Mercury―マーキュリー―

6-3 合流

　彼ら二人も、私のほんの少しの後ろめたさをその表情から読み取ったらしい。

「アルファ……いや小隊長、安心してください。俺たちは死にませんよ。死んでいったあいつらがやわだったなんて言っているんじゃない。まだ俺たちは死を許されていない。それに小隊長、あなたの元で戦えた今回の作戦を俺は誇りに思います」

「俺もですよ。だからさっさと行ってください。まったくフォースギアでこんな辛気臭くなるのはあなただけですぜ」

「二人ともありがとう。武運を祈るわ」

　恐らくフォースギアでなければ、殴っても止めていただろう。人の命は重い、そしてフォースギアで殺されれば、その痛みはなくとも、死を体験することは事実だ。精密に作られたフォースギアだからこそ、その最期の時間もリアルである。神を信じなくなったから自殺者が増えた。一方的に殺す罪悪感で自殺者が増えた。そして兵士たちは死に慣れ過ぎて、自殺者が増えたのである。

　私たちの心の中にある死の数は決まっている。それはビデオゲームの残機のように、一つずつ減っていき、ゼロになった時に、現実世界で自らの命を絶つのである。

　二人の顔を見つめた私はベータとデルタとその場を後にした。そして一度走り出したら、決して振り返ることはない。二人の足音も同時に離れていった。

「もしかたらあいつら、勝ってしまうかもしれませんよ」

「私もそれを願うわ」

「どうです？　ソナーの方は」

「ええ、反応が続いているわ」

「よし……」

「他の小隊からの位置情報の連絡もないから、あながちあたしたちが貧乏くじを引くかもしれないわ」

　するとベータがにやりと笑いながら言った。

「だとしたら、ラッキーですね。イプシロンはああ言ってましたが、俺はそう思いません。死なないためにすることは戦わないことじゃない。それに応じた功績を手に入れることだと思います。死んでも尚、それが評価されれば、まさか自分で命を絶とうとなんかしないでしょ」

「全員が全員、英雄になるために兵士になったわけじゃないわ」

「それもそうかもしれませんが、みんな英雄にならざるを得ない。環境が英雄を作るんですよ」

「環境ね……」

環境が英雄を作り、環境が死を作る、環境が差別を生み、環境が争いを生む。地球という環境にテクノロジーで手の加え続けたのが、現代社会だ。

「なら私の元じゃ、なかなか英雄にはなれないかもね」

　私がそういってベータの顔の方に目をやった瞬間、そこにベータはいなかった。振り返ると、額から血を流したベータのフォースギアが転がっていた。

「伏せてっ」

　私はデルタの頭を掴みながら、地下通路の柱を遮蔽物にして、身を隠した。

　通路に倒れたベータの遺体に向かって、何発からの銃弾が撃ち込まれ、完全に停止したことを確認すると、先から足音が聞こえてくる。

「アルファ……」

「民間兵じゃない。ベータが撃たれるまで気が付かなかった」

私は反射ゴーグルを柱に角に引っ掛け、スコープから通路の先を見つめた。

「印付きのくじを引いたわ」