八天閣奇談 〜大正時代の異能デスゲーム

３章 神の啓示 アンニカ・コルホネン

vs 木島慎二

『er du Annika Korhonen?（アンニカ・コルホネンさんですね）』

「……ja（そうです）」

　気がつけば、見知らぬ場所にいた。強い風が吹いている。足に力をいれないと吹き飛ばされそうだ。多分前に来たときと同じ場所。

　……夢だと思っていたのに。

　神様！　これは本当に神様の試練なの？　いえ、疑っては駄目。私は主に愛されている。これまでもずっと、お祈りを捧げていたのだから。誰よりも。

　けれど、祈る私の手はかくかくと震えていた。

　念のためと思って靴を履いて服を整えていた。一ヶ月前にここに来た時は、裸足にパジャマでとても寒かったから。それに……朝起きたら、脇腹に丸い円ができていたから。主が槍で貫かれたのと同じ場所。だから、聖痕。けれどもあまりに荒唐無稽。だから、正直な所半信半疑だった。

『木島慎二（きじましんじ）さんですね』

「そうだ」

　その声に、私の身はすくんだ。信じられなかった。

　その名前は今朝も教会の新聞で見たからだ。すぐ目の前に、短い黒髪の３０すぎの男が赭色（ほそいろ）の簡素な服を身に着けて立っている。木島慎二、女性ばかりを２３人も残忍な方法で殺害した人。

　私はこの神津の沖合にある波照島（はしょうとう）の小さな教会で暮らしている。島での暮らしは牧歌的で、だから本土のニュースはどこか少し、他人事だった。

「俺はこの女を殺せばいいのか？」

　目の前の男から下品な声がする。

　違うと言って！

　そう思って慌てて空中に浮かんだ玉に祈ったけれど、玉は何も答えない。木島もそれをチラリと見て確認し、おそらく肯定と捉えたのだろう、愉快そうに舌なめずりをした。

　慌てて周りを見る。けれども、何もない。ただ冷たい風が吹くだけで、私を助けてくれる人など誰も。思わず後ずさる。足元はキィと小さな音をたてた。

「へへ。もう女を殺せないと思ってたんだ。いいね。あんた異人だろ。これまで異人の女は殺したことがない」

　慌てて、鞄から念のためにもっていた包丁を取り出しお腹の前に構える。けれども私は本当に包丁を持っているの？　手に全く力が入らない。感触がない。私はこれまで誰かを傷つけようとしたことなんかない。どうしたらそんなことができるのかも、全然わからない。頭の中は真っ白になった。

「Hold deg unna meg!（近寄らないで！）」

「何いってんのかわかんねぇや」

　木島は一層、にやにやとその顔を歪めた。さらに一歩、後ずさる。

「こないで、ください」

「なんだ。ちゃんと喋れるじゃん」

　木島慎二がここにいるはずはない。だって今、神津拘置所に収監されているはずだから。でも……夜目でもわかるこの暗い赤色の服……つまり囚人服を……着ている。でも私は教会の私の部屋にいた。だから木島が突然拘置所からここに現れても……おかしくはない？

　更に後ずさる足は震えて、ちゃんと足がついているという感触もない。

「まったく天国だな。あとは死刑になるだけだと思ったのによ。こんないいチャンスをくれるとはな。神様に感謝だぜ」

「Gud!（神様！） Gud ga den til deg?（神が許したですって！）」

「何言ってるかわかんねえっていっただろォ！」

　木島の言葉に思わず反射的に口をついた私の言葉は、これまでの人生で初めて聞く怒声でかき消された。身が竦む。

　けれども神様がこんなことをなさるはずがない。そんなことを認めていいわけがない。だって私は神の家に住んでいる。だからそんなことは認められない。絶対に。

「いいねぇ、その目」

　けれども私の思いとは対象的に、私の体は恐怖に震えていた。この男は本当に私を殺そうとしている。それも嬉々として。それがその声音から理解……できてしまったからだ。その証拠に、私は後ずさるのに失敗して足がもつれ、尻もちをついた。見上げた木島の赭色の服はその背に玉の光を浴びて、色も何も判別がつかないほど真っ黒な影に染まっていた。その頭部が不意に、右側を向いた。追って目を向ければ、そこにはキラリと何かが白く光っていた。

「Ah!」

　慌ててそちらに向かおうと立ち上がりかける私を木島は蹴飛ばし、右掌を踏みつける。骨が軋む鈍い痛みに油っぽく湿った素足の気持ち悪い感触。振りほどこうとする前に、木島はそれを拾ってしまう。

