コードネーム Zero One

第17話 世界が変わった朝

　次の朝、世界は変わった。舞（まい）が新聞を持って駆け上がってきた。

「麗（れい）ちゃん、泪姉（るいねえ）。凄いよ。昨日のゲームのこと新聞でも取り上げられてるよ」

　麗と泪の前に新聞を広げる。

「日本中が熱狂。オンラインゲーム『ジャスティス～選ばれた者』だって」

舞が食い入るように見ている。

「そういえば、このゲーム『ジャスティス』っていうんだ」

舞の言葉に、

「選ばれた者……誰に選ばれたってことなんだろうね」

　麗がコーヒーを飲みながらテレビを見ている。

「それは最後の敵と戦えるのは勝ち残った人だから『選ばれた者』なんじゃない」

「自分で勝ち残ったんじゃない。別に抽選で選ばれたわけじゃないわよ」

「それもそうか……」

「でしょ」

「きっと神様に選ばれたんだよ」

「神様？　あの優勝した三人は神様に選ばれたの？」

コーヒーを飲みながら舞を見る。

「いや……完全にあの人たちの戦略ね」

「でしょ」

「あ、テレビでもやってる」

◇◇◇◇◇◇

　テレビの情報番組でも大々的に取り上げられている。アナウンサーや解説者とゲームの専門家なのか、やたらとゲームに詳し気（げ）な人が、このゲームのこと、昨夜のステージのことを解説している。

　しかし、番組を見ていても『優勝した三人』が誰かは明らかになっていないようで『謎の参加者』とか『実は第1ステージでも同じチームが優勝していた』などと言われていた。

　番組でも戦闘シーンの動画が映し出された。優勝者たちの技術があまりに高度なことから、このゲームの主催者の関係者じゃないかとの憶測も飛び交っているが、それは主催者側が完全に否定しているらしい。

　麗たちも注目してテレビを見ていたが『優勝者たちの戦闘シーン』として紹介されたのは、最後の麗たちとの対戦シーンだけで、それ以外の戦闘シーンは一切（いっさい）流れなかった。

　番組で「次回のステージが楽しみです」と皆が口をそろえて言う。この時間帯の番組の影響力は大きいだろう。次のステージの参加者が更に多くなるのは容易に想像できた。

◇◇◇◇◇◇

　次のニュースで昨夜都内の繁華街で殺人事件が起きたことが流れていた。またラジコン機による犯行だったという。

　新聞の端にも小さく、その殺人事件のことが出ている。その辺りでは頻繁に事件が起こっていたこともあり、殺人事件にも拘（かかわ）らず、喧嘩から発展した事件という扱いで詳細が伝えられることもなく、それ以上、大きく取り上げられることはなかった。

◇◇◇◇◇◇