4.引き篭もりのヒーローの場合
月が顔を出した。
と、思ったら、また黒い雲で隠れた。
ボクは月と同じだ。
隠れたり、出たり——。
だけど、今日は調子がいい。
外に出たくてしょうがない。
いつもは近くのコンビニで弁当を買って、直ぐにアパートに戻って、ゲームしたり、テレビを見たり、そして寝るだけだったけど、今日は遠くのコンビニまで行って来た。
なんだか、隠れてるのが勿体無い気がしたんだ。
何故かな。
きっと、それはボクが犯人にならなかったからだ。
警察もバカだな、あの女を殺したのは、ボクなのに、違う奴を捕まえたなんて——。
なんだか、とても大きな事を遣り遂げた気がする。
達成感?
不思議だけど、とても正義に満ち溢れている。
人間なんて、簡単に殺せるもんなんだね。
神にでもなった気分だ。
コンビニの前に群れてるバカな連中も、ボクなら簡単に殺せる。
でも、別に許す事にした。
アイツ等は、今、ボクのおかげで生きているんだ。
ボクが許したから生きている。
許されなかったら、今頃、ボクはアイツ等を殺していたのだから——。
感謝されてもいいくらいだ。
あぁ、なんて、今日は気分がいいのだろう。
新羽 拓海、23歳。
ボクは生まれて初めて、強いチカラと言うモノを知った快感に、酔いしれていた。
妙な男に出会う前までは——。
アパートに戻ると、何故か、ボクの部屋のドアが開いていて、怪しいと思ったボクは、隣の部屋の扉を開け、中に入った。
そこは殺人現場となる場所で、ボクが殺した女の部屋だった。
警察が出入りする事もあり、部屋の鍵は開けっぱなしになっていて、その都度、管理人が鍵を閉めていたが、犯人も捕まり、事件は解決し、管理人は気を緩めたのか、鍵を閉め忘れている。
ボクはそれを知っていたが、わざわざ管理人に言う必要はないと思い、何も言っていない。
大体、殺人が起こった部屋になど、誰も来やしない。
警察だって、事件が解決したのだ、来る事はない。
来るとしたら、後は遺族だけだろう。
なのに、部屋に妙な男がいた。
暗い部屋で、何かしている。
ボクの体の中で、この男だけには関わってはいけないと、何かが叫んだ。
第六感という奴だろうか。
だが、男が何かに気付き、しゃがんだ時、
「誰? ここで何してんの?」
と、声をかけてしまった。
関わってはいけないと感じているのに——。
隠れていた月が顔を出したのだろう、月明かりが部屋の窓から入り、男の顔が見える。
知らない男だ。
暗闇に、よく見れば、髪の色が青い。
外人か?
益々、知る訳がない。
大体、科学的に証明できない知覚、第六感など、信じる必要はない。
なのに、何故、こんなに心臓が速くなるんだ——?
向こうも、ボクを伺っているのか、無言で、ジッと見てくる。
その視線が怖い。
「おい、誰かいるのか?」
と、玄関が開き、大きな体の男が現れた。
「何してるんだ、こんなとこで!」
「・・・・・・あ、刑事さん?」
それはボクに聞き込みに来た刑事だった。
「おい、しんばちゃん、お前の弟、こっちにいるぞ!」
刑事がそう言って、呼んだ人は、ボクの兄だった・・・・・・。
「拓海! 何してんの? 心配したよ!」
「兄さんだったの、ボクの部屋に勝手に上がりこんだのは」
「え、あ、何度も拓海を呼んだんだけど、出てこなくて、心配になったから」
「そう。買い物に行ってたんだ、そしたら、ボクの部屋のドアが開いてたから、泥棒かなって思って、様子を伺おうと、隣の部屋に入ったら、あの人がいて——」
ボクは青い髪の男を指差した。
「お前なぁ! 何してんだよ! 勝手に入って! 現場だぞ、ここは! いや、現場だった場所だぞ、ここは!」
刑事が青い髪の男に怒鳴る。
怒られてやがる、ザマァミロと思った瞬間、
「殺人現場だった所に、よく入って来れたね?」
と、青い髪の男は、ボクを見て、聞いた——。
なんだ、コイツ・・・・・・。
「それより、兄さん、何か用なの?」
「あぁ、こちら、僕の大学時代の友達で、剣崎 薫って言うんだ。それから、こっちはえっと、なんだっけ?」
「ネクストです」
と、頭をペコリと下げた男。
まだ他にも男がいたのか。
なんでこんなに人間に囲まれてるんだろう、ボクは——。
「それから、そっちの人が——」
「あ、もう、自己紹介したよ、ね?」
と、青い髪の男はそう言って、ボクを見て、ニッコリ笑った。
いつ、自己紹介なんてした?
