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１９．ハロウィンナイト

ここは屋根裏部屋のプラネタリウム。

薄暗い部屋に、天井には満天の星空が映し出され、床には一面の星月夜。

「シンバ……お前……花があるのに……」

獅子尾が息をするのも苦しそうに、途切れ途切れ、そう言った。

星月夜が一面に咲いている床に、シンバは、ニオイがないから平気だと思う。

ニオイがない訳じゃない。

現に獅子尾は噎せ返るような星月夜のニオイに、クラクラしている。いや、クラクラしているのは、怪我をしているせいもあるだろう。

シンバは、自分の体が、もう人狼として、殆ど役に立たないと悟る。

老化現象がシンバの五感を鈍らせる。だが、そのおかげで、星月夜の毒にやられないで済む。

「シンバ……」

今、月子がシンバを呼ぶ。

「私のよく知っている姿で来てくれたのね……」

そう言って、優しく微笑む月子。そして、おいでとばかりに手を伸ばして来る。

「いつも撫でてあげたわね、シンバ……」

「アナタの白い体をギュッと抱きしめてあげたわね、シンバ……」

「アナタのフワフワの優しい毛を覚えているわ、シンバ……」

「一緒にご飯も食べたわね、シンバ……」

「シンバ……おいで……」

「あの頃と何も変わらず、アナタを抱き締めてあげるから」

そう言って、月子は手を広げる。

シンバは、チラッと獅子尾を見ると、獅子尾は、汗だくで息を切らせ、月子に向かって銃口を向けたまま、月子を見ている。

今、その弾き金を弾いても、きっと心臓からズレてしまうだろう。

獅子尾さんの目も片目しか開いていない。そして何より手は小刻みに震えている。

狙いは定まってない様子……

「アナタはいつも私を守ってくれた、そうよね、シンバ……」

月子にそう言われ、シンバは月子を見る。月子の全てに、あの頃の全てがあり、それはとても残酷過ぎた。

シンバは、一歩一歩、ゆっくりと月子に歩み寄ったかと思うと、ダダダッと後ろ足を強く蹴って駆け出し、今、月子目掛けて襲い掛かる。

シンバの白く大きな前足が、月子の肩を掴むようにし、後ろへ押し倒した。月子の肩にシンバの爪が入る。

月子は近くに来たとばかりに、牙を向き出して、口を大きく開けると、シンバに噛み付こうと、倒れて肩を押さえられながらも、足掻くように首を前へと伸ばす。

前足を噛まれないよう、シンバは、右肩を押さえている手を月子の額へと置いて、顔を押さえつける。

振り乱される白い髪。

美しく優しい顔はどこへやら、ヴァンパイアの顔を向き出しにして、月子は、鋭い爪を出して来て、肘を曲げて、シンバの横腹に爪を突き刺して来た。

グハッとシンバの口から息が吐きだされた後、鼻の上に皺を寄せながら唸り声を上げて、グワッと大きな口を開き、牙を向き出しにして、月子の首元目掛けて噛み付いた。

ギャーッ！という悲鳴を上げながらも、月子もシンバの横腹に刺した爪を更に奥へと差し込んで来る。

もみくちゃになるシンバと月子に、獅子尾はどうしたらいいんだと、銃の向きを何度も変える。

もうこうなったら、距離をとる必要はないと、獅子尾はシンバと月子のバトル中の傍に走り寄り、至近距離で月子の心臓を狙うが、どの角度からしてもシンバが邪魔だ。

シンバは獅子尾が傍に来た事を感じ、月子の首から口を離した。

シンバの牙から血が滴り落ちる。

その血は、月子の血ではない、月子が吸って来たであろう者の血。その血が、月子の首元から溢れ出るが、直ぐに傷が塞がって行く。

動かない、機能などしていない、その心臓を狙うしかない。だが、シンバが押さえつけてなければ、月子は逃げてしまう。だから、

――それだけの至近距離なら、僕の体を貫く威力はある筈。

と、

――今なら、月子さんの心臓を撃ち抜ける！！

と、

――僕が押さえつけているから早く！！

と、獅子尾にアイコンタクトを送る。

獅子尾はシンバの瞳に迷いはないと察し、頷いた。

『どこからも何も、俺は最初からハードボイルドの生き方をしてるだろう！』

『ハードボイルドって？　どういうの？』

『だから俺みたいなのだ！』

『獅子尾さんみたいなのって？』

『だから！　俺みたいにだな、恐怖などの感情に流されず、冷酷非情で、精神的、肉体的に強靭で、男の中の男！　エロスと死がテーマで、死ぬ事も殺す事も恐れないぜって奴だ！！』

