デスゲーム・サークル 〜デスゲームの帝王たちが『犠牲者ゼロ人』を目指します〜

第2話「開幕」

　自分の腕の中で少女の力みがすっと抜ける。

　腕にかかる肉の重み。

　手を離すと、糸の切れた人形のように、少女の体が崩れ落ちる。

　ドサッと地面に倒れ伏す少女。

　キャァァァーー……ァァア……！！

　女性の悲鳴が宙に木霊する。

　ざわ……ざわ……と木々のざわめきのような。

　幾重にも重なるハウリング。

　痛む脳味噌。

　ピンク色。

　そしてーー。

ーーーーーー

「……んぐぁ」

　アスファルトが頬に冷たい。

　長くそうしていたのか、頬骨がじんじんと痛みを発している。

　寝てたみたいだ。

「こんな状況でぐっすりかよ……俺も慣れたもんだな……」

　ガチャガチャ、と後ろ手に掛けられた手錠を鳴らす。

　特に痛くはない。

　視線だけ上げて、辺りを見渡す。

　一面アスファルトの狭い個室。

　前方には分厚い鉄扉。

　後方には小ちゃい格子窓。

　うん、独房だ。

「おーれが何したってんだよー、出せよー。たかが殺人だろー？ 世紀末じゃ合法だぞ。ったく 」

　無駄口を叩きながら、俺は壁にもたれかかる。

　壁と手錠のゴリゴリと擦れる感触を確かめながら、手錠の種類を確認。

　針金一本ありゃ外せそうだ。

　よし、問題ないな。

「あー……頭が少し痛む……」

　それ以外に外傷はないが……。

　……そういえば、ここまで歩いてきた記憶がねぇな。

　『懲罰房に連れてけ』って言われた気はするんだが……スタンガンでも浴びたか？

　ワンチャン、とんでもない手練れがいて、颯爽と俺からダウンを奪い取ったのかもしれん。

　ま、ないか。

　……しかし、記憶がないのは問題だな。

　あとで補填しないと。

「ぴん、ぽ〜ん♪」

　扉越しに、声。

　わざわざインターホンを声に出す、アホな女がそこにいる。

「お邪魔してもいいかな〜？」

　機嫌良さげなハスキーボイス。

　知ってる声だ。

「どうぞー 」

「だってさー、トーコ 」

「もう開いてるわよ 」

「わお 」

　短いやり取りのあと、分厚い鉄の扉が開く。

　そこには、見覚えのある面々が並んでいた。

「お待たせ、天命♡」

　真っ先に部屋に入ってきたのは、仮面舞踏会で着けるような黒いベネチアンマスクをつけた女。

　百点の笑顔が憎たらしい。

　彼女の名前は、憂柳（うりゅう） 舞（まい）。

　嘘と演技が上手い、ふざけたヤツだ。

　俺の名前、苽生（うりゅう） 天命（てんめい）とは苗字の読みが同じだ。

　なんとなく縁があって、なんだかんだ仲は良い。

「腑抜けた面ね、元気だった？」

「いやー、おかげさまで。手錠外してくれません？」

「はいはい 」

　続いて部屋に入ってきたのは、スタイルの良い綺麗な女。

　彼女がパンと手を叩く。

　瞬き一回、手錠はいつの間にやら、俺の手首から外れていた。

「さんきゅ 」

「どうも 」

　エリートっぽいこの綺麗なヤツは、藤宮（ふじのみや） 濤子（とうこ）。

　なんでもできる器用なヤツで、顔も頭も性格も良い超人。

　犬は苦手らしい。

「ふぅ、楽になった 」

「あららーざんねん 」

　俺が軽くなった手首をさすっていると、小柄な男が茶化してきた。

「今ならラク〜に殺せると思ったのにさー」

「逃しちまったな、大チャンス 」

　人好きのする笑みを浮かべて、物騒なことを語る男。

　俺のすぐ脇にあぐらで座り、ニヤニヤ楽しそうにしている。

　コイツは、巫（かんなぎ） 傍理（かたり）。

　うちのサークル一番の狂人だ。

「……で、話は？」

　眠そうな顔でボソッと呟く少女。

　ボサボサーー本人曰くふわふわの長髪を靡かせて、少女は部屋の隅に体育座りする。

　彼女は、星（ほし） 零禍（れいか）。

　世界最高峰の脳味噌を持つイカれた女。

　愛嬌はないが、なんだかんだ良いヤツだ。

　俺は集まってくれた面々の顔を見渡して、よし、と頷いた。

「そうだな、時間もないし、さっさと本題に移るか 」

　言うと同時、俺たちの纏う雰囲気が変質する。

　先程までの緩んだ空気は消え去って、ピンと張り詰めた一本のピアノ線のような、厳しい緊張が香り出す。

「もう察してると思うが……このゲームは、俺たちサークル員のゲームじゃない……外部の人間のゲームだ 」

　俺は手首のバンドを掲げてみせる。

　液晶には、『処刑日まで残りーー1日☆』と表示されている。

「形式はクローズドーー監獄という閉鎖空間で、かつ、百人弱の多人数ゲーム……勝利条件不定、時間制限付き……死の回避が主題で、優勝賞品は設定がない……」

　言い切って、静寂に呼吸の音が響く。

「……おかしいよな？」

　問い掛ける。

　一瞬の沈黙。

「私たちの趣味じゃないわね 」

　無表情に、トウコが答えた。

「そうだ。まず、こんな"処刑日"なんてチンタラしたシステム、俺たちは採用しない。死に様はデスゲームの華なんだ。もっと劇的に！ド派手に！ 理不尽に！ ……これじゃ、クソ地味だ……展開もどうしたって間延びする 」