「俺の事、わかるだろ?」
と、笑顔で、詰め寄って来るコイツが怖い。
「・・・・・・どこかで会ってますか?」
「そう思う?」
挑発してるんだろうか?
それとも試してるんだろうか?
なんにせよ、会ってる訳ねーんだよ、ボクは外の世界に出る事も、他人と関わる事も、余りして来なかったんだから!
「いいえ、思いませんよ。初対面です」
「言い切るねぇ」
「言い切れますよ、それとも、ボクとどこかで会ってるとでも?」
「参りました、会ってません、騙せると思ったのにな」
と、ベッと舌を出して、全然、参ってなさそうに、そう言いやがった。
「なんで騙す必要があんだ、おい!」
剣崎と言う刑事が、青い髪の男にまた怒鳴るが、全然、堪えてない。
「俺、シャルト。よろしくな、拓海くん」
「な!? なんでボクの名前?」
「そりゃ、やっぱり、どっかで会ってるから?」
不敵に笑い、そう言ったシャルトの頭をバシッと叩き、剣崎が、
「しんばちゃんが拓海と言ったのを聞いてただけだろ!」
と、吠えた。
シャルト、この男、ボクと同じ第六感らしきものが働き、ボクを問い詰めてる?
関わってはいけないと感じるボクと、関わろうと問い詰めるコイツ・・・・・・。
つまり、それは、追われる者と追う者?
まるでボクが悪い奴みたいじゃないか!
「ねぇ? 拓海? いつまでここにいるの? 部屋に戻ろう?」
兄さんがそう言うので、ボクは部屋に戻って来たが、何故、コイツ等、全員、ボクの部屋に来たんだ?
「兄さん、さっきも聞いたけど、紹介も終わったし、用件を早く言ってくれる?」
「あ、えっとね、この2人を泊めてあげてほしいんだ」
そう言って、兄さんはネクストとシャルトと名乗る妙な外人を見る。
2人はボクを見て、ニッコリ笑う。
「何故?」
「うん、なんかね、泊まるとこがなくて困ってるみたいだったから」
「だったら、ホテルを手配してあげれば? 金なら幾らでもあるだろ?」
「・・・・・・拓海、お父さん、入院してるんだ」
「入院してても金はあるだろ?」
「勝手にお父さんのお金は使えないよ」
「だったら、広い屋敷に連れて行けよ、なんでここなんだよ」
「屋敷には、お母さんがいるから、勝手に誰かを招待したら、怒られるよ」
「あぁ、そうだね、あの女はヒステリックに甲高い声で怒るだろうね、得体の知れない奴が、あの屋敷に入るのは嫌がるだろうから。例えばボクとかね」
「拓海・・・・・・あの女なんて言うなよ、母親だよ、家族だろう・・・・・・」
「面白い事言うね、まるでボクが悪いみたいだ。逆だろう? 兄さん」
「逆?」
「あの女がボクを家族と認めてない。そうだろう? 兄さん」
「・・・・・・拓海。お父さんはお前を会社に呼びたがってる。一緒に仕事をしないか?」
「何それ? 家庭に呼べなかったから、罪滅ぼしに会社で呼んでくれるって訳?」
「そうじゃなくて!」
兄さんが吠えた時、
「あの、話すり替わってるよ? 俺達、ここに泊めてもらっていいんだよね?」
と、シャルトが話題を戻した。
だから空気を読めよと、刑事はシャルトに囁く。
「じゃあ、僕達はこれで帰るよ、拓海、仲良くするんだぞ? 薫ちゃん、行こう」
兄さんが逃げるように玄関へ向かう。
刑事も一緒に玄関へ向かうが、振り向いて、
「なぁ? 夜中の2時に物音がしたって言ったよな?」
と、ボクに話しかけてきた。
「え? あぁ、はい」
「・・・・・・それ、聞き間違いとかじゃないよな?」
「はい」
「じゃあ、夕方の4時から5時くらいに何か聞かなかった?」
「夕方?」
「被害者が襲われたのは、その時刻なんだ。だから夜中の2時に物音なんてある筈がない」
そう言った剣崎に、
