ある日、引き籠もり少年がフロンティア・トラベラーになった件について

70年で終わりを告げる災いの予言

「じゃあ、トムは君と同じ年なんだね」

「そうなんですよ。ただ教育のレベルが違ったので、同じ場で学ぶことはなかったのですが」

「そうだったんだ。じゃあ、王政が滅びた時、君達2人はまだ生まれていなかったんだね」

　――教育のレベルが違うって、同じ公立の中学だろうが――。

　凌弥（りょうや）は不貞腐れ、「ソフィア・クリスティナ」と名乗っている美桜と、帰ってきたビルを交互に見た。

　美桜は自分の顎を覆うように唇に触った。

「私達が生まれた頃には、共和制になっていたんですからね」

「そうだね。富が一部に集中する素晴らしい制度を持つ世界になったんだから」

「どのくらいの期間か、ということは予言に入っているんですか？」

　美桜はコミュニケーション能力が高いのか、10日もここにいるはずの凌弥ですら聞けなかったことを、聞き出している。15年前に王政が滅びていただなんて知らなかった。美桜は今すぐ探偵になるべきだ。と、いうか今の質問の答えは気になる。

　ドキドキしながら、ビルに注目した。美桜もビルに注目している。視線がビームだったら今頃ビルの顔は無惨なことになるだろうな、ってくらい。

　＊＊＊

　ビルは目を泳がせ、背を向けた。口元を手で覆っていた。

　災いの予言だった。「もしも、イコエィンの道に背き、ディアフォールを慕うようになれば__」そんな予言だった。予言の実現は王家、ひいては貴族達のせいだった。

「ソフィア」は育ちが良さそうだが、貴族ではないだろう。商人の娘？「トム」はどうみても庶民だ、紛うことなき庶民だ。

　どのみち、貴族の末裔であるとなかろうと、14歳と13歳の子に言うことが躊躇われる。だが、予言されている災いの年数くらいなら……。

　ビルは見せつけるように指折り数えた。

「あと、55年だよ」

「じゃあ、ビル81歳になるじゃん」

「そうだね。きっと予言された災いが終わるころには、僕はもう生きていない」

　だから、災いの後に生まれた「トム」と「ソフィア」をビルは哀れに思った。彼らが生まれる前の大人たちの愚行に巻き込まれてしまった。

「そうだ、ソフィア。君は今夜どこに泊まるの？」

　黒髪のソフィアは戸惑ったように、目線を逸した。ほんのり顔が赤い。それはそうか。年頃の女性にこんなことを聞いたのだから。だが、大事な話だ。野宿とは言わせない。

「泊まる場所がないのなら、ここに泊まる？」

　そう提案した瞬間、凌弥はギョッとしたように吐きそうな顔になった。美桜はワンテンポ遅れて「よろしくお願いします」とお辞儀した。

　＊

　考えに考え、話し合いに話し合った結果、「ソフィア」の寝場所はドアから1番離れた窓の近くになった。そして何故か、いつの間にかに僕に「トム」がくっついたまま寝ている。暑い。

　ふと、窓を見た。当然のように雨戸が閉まっている。

　手遅れかもしれないが、せめて2人が「災いから遠ざけられるよう、苦しむことがないよう」にビルは、生まれて始めて主であるイコエィンに祈った。

　＊＊＊

　夜中に目覚めた凌弥はビルが隣に引っ付いていたことに気づき、ソソソと離れた。だが離れた先には美桜がいた。仕方がなく、さっきの場所に戻った。

　嫌な夢を見た。ここ数日、毎晩だった気がする。朝になれば当然のように忘れていたが、夜中に飛び起きた時は毎晩同じ夢を見ていたことに気づく。

　夢の中ではいつも、恐ろしい目に遭っている。そして蛇のような赤い目をした美少年が、昔のMVのように増えてどんどんアップになっていく夢だった。

　言ってしまえばしょうもない夢だが、悪夢を見て飛び起きる度に眠れなくなる。当然、昼間にも多少の影響が出る。心の隅にはいつも冷たい何かが出来る。

　もう嫌だ、と思いながら凌弥は窓を見た。暖かな月明かりが漏れていた。大切な何かを、誰かを忘れたような気がする。