　それが理由の主な一つ目。

　もう一つは……。

「それに……オレたちが全員プレイヤー側にいるのも変だよね 」

　頬杖に傾けた頭を乗せながら、カタリ。

「あぁ、運営役が裏に引っ込むのは、俺たちの不文律だからな 」

「うんうん、なんたって、テンちゃんがいるもんね 」

　そうだ、俺がいる以上、運営役は表に出てこれないはずなのだ。

　俺のモットーは、"最速"。

　GM……デスゲームのラスボスを最速で見つけて最速で殺すプレイスタイル。

　今まで何度か主催者を伏せた状態でプレイしたが、ことごとく俺がシナリオブレイクしてやった。

　だから、うちのサークルに潜伏運営するヤツはいない。

　よって、GMは他にいると考えた。

「探してみたら、怪しいヤツは簡単に見つかった。俺は、このゲームが外部の人間の主催であることを確信して、GMらしきそいつを殺した……が、現在ゲームは終わってない 」

「うん？ 多人数ゲームなら、運営側の規模が大きいのは妥当でしょ？ 黒幕一人消したとしても、ゲームが終了しない確率は高い……って、天命前に言ってたじゃん 」

　小首を傾げて、マイが頭に疑問符を浮かべる。

「確かにその通りなんだが……俺は今とある可能性を推してる 」

「とある可能性？」

　あぁ、と頷いて、俺は口を開く。

「……真の主催者は別にいて、サークルのことを知っている 」

　ピク……とレイカの眉毛が跳ねる。

「……どうして、そう思ったの？」

「下手くそだったんだ。そいつの演技が……いや、むしろ隠そうとしてないみたいだった 」

「…………そう 」

　顎に手を添え、考え込むレイカ。

「俺がGMだと思ったアイツは、実は運営側の捨て駒……狂人枠だったのかもしれない 」

「人狼は別にいる？」

「あー、もしくは人狼二人説、とかな 」

「なるほどなるほど……」

　ふと、カタリが表情を歪めてニヤッと嗤った。

「あぁ……じゃあ、テンちゃん罠に引っ掛かったんだ……♡」

「あ？」

「処刑日数残り"1日"って、人殺しのペナルティなんでしょ？」

「……チッ、うざ 」

　事実だ。

　俺の処刑までの日数は、元々『6日』。

　殺人が発覚してから、罰として5日もマイナスされていた。

　許せん。

「なるほどねぇ……だとしたら、たしかに、主催者は俺たちを知ってるのかもねー……」

「……その主催側の子をプレイヤーの中に混ぜたのは、苽生天命を狙ったピンポイントの罠だった……って可能性ね 」

「そう。いわゆる、身内切り……人狼一人の命と、テンちゃんの命との交換が真の主催者の狙いだった……なーんて推理はどうかな？ レイちゃん？」

　カタリがにこやかに、隅のレイカに話題を振る。

　レイカは顔を上げ、機嫌悪そうにカタリを睨むと、程なくして口を開いた。

「概ね正解だと思う……まだ腑に落ちない点は多いけど……考えてみれば、ゲームシステムもうっすら私たちをメタに取ってる……主催者が私たちの参加を念頭においてゲームメイクした可能性は……そこそこあるんじゃないかな 」

「なら決まりだ 」

　俺は立ち上がる。

「ぶっ壊すぞ、このゲーム 」

　手に持った手錠をグイと引く。

　鎖はギリギリと悲鳴を上げて、ついには爆発するように砕け散った。

　ジャラジャラ……！と砕けた破片が地面を跳ねる。

「上等だろ……俺たちを手玉に取る気でいやがるんだ…… 面白ぇ……！」

　自然と口の端が歪んでいく。

　湧き上がる熱い狂気に、全身が震えを帯び始める。

　楽しいゲームの予感がする。

「これは、デスゲームサークルへの挑戦だ……俺たちに喧嘩を売ったこと、後悔させてやろうぜ……！！」

　茹だった吐息を吐き出して、俺は啖呵を切った。

　この灼熱は言葉を通じて人に届き、目に狂気の炎を宿らせる。

　うねり上がるは、人ならざる死神の瘴気。

　築き上げた屍の山は、天に届いて尚、未だ止まるところを知らない。

　自然と笑みを浮かべる、デスゲームの申し子たち。

「たまにはガチも面白いかも……♡」

「……目標はどうする？」

「運営サマに、完全敗北をプレゼントしたいね」

「…………なら、誰も死なないデスゲームにする、とか……？」

「あぁ、いいな、ソレ 」

　俺は指を丸の形にして、"ゼロ"のジェスチャーをしてみせる。

「こっから先は、誰も死なない……『犠牲者ゼロ人』だ 」

　始まる……。

　デスゲームが、始まる……。

　俺たちの独壇場。

　"デスゲーム・サークル"の狂劇の幕が今、上がろうとしていた。

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