デスゲーム・サークル 〜デスゲームの帝王たちが『犠牲者ゼロ人』を目指します〜

第5話「求心力の化け物」

　『これで一国』と謳う鉄の箱の内部は、西洋の古城のような様相だった。

　豪華さはなく、むしろ要塞のような構造。

　要塞と一般家屋と城を足して三で割ったような感じだ。

　シックな雰囲気でカッコいいが、大人数での作業には向いてないな。

　なんつーか、せまい。

『みんな〜、準備はいいね〜☆？ よーし、爆発王冠ゲーム〜〜〜……スタートぅっ☆！！』

　天井のスピーカーから、ハイテンションなイルカの声。

　ゲーム開始を告げるブザーが鳴り響く。

　俺は間髪入れず、口を開いた。

「王様なりたい人、挙手！！」

　俺は力強くバッと手を挙げる。

　腫れた目ん玉をぎらぎら光らせて、他に手を挙げてるバカもんはいないか確認。

　巨大なテーブルの周りにまばらに立つ、この国の国民、総勢十九人。

　どいつもこいつも辛気臭い顔をしている。

　ちなみに、マイとカタリもここにいる。

　囚人番号順に、十九人ここにぶち込んだんだろう。

　……よし、いないな！

　まぁ普通はいないに決まってる。

　命令がどうの権限がどうの言ったって、ゲーム終了時にはバッチリ爆発して死んじまうんだ。

　道理なら、そんな役誰も引き受けない。

「いないな！？ じゃー俺が王様でいいな文句あるか！？」

　沈黙する群衆。

　首を振る奴、泣きそうな奴、ドン引きって顔の奴、色々いるが、待ったをかけるやつはいない。

「よし！！」

　俺はバッと卓上の"王冠"を手に取って、自分の頭に被せる。

　ぴろりん♪ と、手首のバンドから軽快なSE。

　液晶の中のイルカに、王冠が被さっている。

　よし、これで王様だ。

　いつもの俺のプレイスタイルなら、ここで迷わず《侵略》を宣言し、一国ずつ攻め滅ぼすんだが……。

　『犠牲者ゼロ人』という条件で、俺らが取るべき最善手は……！

　ぴんぽんぱんぽーん♪

　アナウンスでお馴染みのあの効果音が、スピーカーから流れ出す。

『《国際会議》が開催されます！各国王様は中央会議場にお集まりください！』

　内容に、硬直する指。

　ぴんぽんぱんぽーん……♪

　アナウンス終了の効果音を聞き流し、俺はバン！とテーブルを叩いた。

「…………負けた……！！」

　湧き上がる悔しさに、わなわなと震え出す肩。

　奥歯をぎりぎりと噛み締める。

　トウコの奴……！！

　俺より早く手を打ちやがってぇ……！！

「ちくしょう……」

　テーブルに突っ伏し、崩れ落ちる俺。

　最速厨の矜持が……。

「ぷははははははッ！！ 競り負けてやんの！！おーいオイオイ、"最速"サマ〜？ ねぇ、息してる〜？ ねぇ〜？」

「アァァアあアッ！！？ うっせ黙れこのちんちくりん！！」

　俺を指差しながらゲラゲラ笑うカタリ。

　俺は軽率にブチギレながら、カタリに中指を突き立てる。

　それを見て、ただただ困惑する国民たち。

　マイは周りに合わせてドン引き顔だ。

　ふぅ……ちょっと取り乱したな。

　切り替えよう。

　さっさとゲーム進行させないと。

「はぁ…………あ、じゃあ、会議行ってきまーす……あー、ここの"タスク"なんだっけ？そこの人 」

「え、あ、あぁ、『毛布を千枚作る』……です 」

「そうそれ。それ適当にやっといて。頑張り目で頼むわ。あとお前ら殺し合いは禁止な。自殺も禁止。意見が食い違ってどうしようもなくなったときは、コインでもクジでも使って意思統一して……あと、万一怪我があれば、治療道具もったいぶらずバンバン使え。《侵略》がもしあったら、そんときゃ俺が最前線に立ってやるから安心しろ。以上 」

「は、はい……」

　言うべきことだけさっさと喋って、背中に視線を浴びながら、俺は真っ直ぐ出口へと向かう。

　さて、ゲームクリアしに行くか。

　白亜の円卓会議場。

　並んだ五つの玉座には、それぞれ王が座している。

　厳かな場に似つかわしくない、スカイブルーとピンクの囚人服を着た、年若い男女五人。

　その頭には、煌びやかな王冠が光る。

　栄華と権力を象徴する豪華絢爛な王冠は、しかし、云時間後には爆発する砂上の楼閣であった。

「……で、誰が呼んだんだ？」

　集まってすぐ、筋骨隆々な大男が口を開いた。

　スキンヘッドの彼は、綺麗な頭部と目をギラリと光らせて、周囲の面々を睨む。

「私よ 」

　短い返答。

　呟くほどの声量にも関わらず、その声は会議場全体に染み渡る。

　鏡のような水面に、一滴の雫が溢れたかのような、力のある声。

　藤宮（ふじのみや） 濤子（とうこ）。

　彼女はゆっくりと卓上で手を組み、おもむろに視線を上げる。

「皆さんと、話がしたかったの 」

　薄く微笑む美人。

　頭の爆弾など気にも留めず、笑ってみせる女。

　その表情には、数多の実績からくる自信と余裕……優雅とも語り得るオーラが滲み出していた。

　カリスマの覇気。

　求心力の化け物……。

　そのインパクトは、人に盲信の種を植え付ける。

「まずは……自己紹介でもしましょうか 」