📕ミトスクロニクル📕 ～桃太郎は鬼の頭首になる為、鬼ヶ島へ向かう。お供になったのは双子のエルフと白雪姫やロミオ達でした！？～

第四十二話 『赤』と『黒』

《草間町 西門付近：桃太郎》

「あ、西門が見えて来たよ！」

　僕はティナさんが指さす方を見る。

　この町に来た時にも通った大きな門がそこにはあった。

「そこの突き当りを右に曲がれば大通りへと出る。ここを逃せば遠回りになるゆえ、多少目立ちはするが最後は大通りを突っ切ることにしようかの」

　栗太郎の案に僕とティナさんは頷いた。

　どちらにせよ僕はこの街の地理感はない。

　栗太郎に任せた方が無難だろう。

　そう考えていたら突き当りに差し掛かる。

　僕たちは右に曲がり、走り続けた。

　大通りまではすぐそこだった。僕は速度を上げる。

「……ねぇ、まって！」

「えっ！ 脚捻ったりしました！？」

「いや、違うんだけど……。何か嫌な臭いしない？」

　ティナさんが怪訝そうな顔で僕に聞く。

「えっ！？ 僕かな……」

「違うよ！ えっとなんていうか……。あっ！ちょっと待って！！」

　僕はティナさんの方へ振り向いたまま、

　大通りへと足を踏み出していた。

　そして、ティナさんの警告で、

　僕は何かがあるからだと思って視線を戻そうとした。

　首と視線を前に戻そうとしたその経緯の中の『ある存在』が

　僕の取るに足らない思考力を完全に凍結させた。

　前には何もなかったのだろう。

　見てもないからわからない。

　僕が見ているのは『赤』

　数多くの『赤』

　そして『赤』の中に点在する山が人であることに気付く前に、

　大きな動く『黒』が目に入ってしまった。

　僕の見た景色はまさに地獄絵図だったと言える。

　腕や脚、腹部。

　ひどい人にいたっては頭部が欠けた人間を。

　現在進行形で血があふれている人間を

　多くの『黒』が運んで山を作っていた。

　そして、それらを食べる『黒』。

　ここには運ぶ『黒』と、

　食べる『黒』がいるみたいだ。

「桃太郎君、見ちゃダメ！！」

　ティナさんが僕を正面に引き寄せて抱きしめた。

　胸部に顔を押し付けられ視界がふさがる。

　だけど、鮮烈で鮮明な景色が。

　あの『赤』と『黒』が今も瞼の裏に映る。

「ちっ。これはまずいのう！」

　聞こえてくるのは栗太郎の声。

　その声はいつも余裕のある栗太郎から出る声色とは違った。

「引き返そう！！」

「そうじゃの」

　ティナさんは強く言い切った。

　だが、僕の第六感が告げる。

「栗太郎君！！」

　もう遅い。と。

「ぬっ。しまった！」

　僕の視界はティナさんの身体で真っ暗なままで

　何が起きているのかわからないままだ。

「お前ら、子供（ガキ）は一人じゃない！ そこの女といる奴も捕まえろ！！」

　誰か知らない女の人の声が聞こえる。

　ドクンッ。ドクンッ。

　鼓動の音が聞こえる。

　これはティナさんの？

　いや、違う。

　これは─────僕の鼓動の音だ。

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《義経の屋敷》

「バレたのならば仕方のない。この身体は動きつらくてしょうがない」

　そう言った『素手の霊鬼』は

　自分の顔に手を当てる。

　顔が沸騰するようにボコボコと波を打つ。

　そして出てきたのは青年。

　先ほどの壮年である駿河の面影はどこにもなかった。

　年のころは弁慶たちと変わらない。

「それがお前の本当の顔か」

「さて、ね。お前さんにいう必要はないと思うが？」

「はっ。俺も別に興味はねぇがよ」

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