ハードボイルドだったよなと、獅子尾は弾き金を弾いた瞬間だった、月子は爪を引っ込めて、シンバの横腹から爪を抜き取り、今迄の力以上の力を出して、シンバを突き飛ばした。

シンバは突き飛ばされ、床に転がったが、直ぐにスタッと立ち、月子を見た時には、月子は心臓を銀の弾丸で貫かれて、獅子尾に抱きかかえられている所だった。

どうしてそんな力があったなら、もっと早く突き飛ばさなかったんだろう？と、シンバはわからない表情で、2人を見つめる。

なんで？と、わからない顏をしているシンバに、月子は、そっと顔を上げて、微笑んだ。その顔はヴァンパイアの月子ではない。よく知っている優しい月子だ。

「だって……シンバまで死んだら……獅子尾さんが独りになっちゃうでしょ……」

なんで？と、益々わからなくなるが、

「お菓子のプレゼントより……いいでしょ……？」

なんて言う月子に、ハロウィンの子供へのプレゼントかと、獅子尾が少し笑ったが、その目には涙が一杯だ。

「月子さん、どうしてこの街で感染者を増やしたりしたんだ……大人しくしててくれれば……殺さずに済んだのに……」

「だって……この街をヴァンパイアの街にしてしまえば……アナタも感染者になって……永遠に一緒にいられるじゃない……？」

「俺が感染者に？」

「なるでしょ……？　だって……街にはヴァンパイアか感染者しかいなくなるのよ……アナタもなるしかないわ……」

「無謀過ぎるだろ……」

「途中で変えたの……」

「変えた？」

「計画を変更したの……本当は人になろうとしたの……でもその方法は見つからなかった……だからアナタに感染者になってもらおうとしたの……」

「もういいよ、そんな嘘。月子さんの好きな人と関連のある事なのかもしれないが、感染者が増えるのは止めなきゃいけなかったし、ヴァンパイアが集まって来る事も阻止しなければならなかった。小さな街だが、人が住む為の場所だから」

「そうね……満月に嘘のママでごめんねって伝えて……本当のママは事故で亡くなったと――」

「わかった」

「満月の事……大人になる迄……面倒みてあげて……鷹幕家の遺産は使ってないから……」

「わかった」

「それから……」

と、月子はシンバに手を伸ばす。ゆっくりとシンバは月子の傍に行く。

月子は真っ白の手を真っ赤に血で染めて、その手を、シンバの顔に近付けた。

「ごめんね……痛かったわよね……でも本気出さないと……私を殺さないでしょう……？」

と、その台詞に、月子は最初から死ぬ覚悟だったんだと悟る。

そもそも老化するシンバの肉体は衰えて来ているのだから、本来なら、月子が本当に本気を出していたら、簡単に倒せた筈だ。

シンバは、月子の手のひらにソッと頬を摺り寄せ、鼻をキューンと鳴らす。

月子はシンバのフワフワの白い毛を手の中で感じ、嬉しそうに微笑む。

「獅子尾さん……初めて出逢った時……」

「あぁ、孤児院で……」

「初めて出逢った時、あの時の、お礼を言えないままだったから……」

「お礼？」

「アイスクリームをありがとう」

「アイスクリーム？」

全く身に覚えのない事を言われているようで、獅子尾は眉間に皺を寄せるが、死ぬ間際の幻か？と、

「あぁ、いいよ、別に、今更、礼なんて」

と、答えた。月子はフフフと笑いながら、目を閉じて、力を失くす。

月子の心臓を貫いた傷は塞がらず、血が流れて行く。

月子の血ではない、月子を生かす為の誰かの血が沢山流れて行く。

月子の長い白い髪も赤く、白いワンピースも赤く、床の星月夜も、赤く染まって行く。

月子をいつまでも抱き締める獅子尾も赤く染まる。

その狂気に満ちた光景が、シンバの目には、とても美しく思えた。

感染者達は、月子からの支配が解けて、我に返る。

その場で頭を抱え苦しむ者、狂う者、急いで家に帰ろうとする者、とにかくハロウィンの夢であるようにと願う者。

ヴァンパイアは強い同士の共鳴を失い、この街にいる意味がないと、散らばるように去った。

ハロウィンの夜は犯罪が多い。

この街でも、ハロウィンナイトは、事件となる事があちこちで起きたとして、説明付けられるのだろう。

そして、この屋敷で起きた事件も、狂気に満ちたハロウィンナイトが、一人の女性の死で終了した。

あちこちでパトカーのサイレンが鳴り響く――。