もうもうが口癖令嬢は、婚約者の手先の魔術師にもうもうに変えられてしまいましたが、婚約破棄をしてくれたこと感謝いたします。

第１４話 私と夫婦だなんて、

　旅を始めて2週間した頃。山道を爆進していた私たち。食料もつきかけ、町へと降りた。初めてくる国外の町。賑やかな町では、少し嗅ぎ慣れない香りと食欲をそそるいい匂いがしてくる。

　ぐぅ……となるお腹をさすると、翔輝が笑いだす。

「……、ベ、ベス……。すごい腹の虫だ！」

「もう！　そこは聞き流しておいてください！」

　ポカポカと腕を叩いてやると翔輝は「痛い、痛い」と大袈裟に痛がり戯れる。ふくれっつらの私に「ごめん」と謝ってくるが、プイッとそっぽを向いた。たまたま、視線の先にあったのは香ばしい匂いをさせた香草焼きだ。じっと見つめているのがバレたようだ。

「おじさん、2本ちょうだい！」

「まいどあり！」

　串に刺さった香草焼きを私に差し出して「食べて」と言う。道の真ん中で、食べ歩きなどしたことがなかった。戸惑いながら、翔輝から串を渡してもらうと、香草焼きを見つめた。

　何を躊躇っているの！　私はもう、お嬢様じゃないんだから！

　自分に言い聞かせたあと、目をつぶってかぶりついた。今までそんな行儀の悪いことをしたことがなかったが、口に入れた瞬間にわかる。じゅわっと広がる肉汁に鼻から抜ける香草と肉の香ばしい匂い。肉を噛んだときの旨みが体に染み渡るようだった。

「……美味しい！　いくらでも入りそうですね？」

「気に入ったならよかった。お小遣いあげるから、少し店を回って歩くといい」

「えっ？」

「一人で出歩くのも初めてだろ？」

「えぇ、そうですけど……」

　翔輝から皮袋に入った小銭をもらう。中身を確認するように広げたら叱られた。

「こんな人通りの多いところで開けない。本当にお嬢様育ちだな」

　ため息をつかれたことに私は情けなくなる。世間の常識が私にはわからないのだ。翔輝のいう言葉は私にのしかかってくる。

　……世間知らずで育ったって言われているのね。お金なんて、ほとんど使ったことないもの。

　俯いて翔輝が言った意味をよくよく考えた。皮肉めいた言葉の中にも、優しさはある。知らない私のために叱ったのだから。

「ごめん、言葉がきつかった」

「いえ、私が世間知らずなだけです。ダメなところがあれば注意してください」

　精一杯の笑顔で笑いかけると、ぎゅっと抱きしめられる。驚きはしたが、嫌な感じはせず、耳元で「ごめん」ともう一度謝る翔輝。

「翔輝が悪いことをしたわけではありませんから、何度も謝らないでください。それより……今の状況のほうが恥ずかしいです」

　道の往来で抱きつかれているのだ。みなに見られ揶揄われる。あははと笑いながら離れていく翔輝が、揶揄う町の人に応戦していた。

　私はその場から駆け出す。追いかけて私の腕を掴んだ翔輝。心配するように「どうした？」と聞かれたら戸惑う。

「もう！　翔輝のせいで揶揄われたじゃないでしか！」

「嫌だった？」

　隣を歩く翔輝は覗き込むようにこちらを見てくる。揶揄われたことも嫌だったわけではない。口元の端が上がっているのを見れば、叱るに叱れなかった。照れ隠しに私は翔輝には答えず、「行きますよ！」と大きな体を揺らしながら先を歩くと後ろを追いかけてきた。

「怒ってるの？　俺と夫婦なんて間違われたから」

　私は立ち止まって後ろにいる翔輝を睨み上げる。いや、実際は睨むつもりはなかった。ただ、恥ずかしさのあまり、キッと見てしまっただけで。

「ベス、急に止まった……ら……って、怒ってるじゃん！　ごめん、ごめんな？」

「……お、怒っているわけではありません！」

「それ、怒ってないやつの声じゃないよ？」

「それは、その……」

　ごにょごにょと言うと、「聞こえない」と返ってくる。視線を外らし、再度、ごにょごにょ……と言えば、んーと唸っている。

　……困らせているのね。どうしましょう？　恥ずかしくて……なんてこれ以上言えないわ。

「じゃあ、怒ってないってことでいいんだよな？」

「……えぇ、そうよ！」

「これからも町に出ることもあると思うから、設定を考えていたんだけど、ちょうどいい」

　こちらを見ている翔輝は悪いことでもしようかな？　とでも言うふうである。

「これから、何か言われたら……夫婦だと言おう。貴族のお嬢様だったけど、親に結婚を反対されて駆け落ちしてきたんだって言うのはどう？」

「どうと言われましても、私と夫婦だなんて、翔輝が不名誉ではありませんか？」

「どこがだよ。俺なんて……あきらかに嬉しい」

　本当に嬉しそうに笑う翔輝にこちらの方が困惑してしまう。お腹をそっとさすりながら、私は少し前の私を思い出し視線を落とした。