神は見ている

４．初めての感情

そろそろ行こうと腕時計を見て、ロシュが言うので、メリッサの店へ行く。

店に着くと、大きなケーキを用意して、ジャンとメリッサと、他の顔見知りの刑事達がシンバを迎えた。

クラッカーが鳴り、何事かと、シンバはビックリするが、背後から、

「誕生日だろ？」

と、ロシュが言うので、シンバはレーチュルと顔を見合わせる。

「29歳の蝋燭だからな、ケーキの上で火事だ、火事！」

と、笑うジャンに、

「なんでもっと大きなケーキ用意しないんですか。蝋燭だって、29本さす必要ないでしょう、真ん中に２本、まわりに９本とか、もしくは、２と９の数字の蝋燭でいいんですよ。だから僕が時間稼ぎするより、ジャンさんが時間稼ぎした方が良かったんですよ」

と、ロシュが文句をつける。

どうやら、ロシュがカフェに来たのはケーキを用意する為の時間稼ぎだったようだ。

「あ、あの・・・・・・誕生日なの・・・・・・？　オレ・・・・・・？」

本当の誕生日は過ぎている。

だから実を言えば、とっくに２９歳になっている。

だが、生月日を変えた為、それが今日だったか、すっかり忘れている。

「シンバの履歴には今日が生まれた日になってるが？」

ロシュがそう言うので、シンバは、

「あ、そう？　そうか、ははは・・・・・・」

と、笑って誤魔化す。

「うん、そうだったな、今日はお前の誕生日だ、シンバ」

レーチュルも気の利いたフォローを入れる。

「さぁさ、シンバちゃん、今日はたーくさん飲んで食べて行ってね、ジャンが奢るらしいから。２０代最後の１年は、可愛い彼女つくらなきゃね！」

メリッサが逞しい体をすりつけるように、シンバに近寄って来て、そう言うので、シンバは少し逃げ腰で、笑顔で頷く。

沢山の仲間に囲まれ、笑顔で過ごすシンバを見て、レーチュルは安心する。

シンバはちゃんと社会に出て、ちゃんと人生を歩んでいる。

過去の影に苦しむのは、仕方のない事で、寧ろ、苦しまない方が異常だ。

昔は忘れろとは言えない。

ルーセンだった頃は消せとは言ってはいけない。

それ程の重い罪だ。

だが、そう言わなければならない。

忘れられないし、消せないものを、忘れるな、消すなとは言えないからだ。

だが、シンバは忘れてないし、消してもないが、こうして笑顔で、人と人の繋がりを持ち、人の中に溶け込んでいる。

シンバはもう大丈夫だ。

レーチュルはそう確信した——。

メリッサの店を出て、シンバとレーチュルは帰り道を歩いていた。

レーチュルはバスに乗る為、シンバはバス停まで送る。

「まさか２９歳の誕生日だったとはな。そうか、５年だとばかり思っていたが、もう６年になったんだな、シンバ・フォートとして、キミがこの世に生まれてから——」

「うん」

「・・・・・・シンバ、仕事、大変そうだなぁ」

「え？」

「シンバは、キリスト事件を忘れられない環境にいる。ほら、メガネの・・・・・・」

「ロシュ？」

「そう、ロシュさんはとてもキリスト事件に興味あるようだし、えっと、雪駄の・・・・・・」

「ジャン？」

「そう、ジャンさんは、そのキリスト事件の模倣だとか言う事件・・・・・・」

「サイレント事件？」

「そう、サイレント事件を解決したがってるらしいし、シンバには辛い環境なんじゃないかと思うんだが——」

「うん、でもオレもサイレント事件は解決したいし、しなきゃならないし、大変なのは、オレだけじゃないし」

そう言ったシンバに、只、只、頷いて、レーチュルは微笑む。

「そうだな、シンバが選んだ道だからな。私は今迄、犯罪を犯した少年達を社会復帰させる為に動いてきた。初めてだったよ、警察署で働きたいと言って来た奴は。最初は絶対に無理だと思っていたんだ、重い犯罪歴がある者が警察で働ける訳はないと・・・・・・だが、短期間で資格も取り、面接まで通り、驚いたよ。重罪を背負っていても、お前の頭脳と体力は警察が必要とするモノだった。お前はルーセンからシンバになる為に、不可能を可能にしたんだ。お前が初めてだ、本当に初めてなんだよ、偽りの経歴をホンモノにした奴は——」