「すいません、夕方は寝ている事が多いので。夜中の2時の物音は聞こえましたが、もしかしたら、何かが倒れたりしただけの音かもしれません」
そう答えるボク。
「そっか、じゃあ、また」
と、刑事は兄さんと一緒に部屋を出て行った。
「薫ちゃん? 何か弟が事件に絡んでる?」
「いや、まさか。そんな事ないよ、只、あそこの壁、相当、薄っぺらだな。隣に誰かいるって言うのも声でわかっただろ? そしたら、シャルトって奴とお前の弟がいた。それだけ薄っぺらだからさ、確かに何かが意味もなく倒れたら、その音が聞こえてもおかしくないなって思っただけだよ」
と、言いながら、襲われている物音なら、もっと響き、寝てられないと思うが——と、刑事の考えが読める。
そう、外での会話も、このアパートでは丸聞こえ。
それだけ家賃も安いしね。
それにしても襲われたのが夕方?
そんなバカな。
ボクは夕方、何してたかな?
あれ?
記憶がないな——。
「ねぇ、シャルト。拓海くんにも、オイラに話したみたいに、いろいろ話してさ、協力してもらおうよ。友達なんだし!」
「いつ友達になったんだよ?」
「いつって! 友達になるんだろう?」
「誰が?」
「シャルトとオイラが!」
「なんで?」
「なんでって!」
2人の会話を黙って聞いているボクを見て、
「あ、ご心配なく。キミと友達になろうなんて思ってねぇから」
と、シャルトが言い放つ。
「ちょ、ちょっとシャルト!」
「言っておくけどな、ネクスト! お前だって、全て解決したら、俺の事なんて綺麗サッパリ忘れるんだからな!」
「え!? 嘘!?」
「いい加減わかれよ! 俺とお前は会う筈のない時間の中で生きてんだって!!!!」
「でも出会って、運命だって言ったじゃん」
「そういう意味じゃねぇよ、運命だって言ったのは。勘違いするなよ」
と、面倒そうに言うシャルト。
コイツ等、仲良しって訳じゃないのか?
「お前こそ、勘違いするなよ」
ボクがそう言うと、シャルトとネクストは、2人して、ボクを見た。
「兄さんはここに泊まれって言ったのかもしれないけど、ここはボクの部屋だ。出て行ってくれ。ボクは認めてない、お前等がここに泊まる事なんて——」
大体、図々しいんだよ。
普通、考えれば、わかるだろ、知人でもない奴を、そう簡単に寝泊りさせるかよ。
「そう言う事は自分で稼いでから言え」
シャルトがそう言って、ボクを睨む。
「なんだと!? じゃあ、お前は自分で稼いでるってか? そんな変な格好してさ!」
「変だと!? 言っとくがな、この時間の若者の格好のがよっぽど変だ! なんだあれ、昼間見てまわったけど、だらしない格好しやがって!!!!! 幾らこの時間ではアレが流行っているとは言え、俺はできないね! あんなフザケた格好!!!!」
どの若者を見てきたんだ、コイツ・・・・・・。
「だから言わせてもらう!!!! 別に服は貸してくれなくて結構だ!!!!」
「そこかよ、シャルト!」
ネクストが思わず突っ込むが、
「言われなくても貸さねぇよ!!!!」
と、ボクも思わず、一緒のノリで突っ込んでしまったじゃないか・・・・・・。
「大体、この時間でとか、なんとか、どういう意味、それ? キミ達、見るからに外人っぽいけど、何しにこの国に来たわけ?」
言いながら、ボクはコンビニで買った弁当をレンジに入れ、温める。そして、
「キミ達の分はないよ」
そう言うと、
「あれ? そういえば、オイラ達、何も飲まず食わずなのに、大して、お腹すかないよね?」
と、ネクストがシャルトを見る。
「まだわかんないのかよ、この時間で俺達は存在しないの! お腹なんてすく訳ないだろ」
そう言ったシャルトをボクが見ると、シャルトも何故かボクを見ている。
ネクストに言ったのなら、何故ボクを見るんだ?
