Part3 ビームプロジェクター
＊ノゾミ＊
敵の姿を認めたのは、ノゾミも同じだった。
キグナス1はこちらを向くや否や、手にした射撃武装を撃ってきた。
3連射。緑色をした2本のビームがジャターユスを掠める。
照準が甘い。
それでも内1本は機首を直撃した。
反磁力パルスに阻まれてそのまま霧散する。
他の搭乗員が表情を凍らせる中、ノゾミだけは涼しい顔をしていた。
こういう場合は下手に動く方が、パルスが流せない部分に当たったりして危ない。
同時に今の攻撃が目くらましに過ぎないことも見抜いていた。
事実、キグナス1は隙を突いて再びジャングルの中に身を隠していた。
森の中で光学兵器らしき閃光が走った。
ターマイトが1機撃破されたという報告が上がってくる。
追い込み担当の2個小隊はそれでも追跡に入る。
待ち伏せ担当のもう2個小隊も合流に動き出した。
地上部隊とのデータリンクによれば、二つの進路はカタカナの"イ"を描くように交差しつつある。
キグナス1と追い込み担当が縦棒を遡り、待ち伏せ担当が斜め棒を下るような針路だ。
完全な包囲網を築くまで、もう少しだ。
そろそろ私達も動こう。
「ビームプロジェクター、照射用意。敵ウォーレッグ10時の方角から、逃げ道を塞ぐのよ」
ノゾミは砲手と副操縦手に指示を出した。
戦いはまだ、始まったばかりだ。
＊ハイドラ＊
敵母機が姿を見せた時点で、ハイドラは逃走を選択した。
サンダーバード級は時間当たりの発電量の都合上、戦闘時はステルス機能を解除し、武装類に回す電力を確保する必要がある。
逆に言えば、
ブラスターライフルで牽制しつつ、再び移動を開始する。
上空に3発、背後に1発。
背後で爆発音がした。
戦果を確認しないまま、密林に後退する。
すぐに胴体を撃ち抜かれたターマイトの残骸が見つかった。
5機の敵ウォーレッグを振り切れていない上に、空では空中ステルス揚陸艦が戦闘態勢に入っている。
サンダーバード級の対光学兵器防御システム・反磁力パルスは極めて出力が高い。
この距離ではロングバレルを装着した精密射撃モードでも、命中する頃には打ち消される出力まで減衰してしまうだろう。
腕部バルカンはそもそも射程外だ。
するとサンダーバード級を倒す手段は
一つはブラスターライフルをワイズマン・リアクターに直結して放つ最強の武器、ブラスターキャノン。
だがこれはエネルギーチャージの最中は完全に無防備な状態となる。
敵に捕捉されている今使えば、いい的になるだけだ。
もう一つは、全速力でサンダーバード級に接近、至近距離から猛攻を加える肉薄戦法。
しかし相手は何らかの手段――おそらくデータリンク――でこちらの正確な位置を把握している。
迂闊に飛び上がれば、確実に地上と空からの十字砲火に曝されるだろう。
ハッキングで敵ウォーレッグを操って
腐ってもウォーレッグだ。
構造が複雑で、奪えても操縦プログラムを組むのに時間がかかる。
何よりそれをしないことが、今のハイドラに残された最後の人の心に通じていた。
ここは敵の撃破よりも、座標の場所に辿り着く事を優先する。
それがハイドラの下した決断だった。
目標地点まで残り17キロ。
モーショントラッカーに新たな反応が現われた。
ハーキュリーズから見て右前方から、進路を塞ぐようにもう6機のウォーレッグが接近してくる。
完全に包囲される前に手を打とう。
ハイドラは自機を加速させた。
針路は左へ。
上半身と下半身が独立しているような人型ウォーレッグ特有の走り方は、ハーキュリーズも変わらない。
そこで木々の間にできた大きい隙間から、サンダーバード級が接近してくるのが見えた。
機体の腹部中央に設置された、カメラの絞りのような円形シャッターが開き、余剰エネルギーで輝く巨大なビームランプが姿を現した。
ランプの中央部から地上に向かってまず赤い誘導レーザーが放たれる。
次にビームランプが一際強く光ったかと思うと、青白いビームが滝のようにジャングルに降り注いだ。
真下にある全ての物を焼き尽くしながらハーキュリーズに迫ってくる。
サンダーバード級空中ステルス揚陸艦最大の武器、大口径対地ビームプロジェクターだ。
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