呪縛のサーガ ～中二病たちの事件簿～

第3話

　ようやく気づいた彼の正体。すっかり置いてけぼりの世奈たちを無視して、私は叫ぶ。

　「九条ってもしかして、ウィンディ……じゃなくて、凪沙（なぎさ）の？　もしかして、凪沙（なぎさ）の弟君！？」

　「フッ……ようやく気づいたか、サーガ」

　「サーガ言うな！　……いや、それにしても……嘘でしょ、凪沙の弟……」

　九条（くじょう）凪沙（なぎさ）。この名前は、私もよく知っていた。何を隠そう、彼女は私が作った『サーガ団』に所属していたメンバーの一人なのだ。

　私が"サーガ"と名乗っていたのと同様に、彼女は自分を"ウィンディ"と呼んでいた。だから、私からすれば、そちらの名の方が馴染み深いかもしれない。ウィンディは、中学時代に出来た私の数少ない友達の一人なのだ。

　ウィン……凪沙とは、私が我に帰った中三の時ぐらいから疎遠になっていた。というのも、ある事件をきっかけにケンカ別れをしてしまい、そのまま別々の高校に行ってしまったからだ。確か彼女は、市立の亀山高校に通っていた筈だが、まさかその弟君が、同じ高校に通っていたとは知らなかった。

　「なんていうか……すごいイメチェンしたね？　確か、昔はもっと"冴えない男の子"って感じの見た目だったのに」

　「なっ……黙れ！　俺は生まれ変わったんだ！　グランディスという名のもと、ガイアの力と一つになってな！」

　あー……いわゆる"闇堕ち"という奴か。どうやら大地君は、私や凪沙と同じ道を辿り、中二病を患（わずら）ってしまったらしい。これから先、その経験があらゆる苦悩を生むというのに……南無。

　「えーっと……要するにこの男子は、綾火の昔の友達の、その弟って事？」

　床にペタリと座り込んだままだった私に手を差し伸べながら、世奈が話を整理する。私は、その手を掴んでヨロヨロと立ち上がりながら、コクリと頷いた。大地君とは、友達の友達、ってぐらいの距離感であるため、そこまで仲が良かった訳ではない。だが、よく凪沙の家に遊びに行っていた私は、自ずと彼とも何度か顔を合わせている。彼が私の黒歴史を知っていたのも納得だ。……しかしまぁ、まさかこんな形で再会するなんて思ってもみなかったけど。

　「んで、大地クンだっけ？　ウチの学校に無理矢理上がり込んで、でもって綾火に何かよく分かんない攻撃して、一体何が目的な訳？」

　敵意を含んだ目付きとともに、世奈が問いかける。大地君は、外していたマスクを静かにつけ直すと、

　「言っただろう？　俺は姉さんの仇をとりにきた。　ただそれだけだ」

　「仇ぃ？　綾火、その凪沙とかいう子に何かしたの？」

　「えっ……いやまぁ、ちょっと前に大ケンカはしたけど……」

　「とぼけるな！　姉さんをあんな目に遭わせておいて……タダで済むと思うなよ！！」

　はぁ、マジ意味分かんない……とボヤく世奈の傍らで、私は彼の真剣すぎる様子に違和感を覚えた。言動こそふざけまくっている彼だが、その態度や目付きだけは、おふざけなんかじゃない。真剣そのものであるように感じたのだ。

　「ねぇ……凪沙に何かあったの？」

　恐る恐るそう尋ねると、大地君はほんの一瞬だけ顔をしかめた。それから、怒りを孕（はら）んだ声で、私に衝撃的過ぎる告白をしたのだ。

　「━━━━姉さんは今……一酸化炭素中毒で、昏睡（こんすい）状態になっている」

　「え…………」

　……言葉を失うとは、まさにこの事だと思った。思ってもみなかった旧友の近況報告を、私は事実として受け止められずにいた。頭を鈍器で殴られたかのような衝撃が、脳内を駆け巡る。

