デスゲーム・サークル 〜デスゲームの帝王たちが『犠牲者ゼロ人』を目指します〜

第1話「最速」

　意識が醒める。

　一瞬のまどろみに思考を揺蕩わせながら、パッと目を開く。

　直立する人の群れ。

　明るいスカイブルーとピンクの作業服に身を包んだ、陳列された人々。

　私も、そんな人たちに紛れ、同じ服を着て立っている。

　いつからここにいたのか。

　まったく分からない。

　ざわ、ざわ……と、騒がしくなる広場。

　誰も彼も、困惑しているようだった。

「みんな背高いなぁ……」

　口の中で呟きながら、私は空を見上げる。

　人混みの向こうは大人に隠れてなんにも見えないけど、空は見えていた。

　空は正午頃。

　広く開けた空の頂点、白い太陽がぎらぎらと浮かんでいる。

「どっひゅ〜〜〜ん！！！」

　広場に響く軽快な声。

　上空を流線形の影が突っ切ると、ざぱーん！と水の盛大に跳ねる音。

　びちゃびちゃと水が飛び散って、私の前にいた大人たちがわぁっと散っていく。

　開けた視線の先には……水槽に浮かぶスカイブルーのイルカがいた。

「やっほ〜う！！みんな〜！！ラララン監獄にようこそ〜☆」

　そのイルカーーオルカンは、綺麗な宙返りを決めると、最後にブンブンとヒレを振った。

「イルカが喋ってる……」

「ここはサーカスかなにか……」

「なんでこんなところに……」

　困惑する観客たち。

　ひそひそひそひそ。

　独り言が重なって、喧騒は激しくなっていく。

「なぁ、あれって……本物か？」

　誰かが指差したのは、巨大な水槽の隣。

　そこには、警官服を着た着ぐるみたちが直立不動で並んでいた。

　イヌやネコ、ウサギに、ヒツジ……。

　可愛らしい動物の着ぐるみ。

　けれど、その腰に提げられた拳銃は、本物らしい重厚感を纏っている。

　ゴクリ、と誰かが生唾を飲み込んだ。

「君たちはね、み〜んな死刑囚なんだ〜☆」

　キュイ、キュイッ、と甲高く笑うオルカン。

　……は？と間抜けな声が響く。

「やばいヒト、怖いヒト、なんでもないヒト、いろ〜んなヒトがいるからね、処刑日は待ち待ちだよ〜！ お手元のバンドで確認してね〜☆」

　処刑、と聞いて、ざわめきが一気に高まった。

「嘘だろ……！？」

「な、なんで！？」

「わ、私……あと十日しかない……！？」

　ざわざわざわざわ……。

　みんな顔色を青くさせて、自分の手首に嵌ったバンドの液晶を覗き込んでいる。

　私も、見とこうかな……。

　チラ、と手首に目を向ける。

『処刑日まで、残りーー13日☆』

　小さな液晶に、大きく浮かぶ"13"の数字と、可愛らしいイルカのミニキャラ。

　書かれている文言の割には、随分とポップだ。

「こんな小さい子もいるのに……何かの間違いよ！！」

「えっ 」

　隣にいた女のひとが、私を庇うように抱いて吠える。

　それを皮切りに、人々は口々に吠え始めた。

　怒号があちこちから上がって、段々とその熱量はヒートアップしていく。

「ふざけるなー！！」

「こんなの面白くもなんともねーぞ！！」

「さっさと家に帰せよ！！」

　青年の一人が、着ぐるみ警官の一人に掴み掛かろうと走った。

　その瞬間。

　ドパン！！

　怒号を吹っ飛ばす、一発の銃声。

　天に高々と掲げられた銃口から、薄い煙が立ち上っている。

　静まる広場。

　銃を取ったのは、オルカンの隣、一人だけ着ぐるみを着ていない女のひと。

　彼女は黙って、ス……と私たちに銃口を向けた。

「口を噤（つぐ）め、死刑囚ども。余生をベッドで過ごしたいか……？」

　さっきまでの喧騒が嘘のように、誰も喋ろうとしない。

　張り詰める緊張。

　呼吸すら苦しいほどの圧迫感。

　その緊張を嘲笑うかのように、オルカンは愛嬌たっぷりに踊り続ける。

「安心して！ みんなで仲良く頑張れば、処刑日は幾らでも伸ばせるんだよ〜☆ 必要なのは、愛と平和なのさ☆ ラブ&ピ〜〜〜ス！！」

　水槽の中でハート型に泳ぐオルカン。

　それに心和むひとは、一人もいなかった。

「じゃあみんな、楽しい監獄ライフを送ろうね〜！！どっひゅ〜〜〜ん！！」

　ヒレでバイバイと手を振るオルカン。

　ざっぱーんと跳ねて、後方の用水路へ飛んでいく。

　そのまま、用水路を猛スピードで泳いで、オルカンは消えていった。

　その姿を見届けて、着ぐるみ警官たちは水槽を撤去し始める。

「こちら側から二列に並べ！！監獄内を案内する！！」

　さっきの女警官が、私たちに命令を放つ。

　銃口を向けられて、反抗するひとは一人もおらずーー。

「なぁ 」

　背後から、声をかけられる。

　振り返ってみると、長身の男のひとがまっすぐ私を見つめている。

　揺れる心臓。

　私は服の裾をぎゅっと掴む。

「な、なに……？」

　恐る恐る、口から返事をこぼした。

　そんな私の様子に、男は優しげに笑う。

「……そんなに怖いか？」

　困ったように笑いながら、男は私の後ろに回り込み、両肩にぽんと手を置いた。

　……よかった、優しいひとみたいでーー。

「ーー銃は怖くないのに？」

　囁き声に、鼓膜が揺れる。

　硬直する体。

「え……？」

「これだけの非日常に触れて、動揺が少な過ぎるよ、お前。それに、百人近くいるこの場で、幼い子供はお前だけ。お前は明らかに特別な……主要キャラだ。幼女というプロットアーマーも作為的に感じる。それに、メタ読みだが、このゲームの趣味、なーんか子供っぽいんだよなぁ……小さな女の子が好きそうな、さ 」

　つらつらと、言葉を並べていく男のひと。

　背後に立たれて、顔は見えない。

　脳味噌の内側から、ぞわぞわとしたモヤが滲み出してくる。

　思考が上手く回らなくて、分からなくて、怖くて……私は口をつぐんでしまった。

「お返事はなしか……？」

　小馬鹿にしたような、冷たい声。

　その底なしの冷たさに、身震いする。

　自分の脊髄が、氷になってしまったかのような……。

　それはきっと……"死"の冷たさ。

　す……と自然な動作で、私の頭頂部とアゴに手が添えられて。

「ーーじゃあな、ゲーム・マスター（GM） 」

　コンマ一秒。

　ポキボキッ……と、耳の奥で骨が鳴る。

　捻り上げられ、九十度に傾いた視界。

　パッと視界が暗転して。

　私の意識は闇に落ちていった……。

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