デスゲーム・サークル 〜デスゲームの帝王たちが『犠牲者ゼロ人』を目指します〜

第4話「爆発王冠ゲーム」

　海底トンネルのような不思議な青い通路を、ぞろぞろと進んでいく。

　先頭には看守長。

　脇の水槽では、オルカンが楽しそうに泳いでいる。

　警備も多い。

　囚人たちの列を囲い込むように、等間隔にファンシーな着ぐるみ警官たちが並んでいる。

　囚人全員を一斉に移動させてるとはいえ、雰囲気が物々しい。

　俺も、隣のマイも、うっすら察し始めていた。

　"ゲーム"が始まるんだと。

　通路の終点。

　城門のような分厚い扉が、看守長の一声でギリギリと音を立てながら開いていく。

　扉の開いた先は……。

「広いな…………」

　目の前に広がる巨大な空間。

　それは、刑務作業場なんて言葉のイメージにはまったくそぐわない、広大なドーム。

　街一つ入ってしまいそうな程の、ひたすらに巨大なそれは、これから起こる出来事の大きさを否が応でも感じさせた。

　ざわめきに後押しされるように、俺たちは巨大な階段を下り、ドームの中央へと進んでいく。

「これから一体……何が始まるんだ……？」

　怯える弱モブっぽく、それらしい台詞を呟いてみる。

　へへ……こうやって、デスゲームにフレーバーを足していくの、楽しいんだよなぁ。

「天命ぇ……わ、私……怖いよぅ…………」

「気を引き締めろバカ。ゲームが始まる前のこの時間こそ黄金だろうが 」

「ひっどい……」

　なよなよと腕を組んできたマイをサッと振り解く。

　ジト目でむくれるマイの視線から目を逸らし、俺は周囲を観察する。

　立ち並ぶ、物々しい鉄の箱。

　それぞれ体育館ほどの大きさで、窓の類は一切ない。

　数は六つ。一つを中心に、残りの五つが正五角形状に並んでいる。

「全員整列！！ ただいまより、刑務作業について説明を行う！！」

　看守長の号令に、全員ささっと列を整える。

　同時に、ざっぱーんと水飛沫を上げながら、スカイブルーのイルカが脇の水路から飛んで来た。

「爆発！！ 王冠ゲ〜〜〜ム☆！！！」

　見事なハイジャンプを決めたオルカンは、くるくると回転しながら落下し、用意されていた正面の水槽に着水した。

　ぱちぱちぱち……と着ぐるみ看守たちからの拍手を浴びながら、オルカンは水槽の縁に「よいしょ」と乗り上げる。

「今からみんなには、楽しい"ゲーム"に勤しんでもらうよ☆！！」

　キュイッ！とドルフィンスマイル。

　黄色い歓声は微塵も聞こえない。

「ジャンルは〜……ずばり！ワールド・シミュレーショ〜〜〜ン☆！！」

　ぱちぱちぱち、とヒレを叩くオルカン。

　いや、聞いたことねぇよ。そのジャンル。

「このゲームでは、みんなに五つの国に分かれてもらって〜、国ごとに個別の"タスク"をこなしてもらうよ☆！！」

　でも〜、とオルカンは続ける。

「"領土"と"国民"が揃ってても〜……"主権"がなかったら、国じゃないよね☆！ だから、それぞれその国の"王様"を一人決めてもらいま〜す☆！！」

　脇にいた看守五人が、揃って一歩前に出る。

　一糸乱れぬ動きで手元の箱を開けると、中には煌びやかな王冠が入っていた。

「この"王冠"を被った人はね、その国の絶対の王様になって〜、自分の国民に、"なんでも"命令できるんだ〜☆！！」

　水槽のふちを楽しそうにくるくると回転するオルカン。

　ピタ、と回転が止まる。

　尾びれがゆら……と揺れて。

「王様の命令は絶対だから……逆らったりしちゃダメだよ……？」

　底冷えするような冷たい声。

　オルカンは尾びれを一打ちして、すぐパッとこちらに向き直る。

「そしてそして〜！国を代表する王様には、さらに二つの権限があるんだ〜☆！！」

　尚も楽しそうに、オルカンは語る。

「 ワールド（・・・・）・シミュレーションの醍醐味！ 《国際会議》参加権と《侵略》権だよ☆！！」

　「それぞれ説明するね☆」と言い、オルカンがキュイっと一声鳴くと、さっきの王冠を持っていた看守たちが王冠を被り、水槽の前に集結する。

「《国際会議》は、中央棟の会議場で行われる王様同士の会議のことだよ☆！ 王様一人でも参加を要請すれば、いつでも《国際会議》を開けるんだ☆！ 国民は参加できないのと、王様は欠席してもいい、ってことだけ注意してね☆！！」

