僕の青春ラブコメには恋（ラブ）がない

１－４

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　土曜日、晴れ。僕の心は曇りのち雨、虹が出る傾向はない。

　恋愛アニメ研究部は土日を休みとしているので、今日の部活は休み。

　では、どうして昼間の学校に足を運んだのか。

「失礼します。反省文を提出しに来ました」

　一言添えて、職員室へと入っていく。勿論、覇気のない声で。

　そう、僕は真面目にも反省文を書いてきたのだ。来週のゴールデンウィークまでにタペストリーを返してもらわないと、精神的にくたばってしまう。だから早めに行動を起こした。

　暖房が効いているおかげか、職員室は暖かかった。これが教師の特権か。

　休日だからか、教師の姿は見えない。

　否、一人だけいました。

　ノートパソコンのキーボードを枕に眠っている女性教師が一人。頬は赤く染まっており、口からは涎が垂れている。机に置かれた缶からは、アルコールの匂いが漂っていた。

　このだらしなさ、教師としてどうなん？　いや、まず大人としてどうなん？　たるみすぎじゃあ、ありゃせんか？　てか、なんで中学の歴史の教科書が置いてあんの？

　絡まれるのも面倒なので、反省文を缶ビールの横に置いて去ろう。

「由紀、私は常々思う。どうして人間は争うのか？」

　手を突然、掴まれた。

「僕も常々思います。どうして貝塚（かいづか）先生は勤務中に酒を飲んでいるのかと」

　ゆっくりと顔を上げる貝塚先生。どうやら起きていたようです。ボサボサの長い髪に、生気を感じられない死んだ魚のような目。そして口から漂ってくる酒の匂い。

　絡まれたくないので、強引に手を振り払って職員室から出ていく。後ろから僕を呼ぶ声が聞こえたが、何もなかったと言い聞かせて無視。貝塚先生、貴方の出る幕はない。さらばだ。

「反省文は提出した。後は、三梨のところに行って、タペストリーを回収すれば……」

　三梨を探しに校内を歩き回る。普段、運動するようなキャラじゃないので、これだけでも疲れる。外から聞こえてくる運動部の声を聞くと、自分の体力のなさを思い知らされる。去年まで家でゴロゴロしていたからなぁ、そりゃあ動けません、と言い訳しておく。

