ハイドラ・エネア：アヴェンジ

Part4 LCS

＊ハイドラ＊

　ハーキュリーズがプラズマバトンを振り下ろす。

　敵は更に後退してやり過ごす。

　応じてこちらも、右手のバトンを目眩（くら）ましに投げ付けながら距離を開ける。

　右肩のウェポンクリップから速射モードのブラスターライフルを引き抜き、4連射。

　敵はどう対応するか。

　まず動力の切れた近接武器を剣の平打ちで払い除け、ビームを機体の前で刃を∞の字に振り回して全て防いでみせた。

　続いてこちらの番だと言わんばかりに、ハーキュリーズの懐に一瞬で踏み込んでくる。

　対するハイドラは、振るわれるプラズマバスターソードを、左手のバトンで軌道を誘導するように受け流し――これなら電力の消費を最小限に抑えられる――無防備になった胸部に右手のライフルを突きつけた。

　迷わず引き金を引く。

　瞬間、バーサーカーが咄嗟にハーキュリーズの手首を掴み、上に向かって反らした。

　そのコックピットを貫くはずだったビームは、虚空を走って赤い空の彼方に消えた。

　ハイドラも負けじと狙いを定め直すが、敵は巧みに銃口を反らし無駄弾ばかりを撃たせる。

　そしてブラスターライフルが機体の外側を向いた隙を突き、敵はプラズマバスターソードの柄頭（つかがしら）を突き出してきた。

　すかさず左腕のシールドで受け止める。物理兵器相手ならば、反磁力パルスで電力を消費することはない。

　ハーキュリーズとバーサーカーの動きは、まるで左右の腕が独立しているような様相を呈していった。

　ライフルと手の攻防。

　バスターソードとバトンの攻防。

　バスターソードとシールドの攻防。

　それは互いの武器でコックピットを狙い合い、また相手の攻撃を往（い）なし合う戦いでもあった。

　2機の一進一退の攻防はしかし、唐突な横槍によって中断させられた。

　レールキャノンに併設された、装填用のマニピュレータ・アームが動き出したのだ。

　折り畳まれたアームが伸び、幅広の二指型マニピュレータが獲物を求めるように開いて迫る。

　予想はついていたが、まさか本当に攻撃に転用してくるとは。

　バーサーカーはハーキュリーズを大型マニピュレータに向けて蹴り出し、自身は飛び退いて離脱する。

　ハーキュリーズもスラスター噴射で踏み止まり、急上昇で離脱する。

　その右手にはプラズマバトン。

　止まった一瞬で、ブラスターライフルをクリップに戻し、落ちていたものを拾い上げたのだ。

　直後、ハーキュリーズが居た場所でラーテルの装填用マニピュレータが閉じた。

　空中から見下ろすと、こちらの距離を測るように見上げるバーサーカーと目が合った。

　すぐに腕部バルカン砲で牽制する。

　敵は前転/後転/側転といったアクロバティックな動きで、弾幕を躱（かわ）す。

　その姿を見てハイドラは、一つの結論に至った。

　ラーテルの脚元で交戦した時点で薄々感付いてはいたが、この滑らかな動き、まさか――LCSか。

●

　人が乗る物である以上当然ではあるが、

　ウォーレッグは操縦において大まかに

・ウォーレッグがセンサー類で情報を『収集』

・収集した情報をパイロットに分かる形に『変換』

・変換された情報をパイロットが『認識』

・認識した情報を基に脳内でどう動くかを『思考』

・思考を基に手足で操縦機器を操作して『入力』

・入力を基にウォーレッグがその動きを『出力』

　という処理が行われる。

　そしてこれもまた当然ではあるが、どれだけパイロットが訓練を積もうが、どれだけレスポンスの速いウォーレッグに搭乗していようが、『収集』から『出力』までの間には必ずラグが生じる。

　強化人間のハイドラもそれは限りなくゼロに近いが、例外ではない。

　LCS――Logic Control Systemは、そのラグを無くすために考案された操縦システムの一種である。

　その実体は、パイロットの脳神経を乗機の索敵系及び操縦系に直結し、あたかも自分の身体のように動かす、ブレイン・マシン・インターフェースだ。

　パイロットは情報をウォーレッグから直接脳に受け取り、脳から動きを直接ウォーレッグに出力することで、『収集』から『認識』・『思考』から『出力』までのラグを完全なゼロとすることができる。

　にも拘らず、現行の殆どのウォーレッグに実装されていないのは、損傷がパイロットの脳に痛覚としてフィードバックされるため、機体の大破はパイロットのショック死を意味しているからである。

●

＊ウェンミン＊

　ウェンミンは正（まさ）に敵の予想通り、LCSを使って黒龍を操縦していた。

　今、彼は黒龍であり、黒龍は彼であった。

　センサーが捉えた情報を自らの感覚のように感じ取り、自らの身体のように機体に働きかけ、操縦する。

　今、機銃掃射を浴びている。

　空中に浮かび上がったキグナス1からだ。

　前後左右に回避しながら考える。

　これはおそらく自分への牽制。

　敵は次にどう出るか。

　そして自分は次に何をすべきか。

　特にレールキャノンへの唯一の装填手段となる、マニピュレータ・アームへの攻撃だけは絶対に阻止しなければならない。

　破壊されれば例えレールキャノンに傷一つなくても、使用が不可能になる。

　ここはこちらから打って出よう。

　自分に注意を惹き付け、ラーテルへの攻撃どころではなくしてしまうのだ。

　距離を開けられてしまったが、黒龍の機動力なら十分埋められるレベルだ。

　銃撃が止んだその一瞬、機体から力を抜きながら、姿勢を低く構える。

　0から+（プラス）よりも、-（マイナス）から+（プラス）の方が、より大きな力を得られる。

　見せてやる。

　黒龍（ぼく）の跳躍力を。

　彼が動きを止めたのはほんの僅かな間だった。

　次の瞬間、ウェンミンはキグナス1に向かって全身を一気に伸ばしながら跳び上がった。

　爆発的な速度で距離を詰める。

　その先には下に向けてライフルを構える白いウォーレッグの姿。

　やはり狙いは装填用マニピュレータ・アームか。

　黒龍の突撃に気付いた敵が、ライフルを肩にマウントしてプラズマバトンに持ち替える。

　織り込み済みだ。

　ウェンミンは構わず右脇に構えたプラズマバスターソードを振るった。

　キグナス1がプラズマバトン二刀流で受け止めた。

　バスターソードが押し返される。

　スラスターがない黒龍では、空中での踏ん張りが効かないのは百も承知だ。

　だがこれはあくまでも陽動だ。

　ウェンミン本来の指が、両操縦桿の発射ボタンを押した。

　両肩から左右斜め前方に向かって、ロケットアンカーが射出される。

　先端のロケットモーターでコントロールされるワイヤーがキグナス1の背後で交差し、黒龍共々何重にも巻き付いていく。

　こちらが本命だ。

　もうスラスターの噴射の向きは変えられまい。

　ウェンミンは後方に体重を掛けた。

　いとも容易く上下が逆さになり、2機のウォーレッグは地上へ向けて落下を開始する。

　幾ら"エキドナの子"でも、動けなければどうということはない。

　ブッ潰れろ。