人間花丸

エピローグ

エピローグ

「私の作品がわからない奴はね、バカなの〜！」

　ハーフツインテールを揺らしながら、胸元が開いたぴえん系の服装をしている女の子が大声でわめいた。

　猫目をメイクで垂れ目に変え、涙袋は3倍増しで強調されている。薄い唇には色付きリップが塗られ、首元は黒いチョーカーで締められている。

「莉里さん、飲み過ぎですよ」

　白髪混じりの長髪、ワイシャツにネクタイをした男は、ため息をついた。

「山田っちも同じだけ飲んでるの」

　莉里は山田のメガハイボールを指差した。

　ちなみに莉里が身につけているチョーカーは、山田が贈ったものだ。

　なんの記念でもなく、魂胆もなく、打ち合わせの帰り際にプレゼントした。「ふと見かけた店で、莉里さんに似合いそうなチョーカーがあったので。良ければどうぞ」と。

　莉里は大層喜び、打ち合わせの時以外も毎日身につけているが、山田は胸と顔と原稿ばかり見ているので気付いていない。

「俺はいいんです、酔わないので」

「山田っちお酒強いすぎるの。酔ってるところ見たことない」

「問答無用修行をすると毒が効かなくなるんです。とはいえ、俺も飲み過ぎれば酔いますよ」

「問答無用修行？」

「毒キノコを食べまくります」

「死んでしまうの」

「ギリギリ死なないように加減してくれますよ」

「なんでそんな修行を……じゃあ、もし莉里が酔い潰れたら、つおつおの山田っちは莉里のこと介抱してくれりゅ？」

　莉里は胸を寄せて、小悪魔な表情を山田に向けた。

「辞めてください。シラフでもその術は俺に効きます。嫁がいますんで」

「はいはい、どーせ莉里は子供なの」

　莉里は適当に流されたと感じて、不貞腐れた。歳の差は20を越えている。山田はごまかせたことにホッとして、メガハイボールをゴクゴクと飲んだ。

「お嫁さんのどこがすきなの？」

「んー、失格している俺の人生に、花丸をくれるとこですかね」

「……くっ」

これは勝てない。女の直感が警報を鳴らした。だけど、諦めることはできなかった。

「はぁ、どーして莉里の作品はダメなの？　山田っちの言う通りにBLいれたし、悪役令嬢だし、ざまぁもして逆ハーレムで溺愛されてるのに」

「腹が立つって理由で貧民に鞭打ちするのは、悪役じゃなくて悪令嬢です。BLも物語にまったく関係ない2人が、たまに出て来て突然股間を摩りあってるだけじゃないですか。女性層は行為を見たいんじゃないんです、行為をするに至る過程が読みたいんですよ。ざまぁも、本当にヒロインが悪いので、スッキリしません」

　憂う莉里に山田は早口で捲し立てた。莉里は頬を膨らませて抗議する。

「むー！　ぜんっぜんわかってない！　4巻が出る頃には、ヒロインちゃんが本当は悪くなかったってことが分かるの！」

「4巻を発行するには1巻が売れなくちゃ無理です」

「じゃあ大丈夫なの。一巻売れるから」

「どこからその自信が来てるんですか」

　大きな胸をどんと叩いた。胸から来ているようだ。莉里は手を上げ、メガハイボールを2つ追加した。

「一緒にのんでくれりゅよね？」

「飲むのは構いませんけど、莉里さんはその辺でやめといた方がいいんじゃないですか？」

「莉里を酔わせたいと思ってくれないのー？」

「そんなこと、思ったことありませんよ」

　毎回思っている。山田は自分の性欲の強さに悩んでいた。莉里は小説ばかり書いているので、恋愛経験がほぼなかった。そのため、山田が自分に一切興味がないと誤解している。

　言葉を鵜呑みにし、はっきりと振られたと感じ、莉里は肩を竦めて落ち込んでしまった。

「……私の小説、退屈なの？」

　メガハイボールの氷を爪で回しながら莉里は言った。

「ええ」

「じゃあなんで、莉里に連絡してくれたの！」

「顔が可愛かったからです」

　SNSに載せられていた自撮りのことである。

　しかし、これは山田の半分冗談だ。そもそも連絡をとるためにSNSを開いたからだ。

「嬉しいなのー。じゃなくて！　莉里は山田っちに捨てられたくないだけなの〜！」

　莉里は両腕を机に置き、俯いた。

「莉里さんには才能があります。人が思いつかない展開や、逆張りが出来ます。女の子は自然にエロ可愛い。男性作家に、このナチュラルさはまず出せません」

「じゃあ！」

　と顔をあげると、莉里は驚いた。山田は期待していた表情とは違い、悲しい顔をして、莉里の顔を見てもいなかった。まるで思い出を独りごちるように、言葉を続けた。

「でも、それだけだとつまらない。それをどう面白くするかで、莉里さんの真価が問われると思って添削を続けていましたが……ここが俺の限界なのかもしれませんね。今日は俺が奢りますんで、そろそろ」