　オルカンの説明に合わせて、王冠被った看守たちが、輪になって話し合いのジェスチャーをしている。

　脇に控えていたノーマル看守が"×"の看板を掲げ、王様役が一人そっぽを向いて話し合いの輪から離れていった。

　……なんか寸劇始まったぞ。

「《侵略》権っていうのは、他の国に宣戦布告して、侵略戦争を仕掛ける権利のことだよ☆！」

　先程そっぽを向いた王様が、他の王様を指差して地団駄を踏んだ。

　"宣戦布告"と看板が掲げられ、"三十分後、戦争開始！"と二枚目が続く。

「《侵略》する側は他の国に攻め込んで〜、される側はそれを防ぐ！！ 相手の王様を殺害するか、相手国の国民の過半数を殺害するかで、戦争終了〜☆！！ 負けた国は、相手国の国民をぜーんぶ自国の国民にできるよ☆！！」

　警棒片手に、王様率いる着ぐるみ軍団が他の王様のグループに突っ込んでいく。

　突進した勢いそのまま、侵略者たちは相手グループの国民を弾き飛ばし、最後に、相手国の王様にぶんと警棒を振るった。

　ぐは……と血を吐くような演技をしながら、相手国の王様が倒れ、被っていた王冠がコロコロと地面を転がる。

　侵略側着ぐるみたちは喜び、敗戦国の着ぐるみたちはシクシク泣きだした。

「う〜ん☆！！ 楽しそうだねぇ☆！！」

　心底楽しそうにキュイキュイっと笑うオルカン。

　対する囚人たちは、まったく楽しそうじゃない。

　"殺害"なんて物騒なワードに、今頃BPM爆上がりだろう。

　……それを分かってて楽しそうにしてるとしたら……性格悪いな、あのイルカ。

「あ、このゲーム……もとい刑務作業は〜、 晩御飯の時間になったら終了だよ☆！ えーっと、八時間後くらいかな☆？ あ！ あとあと〜、もしプレイヤーが一人だけになっちゃったら、その時点で刑務も終了だからね☆！！」

　……なるほど。

　そりゃあ、俺好みのルールだ。

　……いやいや、ステイステイ。

　今回は殺っちゃ駄目なんだからな、天命くん。分かってる？

「うん、一通り話せたかな〜☆！ じゃあ、最後に〜、とっても大事なルールを説明して終わりにするね☆！！」

　オルカンが笑う。

　その屈託のない愛嬌たっぷりの笑顔に、俺は眉を顰めた。

「"王冠"の譲渡は〜、当人同士の合意によってのみ、可能だよ☆！！ これは、王様の命令でも覆せないルールだから、気をつけてね☆！！」

　あともう一つだけ！と、オルカン。

「ゲーム終了時に王様だった人は〜……」

「爆発すんだろ？ 王冠 」

「……ん？」

　機嫌良さそうに語る言葉を遮って、続く言葉をかっさらう。

　俺はつまらなそうな顔で口角を上げ……嘲ってみせる。

「最初に喋ってたろうが、間抜け。大事なルールもったいぶりやがって……なげぇんだよ、いちいチ……ッ！！」

　ゴッ！！とこめかみに打撃。

　たら……と血が肌を伝う。

　目の前には、警棒を振り抜いた体勢の看守長。

　睨む眼力が物凄い。

　穴でも開きそうな。

　親の仇を見るような目だ。

「お前に喋る権利はない……！ 一番……！」

　二撃目が飛んでくる。

　削れるこめかみ。

　衝撃に、首ごともっていかれる。

「……っ……ッ！！」

　軽口を叩こうと口を開いた瞬間、すかさず三撃目。

　間髪入れずもう一撃、もう一撃、もう一撃……。

　頬骨が削られ、脳味噌が揺れる。

　鋭い痛みが走るたび、鮮血が飛び散る。

　絶え間なく、俺は警棒で顔を殴られ続けた。

　一分かそこら、殴られ続け……。

「……言動に気をつけろ、残り"0日"男……最期くらい、大人しく死ね……」

　踵を返し、離れていく看守長。

　俺は腫れ上がった瞼越しに、その背中をただ見送った。

「……だいじょぶ？」

　マイが小声で聞いてくる。

「……あぁ 」

　よっぽど痛々しい顔になったんだろう。マイの声が同情的だ。

　……あぁ、結構いてぇ。

　この程度でパフォーマンスに影響はしないが……痛いもんは痛いな。

　左手をプレス機にかけたとき……よりは痛くない。

　うん……楽勝だわ……こんくらい。

「あー……うーん……なんか喋る気なくなっちゃった。じゃ、頑張ってねー☆ どひゅーん 」

　オルカンは分かりやすく拗ねたようなテンションで言うと、だぽん、と用水路にダイブ。そのまま流れていった。

　王冠を被っていた看守たちは、パフォーマンスの一貫で爆破されずに済んで、少しホッとしているようだ。

　いなくなったオルカンの後を継ぎ、看守長が場を取り仕切る。

　囚人からの質問に答えるなどしたのち、俺たちはそれぞれの国……鉄の箱へと移動した。

　囚人たち、九十五名を飲み込んで、黒鉄の城は、その城門を閉ざした。