第14話
またしても、言葉を失った。
「有栖川が供述したそうだ。 姉さんは、整形手術を頼もうとしていた訳じゃなく、烏丸湊のことについて話を聞こうとしていた、と。 それで、ヤツは姉さんの事を
「……」
「お前は、有栖川からその事を聞いていた。 そして、自分の正体がバレるのを恐れて、姉さんの口を封じようとした。 ……保津の時と同じ、"サーガの火"を用いた殺しの方法によって！」
「黙れっ！！」
「警察の調べで、お前が事件の三日前に、ホームセンターで七輪と
「うるさいうるさいうるさいうるさいっ！！！」
「ぐっ……！！」
保津のパンチで、大地君が持っていた支柱が弾き飛ばされた。素手同士となった両者は、拳を構えながら睨み合う。お互いの手は、かすり傷や
「……ねぇ、何で否定しないの？」
堪らず、私は保津君に問いかける。話を聞いてくれる様子じゃないとは分かっていても、そう聞かずにはいられなかったから。違うのなら違うと、そうハッキリ言って欲しかったから。
「ねぇ……違うって言ってよ保津君。 大地君が言ってた事全部嘘だって。 保津君は保津君だって！！ そう言ってよ……！」
涙声の私に、保津君は……いや、保津君だった人は、もう見向きもしなかった。ただ怒り狂った目で、大地君を睨んで動かない彼に、私はこれ以上何も言うことが出来なかった。
ふと、大地君がポケットから一枚の紙を取り出し、私の方に投げた。四つ折になっていたその紙は、私の目下に落ちると同時に開き、何枚かの写真を私の目に飛び込ませた。
「……かつて、保津は烏丸広海の手術を受けたと言ったな。 本物の保津は、小学生の時に交通事故で負傷したことがあって、広海の手術を受けて一命はとりとめたものの、右腕に大きな傷が残っていた。 だから、右手にいつも包帯を巻いていたんだ。
……今、目の前にいるヤツの右腕には、包帯どころか傷跡すら残っていない。 代わりに、火事の現場には包帯の切れ端が残されていた。 これが動かぬ証拠だ」
「……じゃあ、やっぱり…………」
「……ああ。 コイツは黒翼の悪魔━━━━━レイヴンだ」
涙が、すうっと頬を伝う。信じられなかったのに……疑いたかったのに……気づけばもう、疑う余地すらなくなってしまっていた。
目の前で私たちを睨む、保津君の顔をした湊君。そんな彼の悲しい姿を、私はただ茫然としながら見つめていた。
「どうして……？」
口から漏れたその言葉は、震えていた。
「どうしてこんな事を……？」
ゆっくりと立ち上がり、真っ直ぐに彼を見つめる。大地君と湊君の攻撃が、ピタリと止む。一瞬、彼の殺気が和らいだかと思うと、彼はそのまま構えていた拳を下ろし、しかしその手は固く握りしめたまま、小さく呟いた。
「━━━━━僕は……保津君とは違う」
「っ……！」
その言葉には、聞き覚えがあった。
……そう、私が保津君にフラれた後、私を慰めようとしてくれたレイヴンに、私が言い放ったあの言葉。
彼は、それをずっと覚えていたのだ。
「サーガ様に認められるのが保津だけなんだったら……僕はもう要らない。 ……僕が保津陽太になればいい！ そうすれば、保津はサーガ様の前から居なくなる。 僕は、サーガ様の側に居られる」
「なぜ分からない！ そんな事をしても、サーガがお前自身を見ている事にはならないだろうっ！」
「黙れッ！！！ ……そんな事はどうだっていい。 僕は……サーガ様の側に居られたらそれで良い。 全ては、サーガ様の為に……！！」
「湊君……」
こんな言い方したくないけど……湊君は、狂っていた。
