スペース若様 星海日記 ～転生しても女にハメられた俺に、嫁取りしろって無茶いうなッ！～

第５話 ５

《――ソーサル・リアクター……戦闘稼働域に到達。

　――躯体強化完了。

　――知覚領域拡大。

　――事象干渉……待機中（スタンバイ）》

　俺のローカルスフィアに刻まれた<近衛>が、女の声で軽やかに告げる。

　荒れ地を駆ける速度が上がった。

　音速を突き抜けた水蒸気の輪が散り、それを抜けて俺はさらに加速。

　――居た。

　カグさんを左手で掲げ、右手に刀を持った用心棒。

　用心棒にも様々なスタイルがあるのだが、刀を使うあいつは、サムライスタイルなのだろう。

　恐らくはその技にはバンドーの流れも汲んでいるはずだ。

　だから、俺は使い慣れたレイガンではなく――

　――兵装選択。

　量子転換炉（クォンタムコンバーター）が蒼の輝きを放つ。

　宙の微粒子が転換されて、俺の手の中に一振りの太刀が出現する。

　母上が父上の近衛になった際に下肢された銘刀<帝竜（ブルーロード）>だ。

　用心棒に肉迫した俺は、そこでステップ。

　予想通り、ヤツは自身の身を庇うようにカグさんを盾にした。

　だから、俺はそこで左に跳ねて、<帝竜>を抜き放った。

「――セェイッ!!」

　狙うはヤツの左腕。

　俺の攻撃を避けるために、ヤツはカグさんの背を蹴って後ろに跳ぶ。

　――狙い通り！

「――スーさんっ！」

「はいっ！」

　スーさんが宙を飛ぶカグさんを受け止めた。

「あいつは俺が相手する！　スーさんはカグさんの治療を！」

　俺の叫びに応じて、スーさんはカグさんを抱えて撤退を開始する。

　それを見送って、俺は深呼吸。

「よう、見逃してくれて感謝するぜ」

　そう用心棒の男に声をかける。

「あの者らの腕前は見せてもらった。

　強者ではあるが、某（それがし）を満足させるものではなかったのでな」

　と、ヤツは青白い顔に愉悦を浮かべ、ギラギラとした獣のような目で俺を見据える。

「俺はお眼鏡に叶ったってことかい？」

　<帝竜>を構えたまま、俺は苦笑。

「先程の不意打ちは見事でござった。

　業と冴え、そして状況を打破する胆力。

　帝国剣術にバンドーを合わせたモノと見受けるが如何か？」

「……ああ、正解だ」

　俺の剣術は基礎をケイタル教わり、師匠によって形造られている。

「故に惜しい」

　用心棒は哂う。

「そなた、人を斬った事がなかろう？」

　細められた目は愉悦に染まっていて、まるで俺を見透かすようだ。

「剣術は人を斬り殺してこそ冴え渡る。

　だというに……わかるぞ？

　そなたはいま、某（それがし）を相手に、どう無力化させるかと考えておろう？

　その甘さゆえに、そなたは某（それがし）に敗れるのよ」

「べらべらと……用心棒ってなぁ、ずいぶんと饒舌なんだな？

　やってみろよ！」

　俺は地を蹴る。

《――事象干渉……喚起（レディ）！》

「――目覚めてもたらせっ！」

　俺は周囲に魔法の六つの紫電を喚起して放つ。

　それを目くらましに、二度のステップ。

　用心棒が刀を振るい、飛来する紫電を瞬く間に斬り捨てた。

　その間に、俺は地を這うように身を低くして、ヤツの背後へ。

「取ったっ！」

　俺は<帝竜>を斬り上げる！

「魔道を用いての戦闘術は帝国騎士の常道よな！」

　クルリとヤツが身を回す。

　閃光と共に激しい火花が散った。

「――クッ！」

　俺は歯噛みする。

　俺の渾身の一撃は、ヤツに余裕で受け止められていた。

「そなた、この後に及んで、致命傷を避けたであろう？

　それが甘いと申しておるのだ！」

　刃が弾かれる。

「……強者に巡り会えたかと思ったが、とんだ興醒めだな。

　人斬りを避ける者には、決して届かぬ高みがあると知れ。

　――さらばだ」

　ヤツの刀が振り上げられる。

《――敵性体に事象干渉を確認。

　――対処を！》

　<近衛>が警告を発する。

　ヤツの刀の周囲が陽炎のように揺らいだ。

　その時だった。

　ヤツの足元が不意に開いて、まるい黄土色の身体が飛び出す。

「――逃げろ！　坊主っ！」

　そう叫んで用心棒の背中に抱きついたのは、レオぽんさんで。

　彼が飛び出してきた地下トーチカから、ビースト型の機属（アーティロイド）達が飛び出してきて、俺を後ろに引きずる。

「……姫様を、この星を頼んだ！」

　瞬間、激しい爆発がレオぽんさんを中心に巻き起こり、紅蓮の炎が火柱を上げて用心棒を包み込んだ。

「……レ、レオぽんさん……!?」

　一瞬の出来事過ぎて、理解が追いつかない。

　なんだ？　なにが起きた!?