　にしても、

「どこにもいないじゃないか！」

　静かな廊下にて、僕の声が反響する。

　つい叫んでしまった。弱い犬ほどよく吠えるとは、この事だ。

　どうしてこんなに探しているのに、姿が見えない？　もしかして休日は学校に来てないのか？　風紀委員長の名を聞いて呆れる。休日も来るからこそ、風紀委員長だろうが！

　畜生。早く返してもらうために、来たくもない休日の学校に来たのに。本当なら今この時間、家でゴロゴロしながらアニメを視聴していたというのに。

　許すまじ、三梨。闇の炎に抱かれて消えてしまえ。

「……今日は諦めよう」

　文句や悪口を並べても仕方ない。また三梨に会った時にでも返してもらえばいい。

　せっかく時間を消費してまで学校に来たので（結構、根に持っている）、部室でアニメを観て帰ろう。という事で、恋愛アニメ研究部の部室へと足を運ぶ。

　そして部室の鍵を開け——ふぇっ？　ドアノブの前で手が止まる。

「どうして、部室が、開いている？」

　手と声が震えた。これは、どういう状況だ？

　扉に耳を当てると、中から人の声が聞こえてくる。間違いなく、この中に誰かいるようだ。

　誰かいるって、誰だ？

　鵜乃乃か？　いや、休日は決まって遊園地に行っているので、違う。

　梓間か？　違う、あいつは休日にまで学校に来るような奴じゃない。今頃、彼女とデートしているに決まっている。

　顧問の貝塚先生は、さっき職員室でビール飲んで寝ていたし違うだろう。

　あれ？　みんな休日エンジョイしてね？　対して、学校に登校している僕って……

　これ以上、考えるのはタブーだ。自分の士気を下げるだけで、何も生まれない。

　それよりも今は、目の前に控えている問題を解決する方が先決だ。

　覗いてみると、テレビが光を反射していた。誰かが勝手に何かを観ているようだ。

　だんだんと事件の謎が解けてきたな。なんかシャーロックホームズにでもなっている気分だ。ところで、ワトソンくんはどこに？　今日は僕の事を観察しなくてもいいのかい？

　まあ、いい。今、解かなければならない謎は、誰がこの部屋にいるのかだ。

　……ダメだ。友人のボキャブラリーが圧倒的に少なすぎて、思い当たる節がない。

　考えても仕方ない。もう突っ込もう。

　一度、頬を叩いて覚悟を決める。知らない人だった時の事を想定しつつ、中へ。

「……っ」

　椅子に座っている何者かは突然の物音に驚いたのか、ピクッと体を揺らした。

　やっぱり誰かいた。呆気に取られたているのか、口を僅かに開いている。清潔で長い黒髪に凛々しい眉毛。そして、きっちりと着こなされている制服。

「ふぇっ？」

　間抜けな声が漏れた。

　あれぇ？　おら、こいつ知っているぞ。

　どこからどう見ても、三梨楓花。もう一度言っておこう、三梨楓花だった。

　これは幻。頬を何度も何度もビンタするが滅茶苦茶、痛いだけで景色は一向に変わらない。

　まさかの現実だった。一応、もう一回、頬を叩いたが、やっぱり幻ではない。

　信じられない。あの真面目堅物委員長が恋愛アニメ研究部に居座っているなんて。

「斎藤、君？」

　三梨は瞼をパチパチさせている。

　明らかに動揺していた。ここまで感情を露わにする彼女は初めてだ。

　なんか気まずっ。こういう時、なんて言えば良かったっけ？

　……あっ、思い出した。

「タペストリー返せぇぇぇぇ！」

　叫んだ。弱い犬の如く、強く叫んだ。

「えっ？」

「反省文は提出した。さあ、渡しなさい！　渡せば、悪いようにはしない！」

　三梨の前に立ち、彼女に手を伸ばす。

　ん、ちょっと待て、

「どうして三梨が、ここに？」

「貴方の思考回路はどうなっているのかしら」

　仄かにため息を溢す三梨。

　三梨に会ったらタペストリーを返してもらうと、頭の中に呪いの如く刻んでいたせいで、状況の把握に遅れてしまった。全く、やれやれだぜ。

「それで、どうしてここに？」

「切り替えが早いわね。でも、見られたのなら仕方ないわね」

「なに僕の事、殺すの？」

「どうしてそうなるのかしら。私を野蛮な人みたいに言わないで」

　三梨はいつもの冷たい風紀委員長に戻っていた。

　いや、一つだけ違った。

　少しだけ言葉に揺らぎが見える。そして若干、目が泳いでいる。

　どうしてそんな事が分かるのかって？　普段から人間観察をしているので、表情の変化には敏感だからです。これでは鈍感系主人公にはなれませんね。

「それで、どうして私がここにいるのかの理由よね」

「教えてくれるのか？　口の軽い奴だな」

「別に隠す必要がないと判断したからよ」

「では、三十五文字以内に収めてください」

「貝塚先生が、恋愛アニメ研究部に行けってうるさいからよ」

「ジャスト三十五文字、流石は学年トップ！　って！　今、観ているのは、まさか⁉」

　テレビに映っているのは『恋日』だった。

「第五話って、青山が赤城の事を意識し始めるとこじゃん！　でも、まだ昔、結んだ約束は思い出せてない。このシーンのエモさはそこなんだよな～！　青山は今の赤城の事が気になる。昔ではなく、今の赤城に想いを寄せる。その想いを赤城は勘違いして、昔の事を思い出してくれたのかって喜んじゃう部分も深い。そして、切ない。この赤城と青山のかみ合わない恋愛模様がこれまた綺麗で、見ているこっちまでもどかしくなってしまう。ああ、第五話だっていうのに、なんという話の深さ。これ最終回を見た後に見ると、本当に泣けるんよね。早く三梨にも見てもらいたい。ちなみに次の回はな、放送室……」

　ポカーンとした三梨の顔を見て、我に返った。

　嬉しさのあまりオタク特有の早口が炸裂してしまった。少しネタバレもしてしまったような気もしなくはないが、まあ……許せ。

　一度、咳払いをして、話を変える。

「アニメ好きだったのか？」

「急に人が変わったわね。……アニメを観るのは昨日が初めてよ」

「ようこそ、こちら側の世界へ」

「興味を持ったわけじゃないわ。ただ、この作品が違和感ばかりだったから気になっただけ」

　机にはメモ帳が置かれていた。

　そこには黒い文字で細かく『恋日』の気になるポイントがまとめられていた。

　どうして赤城は青山の傍に居ると、性格が変わってしまうのか。

　どうして赤城は怪我を負ったわけでもないのに、涙を流しているのか。

　綺麗に綴られた文字。それは、分からない部分を理解しようとしているように見えた。

「これは、これは、勤勉でして。もしかして恋とかしたいお年頃でした？」

「そんなつもりじゃないわ。ただ知らない事だから、メモにまとめているだけよ」

　三梨は淡々と答える。

　興味ない事でも、こんなに緻密にメモするとは流石、優等生。

　頑張っている姿には惹かれる部分がある。

「ちょっと借りるぞ」

　メモ帳を手に取って、一通り速読する。

「これくらいなら、教えられそうだ」

「えっ……？」

　不思議そうに僕を見る三梨。

「教えてくれるの、かしら？」

「ああ、教えてやる。これでも恋愛マスターだからな」

　自分の胸を叩いて、笑って答えた。

　三梨楓花は融通が利かなくて、愛想も悪い。

　ただ、こんな真面目でひたむきな姿を見せられたら、放っておけるわけがない。

「いいか、これはな……」

　椅子に腰かけて、彼女に説明を開始する。