人間花丸

13話

「なんでみんなそげな乱暴に」

「葛城大先生」

「だ、大先生？」

　全身の鳥肌が総動員した。あんなにいつも俺を馬鹿にしてた山田さんが……美希と皐月みると、これみよがしなドヤ顔をしていた。

「おっぱいはお預けだね」

「お預けってことはいつか__」

「これは第三者メガネをかけて、葛城先生が編集しただけですか？　伺っていた皐月先生の添削は何を？」

　大事な確認を招かれざる客に遮られました。

「私は椅子の描写を短くして、記憶を取り戻すシーンから書いてくれと伝えただけです」

　それだけじゃないだろ、色々助けられてる。俺は正直に自白した。

「あと、それまでのシーンは過去回想として読者が愛着を持ってから書くとか。正直自分では思いつかなかったので、大分助かりました」

「なるほど。であれば問題ないですね」

「私もホッとしてます」

　問題？

「なに？ どういうこと？」

「私の添削が余計だった可能性を排除したってこと。もう、言わせないでよ」

「ええ？！　で、結局どうなんですか？」

　ゆっくりと山田さんは床でサンドイッチにされる俺の元へきて、正座をした。

「傑作です。なにも編集するところはありません。あとはどう売り込むかだけですが、それは俺の仕事です」

「それって……」

「KADOMATU大賞に出しましょう。現在応募締め切って１次選考中ですが、ねじ込みます」

「はあ？！　賞金500万の国内最大の新人賞じゃないですか？ それにいいんですか、そんなことして」

「ダメです。でも、その価値があります。読めば全員納得するので問題ありません。賞レースとはいえ、あくまでもビジネスですから。これを読んで売れる確信がない選考委員はクビにします」

　編集長でもないヒラ編集なのに、やけに強気なおじさんだな。

　しかし、酷評しかされてこなかった俺の小説が、手放しで褒められている。本来なら嬉しいはずなのに、それなのに。

「では、俺はメディアミックスに向けて種を蒔いてきます。大賞は確定してますので、早い方がいい。データお預かりしますね」

「待ってください」

「なんでしょう」

　俺はサンドイッチから溢れ出し、立ち上がった。　

「俺は、この作品まだ納得いってません。だから……嫌です」

「ちょっと葛城くん、何言ってるの？」

「そうだよ！　第三者メガネを使ったからってことなら、気にしないでいいよ？　あれは私達は使わなくても出来ることで、ズルなんかじゃないから」

「いや、本当に納得いってないんだ。俺の頭の中、メガネを外して読んだ編集前の方が断然面白い。でも、今の俺ではそれが限界です。だから、嫌です」

「葛城くん、考えなおして。お願い、私はその話の続きが読みたい」

「続きは書くよ。皐月が読んでくれるなら、皐月のためだけでも。でも、賞には出したくない」

「……葛城くん」

　皐月は頬を染めて口をつぐんだ。どうした、吐き気か？女の人はホルモンバランスとか色々大変だな。

　山田さんは、ただじっとこちらを見つめている。

「お願いします」

　俺は頭を深々と下げた。

　本当は、俺は山田さんに恩返しがしたい。俺にかけてくれた時間が、無駄じゃなかったと思わせたい。この作品で恩が返せるなら……と思ったけど。

　どうしても、納得いかないんだ。

「確かに、俺が葛城先生に感じていたポテンシャルの100%ではありませんね。でも、どうやってこれを越えるつもりですか？」

「ダンジョンに行きます。良いアイテムがあれば、書き切れるかも」

「そう……ですか。わかりました。その代わり、条件があります」

「なんでしょうか？」

「俺が選定した過去作3つも、第三者メガネを使って編集してみて下さい。これは、葛城先生が1番気に入っていた作品ですよね」

「そうです。タイトルもまだ決められてない、でも1番のお気に入りです。過去作の編集、やります。ありがとうございます」

「いえ、待つのも編集の仕事です。選定作品はまたラインでお伝えしますね。では俺は仕事に戻ります」

「はい。ありがとうございました」

「皐月先生、美希先生、葛城大先生をよろしくお願いします」

　今度の大には、嫌味が込められている気がした。

　言い方が葛城だぁい先生だった。

「はい！　お気をつけて！」

「ありがとうございました！」

「偉そうなことを言ってるつもりはありませんからね！」

　俺はご帰宅ヴァンパイアに聖水を撒いた。

「わかってます、冗談ですよ。では」

　2人に軍人かってくらい丁寧な敬礼をして、山田さんは見送られていった。

　俺はホッと胸を撫で下ろした。

「ふう……ごめんな、2人とも」

「そこまで言うなら仕方ないよ。ダンジョンには私も行きたかったし」

「うん、私もアイテム欲しいし」

「じゃあ、ダンジョン行くか」

「今から？！　私もう精神ゲージ残ってない」

「私も無理！　ドッと疲れたぁ〜」

「じゃあお開きだな」

「飲み行こ」

「賛成！　飲まずにはやってられないよ、あんなもの読まされたら」

「書かずにはいられないじゃなくて？」

「むしろ書きたくなーい」

「私も何もしたくない」

「飲む体力はあるんかい」

「そっちは無限」

「怖」

「葛城くんの奢りね」

「何でだよ！」

「私たちの看病の恩を返せ」

「そうだそうだー！」

「ウッ……それは、そうだ。アルバイト頑張ります」

　2人に腕を組まれて、連行される宇宙人のように近場の飲み屋に入って行った。ありがたいことに、作品に対しての話はしないで、ただバカみたいに飲み続けてくれた。

　今は創作から離れたい。こんな気持ち初めてかもしれない。

　ひとしきり飲み終わると、なぜか2人とも俺の家に帰ってきて、臭い臭いと布団にファブリーズをかけている。

　自分の家に帰ればいいのに。

　俺も床で寝るわけにもいかないので、3人でシングル敷布団で、ギチギチになって寝た。

　思い返せば、その日が人生のターニングポイントだった。

　もし時間が戻るなら、俺はもうダンジョンに行くなと止めただろう。

　1人の男としても、作家としても。