彼女を奪われた俺はその経験をネット小説にして投稿し、お小遣いを稼ぐ

第8話 ま、まじかよ…

　翌朝。早朝。

　俺はベッドから起き上がり、即座に、スマートフォンを起動する。ロック画面で、パスワードを打ち込んで、ロックを解除する。

　世界的に有名な某検索エンジンを利用し、ヨムカクにアクセスし、スマートフォンを見つめる。

　当たり前のように、来客を知らせるみたいに、ベルアイコンに赤い点が表示される。どうやら本日もヨムカクからの通知がある。通知があること認識すると、気分が高揚する。最近では、何度も経験しているが、慣れないどころか、日に日にベルアイコンの赤い点を見る度に気分が上昇する。

　まずは、ベルアイコンをタップしてから、通知の確認を試みた。案の定、大量の通知が存在した。下に下に何度もスクロールしても、新規の通知は途切れなかった。

　拙作に対する、星、いいね、コメント、フォロワー等の数えきれない通知で溢れていた。

　うひょー。最高かよ～。

　興奮の勢いそのまま、ヨムカクでのマイページを開いた。

　ま…まじかよ。こんなことが有り得るのかよ。本当に直面する事実は現実なのかよ…。

　思わず、現実を疑ってしまう。

　それほどマイページに表示された拙作に関するデータが凄まじかった。

　星は１０００を超えた。小説のファロワーは３０００人を超えていた。いいねも３０００を超越し、コメントも２００件を突破し、大満足のデータがそこに実存した。

　ウハウハが止まらなかった。夢に見た星１０００突破だった。俺の勝手なイメージだが、星１０００を超越した小説は大物だ。実力のあるヨムカク作家だけが、到達できるものだ。そんな風に勝手に決めつけていた。書き殴るようにしか、小説を執筆できない俺が。まさか星１０００を突破してしまうとは。

　この好調な状態をキープしなければ。

　それにしても、これからどうしようかと。次なる小説のネタをどのように取得し、調達しようか。

　強引に胸中でウハウハを鎮めた。脳が興奮状態では頭が働かない性質だった。不便だな俺の身体。

　些かの時間は頭を悩ませた。だが、名案は湧き出なかった。

「まぁ、すぐに良いアイディアが浮かべば、世の中の人間は苦労しないわな」

　やれやれと意図的に肩を竦めた。

「とにかく今日は日曜日だし、ショッピングモールにでも足を運ぶか。もしかしたら、佐藤と吉澤がデートしている可能性もあるしな」

　時刻は１８時を過ぎていた。

　特に大きな期待を持たず、自宅を後にする。自宅から最寄り駅に移動し、電車を利用し、目的地に向かう。

　都心の駅で下車して、１０分ほど掛けて、県でも有名なショッピングモールに入店する。

　日曜日の夕方にも関わらず、時間も関係なく、多くのお客で溢れていた。視界に入るだけでも、３０人は優に超えていた。

　適当にうろついてみるか。おそらく佐藤達の姿は拝めないと思うがな。暇つぶしにもなる上、運が良ければ名案が浮かぶ可能性も無きにしも非ずだからな。

　俺はエスカレートを使用し、しばらく身を任し、地下から１階に場所を移す。さらに多くのお客が目にできる。数は余裕で５０人を満たす。

　ブラブラ人との間を通過しながら、佐藤と吉澤を探す。２人の容姿は整っている。そのため、居れば確実に発見できる。そのはずである。

　だが、生憎見当たらない。１５分も探索するが、２人らしい気配は見当たらない。

「やっぱりショッピングモールに身を置いていなかったか。多少なりとも期待したんだけどな」

　わずかに肩を落とし、自宅に帰るために、地下行きのエスカレートに乗った。

「ねえ！ これからどこ行くのかな！ 初めてのショッピングモールだから色々な店に行きたいな～」

　聞き覚えのある女性の声色。少し鼻につく声色。

　耳で音源を特定し、神経を集中し、俺は視線を走らせる。

「そうだな～。行ってからのお楽しみかな？ 」

　この声色の聞き覚えがある。今度は男性の声色である。

　俺が視線を向けた先。俺のエスカレーターの反対。つまり、反対側のエスカレーターに佐藤と吉澤の姿あり。

　２人は仲睦まじげに、エスカレーターを活用し、先ほどまで俺が身を置き、探索していた１階に向かっていた。

　偶然にも、佐藤と吉澤は俺の直近を通過した。

　こうしちゃあ、おれん。早く後を追わなければ。

　他者のお客に気を遣い、急ぎ足でエスカレーターを駆け下り、地下のフロアに到着した。

　すぐに方向転換し、上りのエスカレーターに乗り換えた。