　「い、一酸化炭素中毒って……」

　「下らない猿芝居をするな！　全部……全部お前がやった事だろう、サーガ！！」

　拳をグッと握りしめながら、大地君は悔しそうな表情を浮かべていた。沈黙に包まれていた教室は一変、別の意味での沈黙に包まれていた。

　「ちょっと、唐突すぎだって！　ちゃんと順追って説明しなよ！」

　世奈がそう声をあげてくれたお陰で、我を失うように叫んでいた大地君は、なんとか落ち着きを取り戻してくれた。そして、ばつが悪そうに咳払いを一つ挟むと、

　「……つい一週間前の事だ。

　　姉さんは、家に帰る途中で何者かにさらわれた。　そして翌朝、家の前で倒れ伏している姉さんを見つけた俺は、すぐに姉さんを病院に連れていった。　医師の診断で、姉さんは一酸化炭素中毒だと言われて、今も病院のベッドで眠っている。　警察も、これを殺人未遂の罪として捜査している」

　世奈も私も、彼の言葉を真剣に聞いていた。警察、という言葉に反応して、クラスメイトの何人かがヒソヒソと話をし始める。……そういえば、つい最近、宮胡（みやこ）市内で通り魔事件が発生したという噂があったのを、どこかで聞いたような気がする。

　「警察はまだ犯人の足取りを掴んでいない。　……だが、俺には分かる。　お前が……業火の使い手であるサーガが、姉さんに手をかけたという事が！！」

　「ちょ、ちょっと待ちなよ！　んなもん有り得ないに決まってるでしょ！」

　真っ先に抗議したのは、世奈だった。私をはじめとして、この場にいる生徒全員が察した事だろう。私が"業火の使い手である"なんて、中二病の戯（ざ）れ言（ごと）。実際にそれで人を襲うことなんて出来るはずがない。

　しかし……

　「一酸化炭素だぞ！？　犯行に炎が用いられたのは明らかだ！　サーガ以外に誰が考えられるっていうんだ！」

　……彼はどうやら、本気で私が"業火の使い手"であると信じているらしかった。

　未だに現実を受け止められない私に代わって、世奈が大地君に対抗をしてくれている。しかし、大地君は"犯人はサーガだ"の一点張り。もう、埒（らち）が明かなかった。

　「おい、お前も何とか言ったらどうなんだ、サーガ！！」

　もう、サーガという呼び名への抵抗感はどこかへ消えていた。それどころか、弁明するということすら頭に無かった私は、ボソッと一言、呟いた。震える身体を押さえ、か弱く声を絞り出しながら、言った。

　「会わせて……」

　「……は？」

　「……お願い！　凪沙がいる病院に私を連れてって！　凪沙に、会わせて……！！」

　震える声は、いつの間にか必死な訴えかけに変わっていた。大地君の両肩を掴んでグワングワンと揺らしながら、私は必死に彼に頼み込む。

　「綾火……」

　私が犯人かどうかなんて、どうでもいい。それよりも今は、凪沙に会いたい。会って、無事なのかどうかを確かめたい！　そんな思いを胸に、私は必死になって彼にすがり付いた。

　「…………」

　大地君は、しばらく黙っていた。クラスの皆も、私を心配そうに見つめているようだった。やがて、大地君が観念したかのように深く息を吐き、

　「……良いだろう。　姉さんを前にして、自分の罪を償（つぐな）いたいというのなら、ついてこい。　姉さんは今、福野町（ふくやまち）総合病院に……」

　「福野町（ふくやまち）総合病院ね！　分かった！」

　「お、おい！？　今から行くのか！？」

　「ちょ、綾火っ！？　午後の授業どうすんのー！？」

　「早退した、って言っといて！」　

　病院の名前を聞くや否や、私はすぐさま財布とスマホをポケットに入れて、教室を飛び出した。驚いた様子の大地君が、その後に続く。はやる気持ちを足に伝わせて、一目散に廊下を駆ける私と謎の男子生徒の姿を、廊下にいた生徒たちは物珍しげに眺めていた。

　━━━━ドンッ！

　と、階段を下りる手前で、誰かにぶつかった。

　パンを買って帰ってきたところだった保津君だ。

　「いって、何すんだよ！　……って、サーガ？　ちょ、どこ行くんだよお前！」

　「ちょっと急用！　アンタには関係ない！」

　「はぁ？　何だよそれ、おい！」

　捨てゼリフを吐く保津君に、私は見向きもしなかった。風を切って駆ける私の後を追う大地君は、スルリと保津君の肩を避けて、そのまま通りすぎていくのだった。