「だ、旦那はここが命の張りどころだって……」

「ライル様を助けるためならって……」

　俺の両脇を抱えるビースト型が涙ながらに伝えてくる。

「ライル様なら、きっとこの星を、姫様を救ってくれるからって、じ、自爆を……」

　レオぽんさんは<大戦>期の機属（アーティロイド）兵だ。

　その内部には、捕縛時に情報解析されないよう、機密保護のための自決用爆弾が搭載されていたんだろう。

　それも、なるべく多くの敵を巻き込めるような――<大戦>期のオーバースペックな爆弾が。

　……だが、それでも。

　燃え盛る炎の中から、笑い声が響く。

「ハハハハハ――ッ！　まさかまさか！　思わぬところに漢がおったものだ！」

　<近衛>と同等の力を持つ用心棒は、物理現象では殺せない……

　意思を込めた鋼鉄で、ヤツの意思を折り砕く事でしか、ヤツを止めることはできないんだ……

　燃え盛る炎の中から、ヤツがゆっくりと進み出てくる。

　着流しは煤まみれとなり、髪も一部は燃えているが、ヤツ自身は無傷だ。

「だが、その決死の覚悟もムダだったがな！」

　と、ヤツは背に張り付いた――フレームだけとなったレオぽんさんの遺骸を、無造作に投げ捨てる。

　目の前が真っ赤に染まった。

《――ソーサル・リアクターにノイズ発生。緊急停止します》

「――うるさいっ！」

　駆け出す身体がひどく重く感じる。

　知った事か！

　漢として尊敬していた。

　もっと色々、教えて欲しかった。

　師匠と並ぶ、心の師匠だと思っていたんだ。

「それを、てめえは――ッ!!」

　上段で斬りかかる俺に、用心棒は無造作に刀を真横に振るう。

「――あ……」

　痛みもなく、ただ声がこぼれた。

「そのような技もなにもない攻撃を食らうわけがなかろう。

　本当にそなたには興醒めだ……」

　ヤツの声がひどくくぐもって聞こえる。

　違和感を覚えて視線を下げると、腹から腸が噴き出しているのが見えた。

　不意に足から力が抜ける。

　後ろに倒れた。

「そら、せめてもの情けだ。止めをくれてやる」

　そんな声が聞こえて、俺は敗れたのを自覚する。

　逆光になって、用心棒が刀を振り上げるのが見えた。

「――待って！」

　薄れゆく意識の中で、凛と響く少女の声。

　俺を庇うように両手を広げて、用心棒の前に立ちふさがったのは、青銀色の髪をした少女――クレアだ。

「……なに……してる……にげ……」

　喉の奥から血が溢れて、声にならない。

「――わたしはクレア。この星の姫です。

　あなた達の目的はわたしなんでしょう？

　着いて行くから、ライル様を殺さないで！」

「……ば……やめ……」

　俺はありったけの力を込めて、右手を持ち上げる。

　おまえがそんな事をする必要はない――バカな事はやめて、逃げるんだ。

　そう言いたかったが、声にならなかった。

「……どのみちその男は間もなく死ぬぞ？　苦しみを長引かせるだけだと思うがな」

「――いいえ！　わたしは信じてるもの！」

　そう言い放って、クレアは俺の手を掴んだ。

「きっと、ライル様はわたしを助けに来てくださいますよね？

　わたし、待ってますから……」

　泣いているのだろうか？

　顔に熱い雫が落ちるのを感じる。

　そして、唇に柔らかい感触が重ねられた。

「きっと、待ってますから……」

　そう言い残し、彼女は立ち上がる。

「さあ、連れていきなさい！」

　クレアの言葉に、用心棒はひとしきり笑い。

「よかろう。その覚悟、見事だ。

　――こちらへ」

　そう告げると、ヤツは携行転送器（ポータル・トランスポーター）を周囲に設置し、起動させた。

　虹色の光柱が立ち昇り、用心棒とクレアの姿が燐光となって消失する。

「クレ、ア……」

　くそ……意識が遠くなっていく。

《――躯体保護の為、ローカルスフィアを躯体から切断します》

　そこで俺の意思は完全に途絶えた。

★――――――――――――――――――――――――――――――――――――★

　ここまでが５話となります。

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