「マシュー・・・・・・酔ってるの・・・・・・？」

なんだか、とても懐かしいような顔で話すレーチュルに、シンバは疑問を感じる。

「酔ってないさ。でも聞いてくれ、シンバ。お前はもうルーセンじゃない。本当に私はそう思う。例えルーセンの影に脅えても、ルーセンである事が消えなくても、シンバは負けない。何故なら、キミはルーセンと向き合おうとしている。逃げる事もできただろうに、逃げないで、その罪を背負い、生きている。だからシンバは負けない。絶対に負けない。負けないでくれ。これからキミは長い人生を生きるんだ——」

そう言うと、突然、シンバを抱きしめ、そして軽いハグをすると、向こうから来るバスに、レーチュルは駆け出した。

「今日はありがとうと、皆さんに伝えといてくれ。楽しかった」

「マシュー、次は来月の終わりでいいの？」

「次はない」

「え？」

「もう私に会う必要はない」

「な、なんで！？　無理だよ、ボクはまだ——」

「シンバ、お前はシンバだ！」

「あ、いや、その、オレはまだマシューが必要だから」

「大丈夫だ」

そう言うとレーチュルはバスに飛び乗った。

「待って、マシュー！」

バスを追いかけるシンバに、レーチュルは窓を開け、

「シンバ、次に会う時は私の職業関係ナシに会おう。キミの仲間達のように、私も只の友人としてね、キミに会いたい」

そう言った。シンバは足を止め、只、その場に立ったまま、行ってしまうバスを見送る。

「・・・・・・オレの・・・・・・仲間・・・・・・？」

レーチュルが言った台詞が、シンバの胸の奥の方まで届き、だんだんと温かいものが込み上げてきて、自然に顔が微笑み出す。

こんな気持ちになったのは、シンバとしては初めて。

——いいのかな、オレ・・・・・・ここにいても。

少しずつかもしれない、本当にちょっとずつ。

シンバはシンバとしての居場所を見つけている。

６年間、苦しくて長かった日々。

やっとシンバとしての時間が、ちゃんと動き出そうとしていた。

それはレーチュルのおかげであると、シンバは心から感謝している——。

次の日の朝、いつも通りに出勤すると、遅番の者も来ていて、全員集合でネット犯罪課の部屋にいた事で、シンバはしまったと思い、急いで携帯を確認する。

何か事件があり、早く来いと連絡があったのだろうが、気付かなかったのだと思ったからだ。

だが、携帯は着信１つない。

——あれ？

——おかしいな？

「シンバ、ちょっと来い」

ジャンに呼ばれ、急いで行くと、

「昨夜サイレント事件が起きた」

そう言われ、シンバは再び携帯を見てしまう。

「お前には連絡してない」

「え？　なんで？」

「被害者はレーチュル・マシュリー、５６歳——」

ジャンが何を言っているのか、シンバには、全くわからなかった——。

そして、ジャンが言っている事の理解をした時、シンバは、いや、ルーセンとしても、初めての感情が体の中から湧いて来るのを感じた。

放心状態で、シンバは、その感情がなんなのか、冷静に考えている。

怒り、悲しみ、憎しみ、そういうものかもしれないが、違うかもしれない。

簡単に言葉になんてできない感情。

シンバの唇が微かに動く——。

「復讐してはならない・・・・・・わたしは言っておく。悪人に手向かってはならない。誰かが右の頬を打つなら、左の頬も出しなさい。敵を愛しなさい・・・・・・わたしは言っておく。敵を愛し、自分を迫害する者のために祈りなさい——」

それは聖書の一節だ。

「神よ・・・・・・ボクは・・・・・・どうしたらいいですか・・・・・・」

その台詞は、もうシンバではなかった。

「うわああああああああああああああああああ！！！！」

頭を抱え込むように押さえ、シンバは、わからない感情に、悲痛を叫ぶしかなかった——。