人間花丸

16話

「とりあえず盾を逆さまにして、地面にたてかけて、2人でくっついて！」

「うん！」

　盾の上側が地面に対して垂直な形をしているので、逆さまにした方が足元から安定して守れる。

　1.5m程度の炎トカゲは、おそらく立ち上がる事はない。尻尾で立たれたらまずいが、あの細さなら恐らくないだろう。

　2人に指示を出し、盾で簡易的なバリケードを作った。

「炎を吐くから気をつけて！　最悪俺のことを囮にして、剣を使って戦ってくれ！」

「そんなこと出来ないよ！」

　美希が倒れる俺の背中に手を当て言った。酷なことを指示しているのはわかっている。

「頭を手で抱えて、心臓は地面に伏して守っておくから！　死ななければ、外に出れば治る！」

　口では強がっているが、叫び出したくなるほど足が痛い。とてもじゃないが動けないんだ。俺のせいで2人が死んでしまうのだけは嫌だ。

「来るよ！」

　炎トカゲを見ていてくれた皐月が叫んだ。おそらく上を向いて、口から火花が散ったのだろう。俺が入った時、既にその状態だった。

　2人は盾の取手部分をしっかりと握り、盾に身をかがめた。

　熱風と共に炎柱が横向きに襲いくる。

「「キャーーー！！」」

　炎が盾に沿って上側に舞い上がり、2人は悲鳴をあげた。

「熱っ」

　メインで直撃していた皐月の盾が赤くなっていた。もうあんなにも蓄熱してしまっている。

「大丈夫か？！」

「ビビって離しちゃったけど、まだなんとか持てそう！」

　ということは、次の攻撃でもう盾すら持てなくなる。完全にピンチだ。

「やるしかないか……！　ああああ！！！」

　ジュゥウウウ、と焼けるような音がした。皐月が鉄板のように熱くなった盾をあえて強く握り、トカゲに向かって走り出す。

　炎トカゲの動き自体は鈍く、腕も短い。

　盾の鋭利な部分が下にくるように持ち替える。トカゲに熱々の爪のようになった盾を突き刺した。

　炎トカゲは痛みに悶えた声を上げたが、まだ消滅はしていない。

「あっつい！！　もう！！」

　皐月が両手で盾をもう一度掲げた。次はきっともう待てないだろう。

　勝てるとしたら、今しかない。

「美希！　剣を！」

「う、うん！」

　状況判断がつかず、とりあえず俺の防衛を続けていたであろう美希に剣を渡した。

「走って！！」

「はい！」

　皐月の二撃目に悶えるトカゲの口に目掛けて美希は走り出し、力強く突き刺した。

　しかし体重と筋力が足りないのか、深く刺さらない。

「お願い！！　消えて！！」

　持っていた盾を投げ捨て、剣を両手で握り全体重をかけて押し込んだ。炎トカゲは硬直すると共にチリになって行った。張り詰めた空気が続く。

「やった、のか？」

　思わず俺は呟いた。

「ちょっと！　フラグ立てないで！」

「すみません！」

　絶対に立ててはいけないフラグを立ててしまったが、新しい敵が現れることもなく、無事に宝箱が出現した。どうやら終わったようだ。

「うううう、よかったぁ」　

　美希がその場にしゃがみ込んだ。

　皐月がすぐに駆け寄り、手のひらは火傷が酷いため、腕と胸で抱き寄せた。

　俺も這って2人の元へ近づく。

「2人ともごめん、何も出来なくて」

「ううん、そんなことない。その火傷、入ってすぐ炎吐かれてるよね？　先に1人で行ってくれてよかったかも。じゃなかったら入室と同時に全滅してたと思う。指示も的確だったよ」

