突如宮廷から追放され冷酷と有名な騎士公爵様に拾われた落ちぶれ聖女の私、身の安全の為に結婚いたしましたが、旦那様は１２歳とは思えないほどロリかっこいい男装幼女様でした！？

第25話 お迎えする聖女

「......オリヴァーが失礼をしました、フィリア様」

　エドワード様は申し訳なそうに私に告げた。その言葉に私はすぐに首を振った。

「......いえ、急ではありましたがエジャートン伯爵様とお話しできてよかったですし、いい刺激も頂きましたから」

「ああ、それならよかったです」

　エドワード様はそう言って、胸のポケットを触って時計を出した。

「申し訳ない、今からまた仕事に戻らなければならない。今日は早く帰りますので」

「大丈夫ですのでお仕事に集中してください。私はお待ちしておりますから」

　そう言うと、エドワード様は「お心遣いに感謝します」と一礼してから、早足で応接室を出ていった。そこで私はようやくほっ、と息を吐いた。

　私が気遣ってくれたのか、ミアさんがいつもより早くお風呂を進めてくれたので、私は遠慮せず頂くことにした。慣れてしまった大きな浴槽に私はゆっくりと浸かった。温かいお湯が冷えた体を暖めてくれる。そういえばこのお湯には疲労回復効果がある、なんてことを聞いた気がする。見てみると色がついているし、ほんのりと薬草の香りもする。最近流行りの入浴剤、入れているのかもしれない。それとも調合でもしているのだろうか。

「まぁ、どっちでもいいか......」

　そんなことを言ってお湯に体を預けた。ふと脳裏に、応接間に慌てて入ってきた時のエドワード様の顔が浮かんだ。

　夜ご飯を食べ終わり部屋に帰ろうとした時、ふとエドワード様が帰ってくる予感がして、私は行き先を変え、下に降りる階段の前に行き着く。玄関前に人を待つ場所なんてないので、私は階段の端に腰かけた。こんなことをするのは初めてだった。でも、今日は１番にエドワード様をお出迎えしたい気分だった。しばらく待っていると、外から馬車が走ってくる音がした。ここは田舎だからこんな時間に馬車が来るとすれば、きっとエドワード様しかいない。私は立ち上がり、階段を下りて１階に足を下ろした。

　屋敷の内から扉を開けて外に出ると、外にいた門番の方にビックリされた顔をされた。

「シャーロット様！？こんな時間に一体どうされたのですか？！」

「すみません、エドワード様をお迎えしたくて......」

「ここまで来られなくとも、シャーロット様がお待ちしていたことをお伝えしておきますよ」

「いえ、直接お迎えしたいのですから......」

　そんな会話をしながら待っていると、クロイツェル家の大きな馬車が屋敷の前で止まった。中から従者の方が扉を開いて、エドワード様が降りてきた。その小さな体はいつもより疲れているようにも思えて、私は少し息を飲んでしまった。屋敷に帰ってこようとしたエドワード様が顔を上げて扉を見た時、そこにいた私とぱっちり目が合った。

「......フィ、いや、シャーロット。どうして、ここに？」

「お疲れさまです、エドワード様。今日は直接お迎えしたい気分だったので......」

　そう言った私にエドワード様が驚いた顔をしつつ、私の前に立った、その時だった。

「シャーロット様、こんな夜分に何をされているのですか？」

「あ、ミアさん......」

　後ろから現れたミアさんは私の姿を見ると、呆れたようにはぁ、とため息をついた。

「そんなはしたない格好で出歩かないでください。屋敷外の人に見られたらどうするおつもりなのですか？」

　思えば私は今就寝用の服を着ていて、とても人前に出ていい格好ではなかった。我ながらなにも考えていなかったと思い、思わず「失礼しました」と頭を下げようとしたその時だった。私の腰をエドワード様が自分の方に引き寄せた。

「ミア、今日は少し彼女に迷惑をかけてしまったから、許してやってくれ。さぁ、シャーロット。冷えるから中に入ろうか」

　そう促され私はエドワード様につれられるがまま、屋敷の中に入った。