ハズレスキルすらない努力家凡人、見る人から見れば普通に非凡だった話

40.焔剣

　決闘開始は１５分後――

「奏多、大丈夫？」

　ミラが奏多に声を掛ける。

「ん？　何がだ……？」

「え……あの人って蒼谷さんの……」

「そいつはそいつ……あいつはあいつだ……」

「そうだね……」

　◇

「ミカゲさん、がんばです！」

「ありがとう……」

　ミカゲは佐正の呼びかけに応じる。

「ミカゲ、何か必要か？」

　揺がミカゲに声を掛ける。

「そうですね……できれば奏多さんの映像（アーカイヴ）、一本だけでも……ありますかね？」

「ないわけないだろ？」

　揺はそんなことを言いながら、空間ディスプレイを操作し始める。

「ん？　弟くんとのもあるみたいだが？」

「できれば奏多さんの勝ち試合がいいです」

「ちょ……！」

「あと、なるべく最近ので……」

「了解……ほれ、これでいいか？」

「ありがとうございます」

　ミカゲはディスプレイに集中する。

　◇

「それじゃあ、改めて……１対１、一本勝負。ハンデなし。どちらかの戦闘不能で決着だ」

　揺が宝物の間の中央で向かい合う二人の間に立ち、確認するように言う。

「「了解です」」

「よろしく」

「はい、よろしくお願いします」

　二人は握手をして、お互いに３メートルほど下がる。

『名無し：うぉ……なんかドキドキしてきた……』

『名無し：ミカゲさん、がんばれー』

『名無し：勝てるぞ……！』

『名無し：ミカゲ、レベル３の意地を見せてくれ』

「……はい、ありがとうございます」

　ミカゲは静かにコメントに返事する。

「では、３カウントで開始だ」

　揺がそう言うと、揺の頭上に３の文字が出現する。

　そして、２……１……

「っ……！」

　開始早々、物凄い速度で英が距離を詰めてくる。

（速い……！）

　剣と刀がぶつかり合い、つばぜり合いとなる。

『名無し：うぉおおお！　いきなり熱い展開だ』

『名無し：いいぞー！』

（熱いって、確かに熱い……物理的に！）

　英の剣は炎を纏っている。

「っ……！」

　ミカゲは後ろに逃れる。

「……よく避けたな」

　英の剣から炎が吹き出されたのだ。

　ミカゲはそれをなんとか回避した。

　２回の英の戦闘を直接見たことと映像（アーカイヴ）で確認した範囲内であるが、英さんの焔剣（フレイムブレイド）は、刀身に沿って炎が放出される。従って、特に刀身の延長線上は注意する必要があった。

「だが、これで終わりじゃねえよ……！」

「っ……」

　英は追い打ちをかける。

　激しい剣戟（けんげき）となる。

　右横からの薙ぎ払い、左下からのすくい上げ、中央叩きおろし……というように連撃を加え、ミカゲはなんとか刀で防ぐ。

（……っ……弾く余裕がない）

　そして……

「っ……！」

　連撃に混ぜて、英は決め球である"突き"を放つ。

「ぐあぁ……！」

　刀身はなんとか避けた。

　しかし、剣先から放たれる炎がミカゲの脇腹をかすめる。

「っ……！」

　更に英は追い打ちをかけてくる。

「……っと……ナイスパリィ……」

　ミカゲはなんとか剣を弾いて、英は幾分、ノックバックする。

『名無し：あぶねえぇええ』

『名無し：土壇場でうまくパリィ決めたな』

「……」

（くそ……結構、痛え……）

　ミカゲはポーカーフェイスに努めるが、先程の攻撃のダメージは小さくなかった。

「しかしレベル３か……信じられねえよ」

「……？」

　英は迫撃を一度止め、呟くように言う。

「確かにすごい……凄まじい努力をしたのだろう……」

（……）

「だが、俺には勝てない」

「……！」

「先刻の質問だがな……俺も努力（それ）だと思っていた時期があった。

　だが……そうじゃなかった」

（どういう……？）

「そう……気づかせられたのは貴方の弟だ」

「っ！？」

「努力（それ）が必ず報われると信じていた俺に現実を教えてくれた」

　英はどこか冷たい目でミカゲを見つめて言う。

「勝負においてそこに到る努力（過程）は関係ない……勝つのは強い奴だ……！」

　そう言うと、再び英は猛然と距離を詰める。

「っっ……！」

　凄まじい猛攻（ラッシュ）にミカゲは防戦一方だ。

　そして、強い振り降ろしを受け、ミカゲは後ろにノックバックさせられ、膝をつく。

『名無し：うわぁああああ』

『名無し：やっぱり厳しいか』

『名無し：迫撃来なくてセーフ……』

　が、英は更なる迫撃はしなかった。

　いや、できなかった。

「……」

　左脇腹に斬撃を受けていたのだ。

「英さん……」

　今度はミカゲが言葉を発する。

「アサヒにさ……」

「……？」

「アサヒに１回負けたくらいで達観してんなよ……」

「え……？」

「こちとら子供の頃から何回、弟にボコられたと思ってんだよっ！」

「っ……！？」

　ミカゲのよくわからない論理（いかり）に英は一瞬、たじろぐ。

　ミカゲは地面を蹴る。