彼女を奪われた俺はその経験をネット小説にして投稿し、お小遣いを稼ぐ

第9話 眼中にない

「深沢！ ちょっといいかな？ 」

　部活終了後に、用具の片付け中の深澤に、吉澤が声を掛けた。

「なにかな？ 今、手が離せないんだけどな」

　明らかに深沢は眉をひそめる。両手には練習に使用したコーンがある。

「それはごめんな。それで片付けが終わったら、今日は俺と遊びにでも行かないか？ 映画かメシか。それともバスケか？ 」

　自信満々で、余裕な表情にて、吉澤は深沢を遊びに誘った。

「ごめん遠慮しとく」

　深沢は誘いをあっさり断る。その言葉や口調に迷いは皆無である。

「どうしてだ？ 何か理由があるのか？ 差し支えなければ教えてくれないか？ 」

　明瞭に吉澤は動揺していた。予想外の返答だったのだろうか。

「吉澤君とは遊ぶような関係じゃ無いから。これって理由かな？ 」

　深沢はこてんっと首を傾げた。自身の言葉に疑問を覚えたのだろうか。顔の表情や様子から、そのように断定できた。

「あ、遊ぶような関係じゃ無い…。そんな…じゃあ俺はどんな関係なんだい？ 」

「う〜ん…、ただの部活仲間？ 」

　平然と深沢は答えた。その口調に遠慮や配慮は存在しなかった。自然と漏れた言葉のようだ。

「ただの…」

　衝撃的な言葉に吉澤の顔が固まる。先ほどまでの余裕は消え失せる。完全に遥か彼方に飛んでいる。今、無言で佇む吉澤は、俺の知ってる吉澤では無いのは確かだ。

「もういいかな？ 早く片付けしないといけないから」

　ショックを受けた吉澤を特に気に掛けず、再び深沢は片付けに着手した。慣れた手つきで体育館倉庫にコーンを片付けた。

　体育館倉庫から退出し、タイマーや部員のジャージなどを片付ける際、深沢の視界に吉澤は1度も入らなかった。深沢にとって吉澤など眼中になかった。注意して意識する相手でもなかった。

　深沢の言葉通り、本当にただの部活仲間なのだろう。

「これで片付け終わり」

　体育館に雑に投げ捨てられていた、部員のジャージや服を深沢は畳み終えた。マネージャーの仕事を終えたため、深沢は体育館の床から立ち上がった。

「あ！ 灰原君！ ちょっと待った！ 」

　まもなく体育館を退出する最中の俺に、深沢は呼び掛けた。200メートルは、俺と深沢は離れていた。だが、深沢の声は俺にしっかり届いた。

「なんだ？ いきなりどうしたんだ？ 」

　俺は振り返り、応答した。

「ちょっと待ってよ。一緒に体育館を出ようよ！ 」

　深沢は俺の後ろを追い、軽く背中を押す。わずかに背中に軽い軽い痛みが生じる。大したことはないのである。

「ねぇ、聞いて！ 『彼女を奪われた俺のリアル実話』は本当に最高でー！ 」

　早速、俺の拙作であることを知らず、深沢は例の小説の感想を述べる。

「文章はリズムミカルで読みやすいさぁ〜。主人公が頑張って浮気に関する情報を得るために、行動するのも人間らしくて魅力的なんだ」

　趣味に関する際の深沢の饒舌ぶりは健在だった。俺の感想をノーストップで捲し立てた。どれもマイナス要素はなく、プラス要素だけだ。嬉しく興奮する言葉だけが俺に降り掛かった。

　当然、幸せな気持ちになった。嬉しさは収まることを知らなかった。

「そうなんだ！ その作者も深沢に褒められて有頂天になってるだろうな！ 」

　深沢がベタ褒めする小説の作者は俺なんだけどな。

「そうだったら嬉しいな。それにしても1回会ってみたいな〜。素晴らしく、リアル感ありの小説を書けた『彼女を奪われた俺のリアル実話』の作者に会いたいな〜」

　いや実際に会ってるよ。目の前に居るよ。すぐにそこに居るよ。遠い雲の存在じゃないよ。

　些か、深沢に作者の正体を教えてみたくなった。だが、その行動は俺のポリシーに反するだろう。だから、心の中に留めて、内緒にする。

「それと、この作品をより多くの人に知ってもらいたから。私の大切な人や友人に紹介しておすすめしようと思ったんだ！ だから読んで欲しいな！ 」

　まさかの他者から拙作を勧められるとは。こんな展開、誰が予想できただろか。

　それに俺以外にも友人達にも紹介してくれるのか。そうすれば、現在よりも多くの人間に拙作を読んでもらえるか。たくさんの人間に知ってもらえるか。

「わかった！ 絶対に読破するわ。それと、深沢の友人や知人には絶対にお勧めした方が良いと思うな。俺は深沢の言葉に賛成だな 」

「本当に！ やっぱり灰原君とは気が合うね！ アドバイス通り多くの人達に紹介するね！ 」

　敢えて拡散されるように、俺はオススメすることを促進した。