピュレータが溶け落ちたって構うものか。

　ガルガリン眼前で急制動を掛け、身に込められた勢いを全て左腕に乗せて斬り付ける。

　当然のようにガルガリンの手に受け止められる。

　だが今度は敵が次の行動を起こす前にハイドが動いた。

　右スラスターユニットのチェーンソーブレードを展開。

　回し蹴りが遂にガルガリンの左足を捉えた。

　切り裂かれた人工筋肉が弾け飛び、機体が斜めに傾（かし）ぐ。

　勢いで一回転しながらプラズマバーナーを引っ込め、支えを失くした相手が前につんのめるのに併せて、ハイドは健在の左足を突き出した。

　足裏で受け止めるように頭部を蹴り付け、反応すらさせずにリニアパイルで貫いた。

　顔面から後頭部に突き抜け、Y字形のランプセンサーが2、3度明滅して消灯する。

　潤滑油に塗（まみ）れたパイルが引き抜かれると、敵の機体は力なくその場に崩れ落ちた。

　それでも尚、ガルガリンは両手のビームランプをハイドに向けようとしていた。

　ここまで追い詰められたのに、まだ抵抗するか。

　鏡でも見ているような気分だった。

　意を決し、シザープレッシャーを構え直す。

　後は一方的な蹂躙だった。

　必死に立ち上がろうとする右足を踏み潰す。

　プラズマバレットの構えに入った左手をバーナーで焼き切る。

　何とか掴もうと伸ばされた右手をシザープレッシャーで挟み潰す。

　最後にハイドは胸部の発光体目掛けて、シザーを突き刺した。

　すぐに手応えがあった。

　奥にあったものを挟み、腕を引いていく。

　まるでガルガリンの最後の足掻きのような抵抗感の後、装甲を破りながら球状の物体が引きずり出されてきた。

　AIユニットだ。

　間違いない。

　ハイドは自らをここまで追い詰めたウォーレッグの頭脳を一瞥すると、一思いにシザーを閉じた。

　十数本の配線に繋がったままのユニットが潰れると同時に、ガルガリンの残骸は脱力するように静かにその機能を停止した。

　終わりだ、ガルガリン。

　これが心あるものと無いものの差だ。

　シートが通常操縦モードに復帰していく。

　ハイドもその場に膝を衝くと、深く息を吐（つ）きながらLCSを解除した。

　震える手で、リーナの眼鏡を小物入れに戻す。

　それが一つの限界だった。