私が感じた"恐怖"は、形を持って私の前へと現れ、私の過去の罪と共に私の心を飲み込もうとしていた。『全てはサーガ様の為』というのなら、これは全部、サーガである私が引き起こした悲劇ではないのだろうか。……そんな風にさえ思えて、
私は……私は一体どうすれば……！
「……深淵の業火よ、我が魂の鼓動に答えよ。 そして今こそ、我が身にその力を降ろすが良い……！」
その呟きは、大地君の口から発せられたものだった。馴染みのある詠唱をブツブツと呟いたかと思うと、彼は目をカッと開いて、そのまま湊君の方へと殴りかかった。
「おおおおおおおおァァァァァァッ！！！！！」
「ごはッ……！？」
今まで防戦一方だった大地君の急なカウンターに、
「お前は……お前は今までサーガの何を見てきたんだっ！？ サーガの配下として、姉さんと一緒に活動しながら、ずっと楽しい毎日を過ごしていたんじゃないのか！？」
よろめく湊君の胸ぐらを掴みながら、大地君は大声で怒鳴る。
「それなのにお前は、お前自身のエゴでそれをメチャクチャにした！ 保津を、姉さんを……何よりサーガを、こんな苦しい目に遭わせておいて、何がサーガ様の為だッ！ 金持ちで賢かったはずのお前が、どうしてそんなことにも気づかなかったんだ！
……お前の化身は、悪魔そのものだ！」
「うるさいっ！ 黙れっ！ ほざけっ！ ……僕はただ……ただっ！！」
すっかり覇気を失った湊君の首を締め付けながら、大地は何度も、何度も、何度も彼の顔を殴った。その仮面を剥ぎ取らんとばかりに。保津君の顔の裏に隠れた、湊君の顔を殴らんとばかりに。彼の怒りは頂点に達し、我を忘れる勢いで、抵抗すらしなくなった湊君をひたすらに殴り続ける。それは、あまりに悲しすぎる光景だった。
だから━━━━━━━
「━━━━━━━もう止めて、大地君」
そんな彼を見ていられなくて、私は彼の赤く腫れた拳をギュッと掴んだ。
「サー、ガ……」
ビックリした様子で動きを止める大地君を、湊君からそっと引き離した。川のせせらぎと、両者の荒い息づかいだけがその場に響く。
そうして、息絶え絶えになりながらこちらを見つめる湊君を━━━━━━私は優しく抱き締めた。
「……サーガ、様…………？」
「……レイヴン。 貴方が保津君や凪沙にやった事は、許される事じゃない。 私も、その事は絶対に許さない。
……でもね。 それ以前に私には、貴方にもう一度逢えた時に、ずっと伝えたいと思ってた事があるの」
涙が、頬を伝って湊君の肩へと落ちる。ヒュウ……ヒュウ……と、
「……あの日、私は貴方に酷いことを言ってしまった。 『お前は保津君とは違う』なんて、酷いことを。 ……私ね、この二年間それをずっと後悔してた。 どうにかして謝りたいって、そう願ってた」
「っ……！」
「……だから、謝らせて。
……ごめんなさい。 貴方を傷つけてしまって、ごめんなさい……！ 貴方の思いを踏みにじってしまって、ごめんなさいっ……！ ごめんなさいっ……！！」
最後の「ごめんなさい」は、ほとんど声にならなかった。涙を流し、しゃくりあげながら、私は何度も何度も湊君に謝った。初めは棒立ち状態で、どうすれば良いか分からず困惑していた湊君も、私が「ごめんなさい」を重ねていく度に、だんだんと脱力していった。そうして、私に体重を預けるようにしながら、わなわなと喉を震わせ、彼は私と一緒に泣いた。
「サーガ様……うっ、ぐ……サーガさまぁ……う、あっ……！ ぐ、うっ……！」
「ごめんね……ごめんねっ……！！」
倉庫の壁に寄りかかりながら、中学生の子供のように泣きじゃくる私たち。湊君を
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