　山田は立ち上がり、その場を去ろうとした。

「ま、まってなの！！　莉里はもっとかけるから！　山田っちの言うこときくから！　エッチなお願いもきくから！」

「エッチなお願いもですか？！」

　KADOMATUには2人の凄腕の編集がいた。2人とも名を山田と名乗っている。うち1人の山田は、めっぽう女性に弱かった。

「なの！　試しに言ってみてほしいなの」

「いやしかし俺には嫁が……」

「ちょっとならバレないの〜」

「……では、アヘ顔ダブルピースをお願いします」

「あへ〜。できてりゅ？」

　莉里はおでこの両サイドに指の曲がったピースを作り、口角をあげながら舌を出し、寄り目になった。だらしなく唾が胸の谷間に垂れていった。

「おおお素晴らしい！　こんなこと嫁に頼めませんからね。ありがとうございます。約束は守ります」

　山田は席につき、酒を追加した。

「山田っちが変態でよかったの」

「俺は悔しいです」

　山田は膝を叩いた。それをみて莉里は嬉しそうに笑った。

「山田っちはどうして編集を始めたの？」

「女の子にモテるからです」

「確信犯なの」

　莉里は山田の頬をつついた。山田は照れて目線をタコワサに向けている。

　山田は女性作家からの人望が熱い。山田が担当じゃないなら移籍するとまで言わしめている。なので男性作家はもう1人の山田が担当することになっている。

「一区切りついたことと、嫁と一緒になる前に決めていたことですので」

「いいなあ、山田っちのお嫁さん。ねえ、もしアニメ化まで進める作品がかけたら、莉里もお嫁さんにしてくれりゅ？　5人いるって噂で聞いたの」

「おひれがついてますね」

「てことは、複数人いることはほんとなの？」

「まあ、そうですね。隠すことではないので」

「莉里にもチャンスがあるってことなの。頑張るの！」

　莉里は急に元気になり、とびっきりの笑顔で座りながら跳ねた。

「それより小説を書いてくださいよ」

　山田はこれ以上ほだされないように、白目を剥いて言った。視界を遮断すれば、山田は優秀な編集である。

「なんで白目なの？　でも、これ以上は無理かもなの。気付いたらプロットを無視して、自分が書きたい話を書いてるの。小説家になれるなら、なんでもするのに」

「……そんなこと、軽率に言うもんじゃありませんよ」

　白目をやめて、山田は莉里をまっすぐに見て言った。いつになく真剣な声圧を感じ、莉里は言い返した。

「軽率じゃないの！　本気なの。莉里は小説家になれるなら、なんだってするの」

「それが例え、悪魔に魂を売ることだとしてもですか？」

「プロットだけ作って、残りをAIに書かせるとか？　そっちの方が面白くなるなら、それでもいいの」

「いいえ、そんな可愛いものじゃありませんよ」

「他に何かあるってことなの？　教えてほしいの！」

　山田は躊躇った。飲み干したメガジョッキの取手を爪でトントンと叩き、伝えるべきか悩んだ。

　莉里はそれをみて、山田の手をとり、自分の胸に押し当て、しおらしく言った。莉里に胸を触らせる意図はなかったが、山田の手の甲が胸に挟まれてしまう。

「おしえて下さいなの」

　山田は唾をのむ。胸の感触が元々低いIQを更に下げてしまう。

「……クリエイターズダンジョン、ご存知ですか？」

「知らないの」

「うん、それがいいです。ではまた！」

　山田は莉里がクリエイターズダンジョンを知らないことに安堵すると、立ち上がった。このままいたら、性欲に負けてしまうからだ。

「ま、まって、見捨てないでなのー！！」

　莉里は去っていく山田の足にしがみついた。

「見捨てませんよ。また打ち合わせしましょう」

　山田は莉里の頭を撫でた。

「ほんとなの？　絶対なのー？」

　莉里は上目遣いで、足に胸と不安を押し付けながら言った。目尻には涙が浮かんでいる。

　しかし、山田は珍しく動じることなくしゃがみ、目線を揃え、頬に手を寄せた。大きな手のひらに莉里の小さな顔はすっぽりとはまり、山田は親指で莉里の涙を拭った。

「ええ、約束します。どうしてもダメな時は、一緒に悪魔に魂を売りましょう」

「わかったの！　うるのー！」

「売るのは最後、まずは書いて下さい。せめてテンプレ通り、悪役令嬢が読者に悪人ではないとわかる展開を。全てがテンプレでも、莉里さんのキャラの生き方なら、通用します。ターゲットも男女両方狙えるので、売り上げも通常の倍が目指せますよ」

「むー、ちゃんと面白くかけるか心配なの……」

「大丈夫です、きっとかけます」

「でも……」

　莉里は顔を背けた。山田は両手で莉里の顔を掴み、無理やり目線を揃えさせる。

　莉里は驚き、目を丸くすると、優しく微笑む山田と目が合い、頬を染めた。

「俺は読みたいです。あなたの小説が」

　完