そして、ボクと目が合うと、
「信じる?」
と、ニヤニヤ笑いながら、聞いてきた。
「何を? この時間で存在しないって事? どうでもいいよ、ボクには関係ない」
「さっきは、どういう意味?って聞いた癖に」
「さっきはね。でも時間は常に進んでるんだよ、さっきまでの疑問を今、答えてもらっても、もう興味なければ、聞く耳もないよ」
「そんな正論言われたら返す言葉もない」
そう言いながらも、何故だろう、このシャルトって男、勝ち誇って見える。
レンジがチンと鳴り、ボクは温かくなったお弁当を取り出し、2人がいる部屋の隣の部屋へ行き、テレビの前にドカッと座ると、テレビをつけて、弁当を食べ始める。
もう2人の事は無視しよう、そう決めたのに、何故だろう、心拍数がかなり上がっているのが、自分でわかる。
アイツ等とは一緒にいてはいけない。
体の中で誰かが叫んでいる気がする。
2人の会話が聞こえてくるだけで、こんなにも、ヤバイって感じるのは、なんで——?
「拓海くんって、クールなんだね」
「あれがクール? 只の根暗だろ」
根暗?
ボクが?
一番、嫌な言われようだ。
「アンタさぁ、その髪の青い方」
弁当を置いて、ボクは振り向いて、シャルトに突っかかる。
「むかつくんだよ」
「根暗って言った事、気にしちゃった?」
「気にしてるんじゃない、気に障ったんだ」
そう言って、出て行こうとするボクに向かって、
「逃げるの?」
と、更に気に障る言い草。
それでも無視して、玄関を開けて、外に出た。
なんで、ボクが、自分の部屋から出て行かなければならないんだ。
理屈的におかしいだろ。
だけど、どうしても、逃げなければと急かされた・・・・・・。
どうしようか、少し、時間を潰そう。
アイツ等が寝た頃、また戻ればいい。
兎に角、ボクが会話に参加してなくても、耳障りな声が聞こえるだけで、イライラする。
どの部屋にいたって、聞こえるんだ、声が——。
いつもの近くのコンビニの前。
群れている連中と目が合う。
多分、この時のボクはかなり苛立っていて、誰かと目が合うだけで、睨んでいるように思われて当然なくらい、凄い顔をしていたに違いない。
だから、いきなり、ボコられても、それはボクのせいかもしれない。
だっていつもなら、目を合わせないようにしている。それをしなかったボクが悪い。
殴られながら、そんな風に思っているボクと、
全員、殺してやる。
と、冷静にそう思っているボクがいる。
ちょっと待って。
人生を巻き戻しできる事なら、どこまで巻き戻して、やり直したい?
どこで選択を間違えたかな?
ボクは、何故、殴られてるんだろう?
今、ボクは、どうして、ここにいるんだろう?
幼い頃、母の優しい手が好きだった。
だけど、母は金持ちの男の愛人をしていた。
なのに、ボロいアパートに住んでいて、男は母を大切になんて思ってやしなかった。
ボクが、その男の血を受け継いでいるのだと知った時、吐き気がした。
全て吐き出してしまえたら、どんなに楽だっただろう。
母が事故で亡くなり、ボクはその男の家に行く事になった。
男の本妻とやらは、いつもヒステリックで、その子供とやらは、ボクより年上なのに、ナヨナヨした頼りにならない奴で。
だけど、一番、頼りないのはボク自身だ。
ボクはボクを守る事ができなかった。
一生懸命、好かれるように、接して、呼びたくもないのに、兄さんと呼ぶようにした。
あの女の事は、母さんと呼べば、怒られるので、呼ばなかったが。
だけど、あの男の事だけは、父さんとは、呼べなかった・・・・・・。
なるべく、父さんと呼ばなくていい会話をするようにしていた。
なのに、ボクはやっぱり好かれなくて、家を追い出され、小さなアパートに住まわされている。
今となっては、母がボクに残してくれたモノが、これなのかと思うと、がっかりだ。
何故、あんな男を愛したの——?
