魔法王国の王女なのに魔法の使えない私が婚約者の王子様に溺愛されています

第4話 お友達から始めましょう

　王宮の前に用意されていた馬車には私の荷物の他に、アーク殿下の荷物もしっかりと詰め込まれていた。

　――ううっ、逃げられない。

　不安に思う私に、

「いきなり、こんなことになってすまない、アリシア王女。私とは初対面なのに」

　アーク殿下が言った。

　私は、後ろに控えていた侍女のマリーに声をかけた。

「マリー、あなたは知っていたの？」

「申し訳ありません、アリシア様」

「……」

　私が黙っていると、

「そうですか」

　アーク殿下が言った。

「ならば、別の馬車を用意させましょう」

　そう言って、アーク殿下は側に控えていた侍従に耳打ちする。

　すぐに別の馬車が用意され、侍従たちがアーク殿下の荷物をそちらに運び込む。

「アリシア王女、私は貴女を驚かせたり、戸惑わせるつもりはありませんでした。気遣いできなくて申し訳ありません。ただ、貴女とは少しでも親しくなりたいのです。それを、分かって下されば」

　アーク殿下が、頭を下げる。

「そして、アリシア王女。私は貴女を、必ずお守りしますから。だから――」

アーク殿下のサファイアブルーの目が、こちらを見つめた。

「分かりました、アーク殿下」

　私は言葉を続ける。

「私が貴方との婚約をお受けしたのは、私を大切に育てて下さったお父様とお母様のためです。でも、私がアーク殿下のことを好きになれるかどうか、分かりません。とても、不安なんです。――私、婚約者失格ですね」

「分かりました。――でしたら、まず初めに、お友達になりませんか？」

「――お友達？」

「そうです。私のことは、お友達と思って、気軽に話しかけて下されば――」

　アーク殿下がそう言ったので、私はあることを提案する。

「では、こうしましょう。私のことは、王女じゃなくて、ただアリシアと呼んで？私も、あなたのことはアークと呼ぶわ。それから、堅苦しい敬語も無しで」

「そんなことで、いいのですか？」

「その方が、アークと早くお友達になれる気がするの」

「分かった。じゃあ俺も、君のことをアリシアって呼ぶことにするよ」

　青い瞳に親しげな微笑みを浮かべながら言うアークの言葉に、私はドキッとする。

　――え？ちょっと待って？

「今、アーク俺って言った？」

　私が聞くと、

「え？俺ってそんなに変かな？」

「だって私、自分のこと俺って呼ぶ人、物語の中でしか見たことなくて――」

　そう言う私に、アークがクスッと微笑む。

「アリシア、小説とか読むの好きなのか？」

「うん、昔から結構読むわ」

　私が言うと、

「アリシアのこと、少し知れて俺も嬉しい。――少しは、友達に近づいたかな？」

　アークが尋ねた。

「うん、――ありがとう」

　私がそう言ったときだ。

「アリシア様、出発の時間をだいぶ過ぎておりますよ」

　侍女のマリーが声をかけてくる。

――アークとのお話に気を取られてて、忘れてたわ！

「分かったわ、マリー。出発しましょう」

　そう言って、私は馬車に乗り込んだ。