　本当の無能には優しいんだ、人格者ってやつは。

「皐月姉さぁん……一生ついて行きます！」

「私も付いてくぅうう」

「ほらほら、元気出して。宝箱出てきたよ」

「そうだ、あれの所有権、多分討伐した美希にあるよ」

「え！！」

　美希はパーっと顔を明るくして、ウキウキと宝箱の元へ走っていった。

「現金なやつ」

　皐月は嫌味ではなく、可愛いやつ、というニュアンスで俺に微笑んだ。俺も同意の微笑みをニチャァ、と返した。

「肩かしたら歩ける？」

「いや、多分無理。俺は先に扉の方に向かうから、美希の方に行って__」

「持ってきたよ。よいっしょ、と」

　美希が宝箱を運んで、目の前に丁寧に置いた。俺にも見せてくれるためだろう。優しさが無能に染み渡る。

　ついでに宝箱を置くときに、俺のアングル的に今までで1番おっぱいが丸見えだった。ちょっと乳首見えた気がする。心の目かも。

　ふう、怪我した甲斐があった。鼻の下を伸ばしていると、目線に気づいた皐月が、俺の背中に跨がり腰掛けた。

「っあ」

「何、背中も怪我してるの？」

「いえ、まったく。ご褒美です」

「ったく」

「開けるね！」

　ゆっくりと宝箱をあけ、中身を取り出すと……カメラがついている長方形の金属の箱のようなものが出てきた。

「なんだろ、これ？」

「プロジェクター、かな？　アニメには出てこなかったやつだね」

「そうかも！　あ、ボタンがついてる」

「私には見えないボタンみたい。押してみて」

「うん」

　美希はプロジェクターを比較的まっすぐな壁に向けて、ボタンを押した。

　するとなぜか、俺と美希が酒を飲みながら裸で抱き合っている映像が流れた。俺に口移しされた酒を、蕩けた表情で飲み込んでいる。

　数秒硬直していた美希が、すぐにボタンを押して消した。

「なんだ今の。俺と美希が裸で絡み合ってた」

「……ごめんなさいこんなときに」

「いや美希、なんだ今の映像。なんで俺と裸で濃厚な絡みをって痛っったあああ」

　皐月が俺の火傷した足を肘でぐりぐりしている。

「謝ってんでしょ！　黙ってなさいよ」

「すみませんすみませんすみません」

「ったく。早く外でよう、火傷痛いし。無神経童貞は自分で這って出な。いこ、美希」

「ううう、今は凌くんの顔みれない……」

　皐月に肩を抱かれ、プロジェクターをもった美希は出口に向かっていった。

「待ってぇええええ」

　扉付近にプロジェクターを置くと、美希が俺の元に走って戻り、両手を取って引っ張ってくれた。目は合わせてくれない。眼福な視界だ。

　皐月はやれやれ、といった風に扉の前で待ってくれている。早く外に出て痛みから解放されたいだろうに。

　三人で扉の外に出ると、山田さんが立ったまま待っていた。思ったより遅くなってしまったようだ。安堵の表情を浮かべている。

　体の痛みが嘘のように消えていき、瞬時に全回復して立ち上がった。

「ご無事で何よりです。……おお、それ！　脳内プロジェクターじゃないですか。大当たりですよ、やりましたね」

　珍しく山田さんがテンションを上げている。激レアなのかもしれない。

「はい……とっても助かります」

　俯き恥ずかしがる美希を見て、山田さんは不思議そうにしていた。

「なかなか出ないレアドロップですよ。映像系の仕事をしている人からしたら、口から手が出るほど欲しいものです。脳内のイメージを直接投影できるので」

「はい……正しく大事に使います」

「どうしたんです？」

　え？？　

　戦闘終わった後に、なぜか美希が俺とあんな事してるのを想像してたってこと？

「いや、さっき美希がボタンを押したら何故か、おごぉおお」

　本気の腹パンが皐月から飛んできた。

「息が……、息ができない」

　的確に鳩尾を突いている。この精度、至高の領域が近い。

「もうお嫁に行けないぃ」

「引く手数多だから大丈夫。このバカにはやらないから。私が貰いたいくらい」

「うわーん、皐月姉と結婚する」

「しよ。山田さん、すみません訳がわからない感じで」

「いえ、そこの珍獣がやらかしたんでしょう。打ち上げの席、予約してますが」

「そうだ、山田さんご一緒しましょ！　珍獣はハンターに連絡して駆除してもらって」

「お気持ちは嬉しいですが、仕事がまだ残ってまして」

「たまには仕事も休まないと！　私達のお酌では物足りないですか？」

「いやいや、そんな」

「私も山田さんと飲みたい！」

「……で、では一杯だけなら」

「やったー！　あんたはそこで反省してな！」

「そんな！　一体何を？」

「人生を！　じゃあね！」

　山田さんが2人に腕を引かれていく。俺がそこにいるはずだったのにぃぃいい。

　思い返せば、恥の多い生涯を送ってきました。金もなければ地位も名誉もない。あるのは性欲とちっぽけなプライド、そして大きい夢だけ。ああ、どうして俺は俺なんだ、1人ロミオとジュリエット__

「何してんの？」

　皐月が振り返り声をかけてきた。

「え？　人生の反省を」

「本当にしてんの？！ そこは、待ってよ〜とかいいながら追いかけてくるところでしょ、私が鬼みたいじゃん」

「でも美希が怒ってるから」

「怒ってないよ、ね？」

「うん」

　山田さんの腕に隠れながら美希は言った。

　俺は立ち上がり、駆け出した。

「待ってよ〜！」