だけど、もう昔のボクじゃない。
弱いボクを、ボクは守ってあげなくちゃ。
いつも思っていた。
いつになったら、ヒーローは助けに来てくれるんだろうかと。
それは今なんだ!
気が付いたら、ボクの拳は目の前の男の顔面を殴りつけていた。
急に反発した行動をとるボクに、一瞬だけ、連中は怯む。
だが、どう見ても、ボクはひ弱だし、多勢に無勢。
連中の勢いが途切れる事はない。
それどころか、ボクの一発が気に召さなかった様子。
かなりお怒りのようだ。
だが、どんな攻撃だろうが、サッと交わすボクに、ちょっと焦り気味?
本領発揮したと思ってる?
全然。
殴られっぱなしだったのは、その方が面倒じゃないかなって思ったから。
だけどさ、幾ら温和なボクでも、しつこいと腹が立つ。
ボクの怒りに触れたんだよ、生きて返さないどころか、消えてもらうよ。
2人ばかり逃がしたが、3人はダウンしている。
そして、後一人は、許してくれと言って、ボクにボコボコに殴られている。
ソイツの胸倉を引っ張り、顔を近づけ、
「ボクが許してくれと言ったら、お前は攻撃をやめたのか?」
そう聞いた。
ガタガタと振るえ、血だらけで、ボコボコに腫れ上がった顔で、ボクを見ている。
「命乞いしたって、もう遅いよ、お前はボクに関わってしまった。今、お前はボクをその目に焼き付けて、何を思っている? 当ててやろうか? お前はボクを殺したくてしょうがないだろう? それは恨みになり、やがて復讐心がお前を支配する。それ程、ボクは、お前の中で大きくなった。だから、お前は——」
ボクはそう言うと持っていた男の胸倉を、ドンと突き飛ばした。
男は2、3歩、後ろへ下がると、自分の体の異変に気付く。
男の体が薄っすらと消えていく。
「う、うわぁ!!!! な、なんだこれ!??」
自分の体の異変に男は悲鳴を上げる。
「ボクをもっともっとお前の中で増幅させろ、ボクへの恨みをもっともっと。でもね、残念な事に、ボクと深く関わると、消えちゃうんだ——」
そう言ったボクを、まるで化け物でも見るような目で見てくる。
いいね、たまらなく、気分を高らめてくれる。
「だって、ボクは、キミと会う事のない人だから——」
そう言い終わると、男は悲鳴と共に消えていなくなった。
ダウンしていた奴等は、それを見て、悲鳴をあげながら、逃げていく。
コンビニの店員も、驚きすぎて、警察へ通報するのも忘れている。
「・・・・・・」
ボクは自分の手の平などを見て、このチカラはなんなんだろう?と考える。
しかも、ボクはこんなに強かったか?
ボクは一体、誰なんだ——?
自分が言った台詞も、よくわからない。
『だって、ボクは、キミと会う事のない人だから——』
なんだ、それ?
会う事のない人だから?
それに、どこに消えていなくなったんだ?
辺りをキョロキョロしてみるが、シンと静まり返った場所は、コンビニの店員が店内で慌てているだけで、何もない——。
あぁ、そうか、これが未来を手に入れたって事なんだ。
ボクは、あの声を思い出していた。
未来がほしくないか——。
ボクに聞こえた声。
うん、もう、一人で小さくなっているだけの人生は嫌なんだ。
誰もボクを守ってくれない。
だから、アパートで隠れているしかできなかった。
でもそれは過去。
もうボクは隠れる必要もない。
そう、ボクの前に現れる嫌な奴は、消してしまえばいい。
これは弱い者を助けてくれる正義のチカラだ。
ボクはヒーローなんだ。
あぁ、そうか、アイツ・・・・・・。
シャルトって言ったっけ、アイツも消してしまえばいい・・・・・・。
ボクは自分の大いなるチカラに、静かに興奮していた。
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