「そんな……考え過ぎじゃない？」

「確かにそうかもしれないわ。でもこれが、この世界でラジオを聞いている人間だけに向けらえたメッセージだとしたら？」

　私はその言葉を聞いて、ゾッとした。戦争はまだ終わっていない。地球のどこかで私と同じように古典主義の人間が、その者にだけ分かる暗号文を使っているとしたら。暗号の発展は戦争の歴史である。私はその裏に渦巻く、ネット社会に反旗を翻そうとしている者たちを想像した。

　その瞬間、再びノイズが走る。

「ノバラ、ノイズのパターンを頻度分析してみるわ」

「解読できるの？」

「これがシーザー暗号のようなアルゴリズムがあり、一種の言語体系を用いているものなら、量子コンピューターの演算から頻度分析で算出することができるわ。仮に法則性が解けなかったとしたら、これはただのノイズ……そういうことでいいでしょ」

　リアンはラジオの音声を自分のニューロチップにダビングした。

　そのデータをもって彼女はデスクへと向かっていった。私はその後姿を見ながら、ベッドに寝転び、重くなったまぶたの重力に耐え切れずにいた。

　昨日はそのまま眠ってしまったらしく、気が付いたら朝になっていた。目を開けると、昨晩の最後の記憶から変化がなく、リアンはデスクに向かっていた。

　私はベッドから降りると、そのスプリングの音で気が付いたようだ。

「おはよう、ノバラ」

「朝までやっていたの？」

「ちょっと早く起きただけよ」

「結局、ラジオのノイズはどうだった？」

　するとリアンは笑顔で振り返った。

「ビンゴよ」

「解けたの？」

「ええ、ノイズ音が示していたのは座標よ。経度、緯度、そして高さ」

「高さ？」

「高軌道国際刑務所。プリズンスカイよ」

　国連のよって建設された高軌道国際刑務所は上空、五十キロの成層圏の超えた先にあった。宇宙エレベーターの技術を用いて建設されたこの施設は、脱獄不可能の刑務所として知られている。

　それもそのはず、牢獄の外は酸素すらも存在しない宇宙空間なのだ。この施設は地球の遠心力が引力の役割を持っている。内部構造は地上と鏡合わせになるように作られているのだ。つまり外が宇宙空間である上に、外に出た瞬間、地球の重力とは反対方向に飛ばされる。

　そして通称スカイプリズンとも言われるこの場所に、服役している私の知り合いは一人しかいない。

「シグマ少佐……」

「行くの？」

「これは少佐が私に送ったメッセージかもしれないわ。すぐに面会の手続きを始めないと……」

「ノバラっ」

　急いで支度を始める私に対し、リアンはその名を呼んだ。

「くれぐれも気を付けてね」

　静かに頷き、上着に袖を通す。なぜだろうか、いますぐに行かなくてはならない気がした。少佐と会うのは五年ぶりである。あのルーミスの墓前の前で会った日から時間は経ち過ぎていた。

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