　全身の力が抜けた。私はどうして持ってきたのだろう。どうして奪われる可能性を考えなかったのだろう。もう駄目だ。ただでさえ男女の体格差がある。もう……駄目だ。包丁を掲げる木島の姿を見上げ、全てを諦めかけたとき、声が聞こえた、気がした。

―overvinne（打ち勝て）。

　風に紛れたその声は確かにそう、聞こえた、気がした。

　けれども打ち勝つって、どうしたらいいの。勝ちようなんてない。木島は包丁を持っていて、私の手にはなにもない。けれども、それは私にとって、神の声に聞こえた。この絶望的な状況で私が最後にすがれるのはもう、その声しかなかったから。

　祈り、目を閉じる。毎日繰り返した祈りの言葉を口にする。けれども私は再び木島に蹴り飛ばされ、背中を強打し、その痛みに思わず呻く。そしてドンと腹にうけた衝撃に思わず上を見上げた。木島は私の腹の上に馬乗りになり、掲げる包丁が玉の光を反射して白く光っている。

　もう駄目だ。まもなくその白刃は、私の体のどこかに刺さる。ちらりと脳裏に木島の記事が思い浮かぶ。木島は女をバラバラにして殺す。生きたまま。

　嫌だ、そんなの嫌だ。助けて。だれか助けて。ねえ。誰か！　神様！

　木島を押しのけようとしたけれど、両手首をまとめて頭の上で押さえつけられ、体が弓なりに反る。木島の力は圧倒的で、もはや足をばたつかせることしかできない。

「威勢のいい姉ちゃんだな。嬉しいぜ」

　愉悦を含んだ声とともに振り下ろされる刃に思わず目を閉じる。

「hjelp（たすけて）！」

　私が一番に思い浮かべたのは親友のヘレカ。でもここには居ない。助けて、ヘレカ。それからみんな。思い浮かぶのは親しい人の顔ばかり。どさりという衝撃を左肩口に受けた。けれども……奇妙なことに痛みはなかった。

　恐る恐る目を開けば、肩口に包丁が突き刺さっていた。木島は何度か肩口に刃を振り下ろす。それを呆然と見つめる。けれどもやはり、鈍い衝撃を受けるだけだ。そしてその次に衝撃は胸に走り、首に走り、そして右目に走ったけれど、私のぼんやりと開いた右目はその視界が左右に分割されつつも、木島が初めて、狼狽えた姿を浮かべるのを見ることができ。

「何……なんだ？　お前？」

　何？

　何が起こったのか私にもわからない。けれども神様が私を守ってくださったのだ。そうに違いない。そして先程の声の意味がわかった。

　打ち勝て。

　それはこの状況に、そしてこの悪をもたらす男に打ち勝てという意味だ。それは私の心に天啓のように訪れた。だから。私は木島が狼狽え、思わず私の両腕の拘束を解いた瞬間、木島の手から包丁を奪い返し、その喉元に突き立てた。

　途端にたくさんの温かい液体が私に降り掛かる。なんだろうと混乱し、そして木島が私の上から倒れ落ちるそのときに、鉄臭いそれが血だったのだと気がついた。心臓がバクバクしていて、体が強張っている。おそるおそる体を起こして隣に倒れ伏す木島をみれば、まだその首筋からはどくどくと血は流していたものの、動く気配はすでになかった。

　私はその瞬間、戦いた。

　人を殺した……？

　そんな罪深いこと。

　けれども私は自覚する。

　いいえ、違う。神は私に打ち勝てと仰った。だから神はこの悪を打ち勝つ力を私に与えたのだ。私は神に選ばれた……？

『Annika Korhonen（アンニカ・コルホネンさん）,　Gratulere（おめでとうございます）』

　呆然とする私に、その光の玉は讃えるように語りかけた。

「Ble jeg utvalgt av Gud?(私は神に選ばれたのですか？)」

「Ja, det er riktig（ええ、そうです）」

　私は神に選ばれた。これまで強張っていた体から、急に力が抜けた。そして胸の内から何かが湧き出てくる。その瞬間の気持ちをどう例えればいいのだろう。私は私をとても誇らしく感じた。全ての人間の上に立ったような、そのような気持ち。

『Vi sees til neste nymåne(では次の新月にお会いしましょう)』

　その声を聞きながら、いつしか私の意識は薄らいでいった。

補足：ルビのサイズをアウトするものは（）表記にしています。