愛じゃなくても

４

翌日、七瀬は一限から真面目に授業に出て行った。きっちり章吾の分の代返もしてくれるのだろう。

　章吾は一人の部屋で、ベッドから起き上がれずにごろごろと転げていた。

　謝り方が分からなかった。

　女とホテルに行ったけど勃たなかった。

　そこまでは事実だ。

　だけどその勃たなかった理由を、七瀬が好きだからと言ってしまえば嘘になる。

　今日の講義は三限までだ。七瀬が帰る前に、答えを出しておかなくてはならなかった。

　ベッドの中で丸くなったまま、章吾は少し眠っていたらしい。玄関のドアが開く音で目を覚ました。

　七瀬だ。

　静かに寝室のドアが開き、七瀬の白い顔が覗く。

　「具合は？」

　ぽつりと問う、不機嫌な声。

　「……悪いよ。」

　大丈夫？　と、七瀬がベッドの傍らまでやってきた。こういえば七瀬が寄って来ると、章吾には分かっていたのだ。

　「バファリン飲む？」

　問いかけながら章吾の顔を覗き込んだ七瀬の腕を、章吾が掴んだ。

　「え？」

　戸惑ったような七瀬の声。構わずその身体をべッドに引きずり込んだ。

　「やめてよ。そんな気分じゃない。」

　暴れる七瀬を力ずくで抑え込む。泣かれたらどうしよう、と、ちらりと頭に過ぎった。章吾は七瀬の泣き顔に弱い。

　「やめて。」

　やめてよ、と繰り返しながら暴れていた腕は、いつの間にか章吾の背中をきつく抱いていた。

　セックスしたら罪が許されるわけではない。分かっているけれど、この二人暮らしを継続させるために章吾ができることは、セックスくらいしかなかった。

　荒い息を吐く七瀬の唇をふさぎ、シャツに手を突っ込んで肌に触れる。

　このベッドで何度も繰り返されてきた行為だった。

　「……章吾に触られたら、俺が何がなんだか分かんなくなるからだろ。」

　ひくひくとしゃくり上げるように喉を鳴らしながら、七瀬が章吾をなじった。

　「……俺が今七瀬とセックスしたいからだよ。」

　うそ、と七瀬が呟いた。

　嘘か本当かなんて、章吾自身にももう分からなかった。

　七瀬が顔を背けていたのは最初の何分間だけで、それが終わると彼はいつものように章吾にキスをねだった。

　体中の粘膜を繋げること。ただの粘膜接触なのに、それでなにかを分かった気になって、許したり許されたりするのはなんだか滑稽な気がした。

　それでも自分たちにはそれしかない。言葉を重ねたら、きっととんでもない齟齬が生じて、もう二人では暮らせなくなる。

　それは、嫌だった。

　男の七瀬を受け入れきれていないくせに、それはどうしても嫌だったのだ。