前のエピソード――第8話　洗われる聖女

「聖女様、エドワード様がお呼びです」

　食事を済ませた私は使用人の方に呼ばれ、エドワード様がいる部屋に案内された。エドワード様の部屋の前に案内されると、使用人の方がそのまま立ち去ろうとしたので、私は思わず引き留めてしまった。

「あの、すみません」

「……なんでしょうか？」

「色々手を尽くしていただいて、本当に感謝します。これはわずかですがお礼です」

　私はさっと使用人の方の両手を包んだ。私が触れたその瞬間に、魔法陣が浮かび使用人の方の手のしもやけを一瞬で治す。使用人の方は驚いたような顔をした。

「……先ほどふと手を見た時に、しもやけをされていたので」

「……聖女様、ありがとうございます」

　私はそう言った使用人の方の後ろ姿を見送ってから、部屋の扉をノックした。

「エドワード様、フィリアです。入ってもよろしいでしょうか？」

　数秒の間の後に返事が返ってくる。静かに扉を開けると、エドワード様は２つあるソファーの１つに腰掛けていた。私は静かに扉を閉じ、部屋の中に入った。

「そこに腰かけてください」

「はい」

　私はそのまま指定された、エドワード様の向かい側のソファーに腰掛けた。エドワード様の小さな体は、ソファーに深く沈んでいた。エドワード様は私の姿を少し見て、安心したように息を吐いた。

「全て済んだようですね。何か不便はありませんでしたか？」

「いえ、そんなことは１つも。使用人の方もとても親切で」

「そうですか、それは良かった。では早速ですが本題に入りましょう」

「……はい」

　私は緊張する心を落ち着けて、こくりと頷いた。エドワード様は細い足を前に組むと、私の方をじぃ、と見て言った。

「フィリア様、急で申し訳ないのだが身元を隠して私と結婚していただきたい」

「……今、なんとおっしゃいましたか？」

「ですから、聖女であることを隠し私と結婚していただきたい、と」

「ど、どうしてですか……？エドワード様はその、失礼ですがまだ未成年ですよね。それに私はエドワード様と結婚する女性にはとても至らないと思いますが……」

　するとエドワード様は気まずそうな目をしながら、話を続けた。

「おっしゃられていることはごもっともです。しかし今ルソー伯爵は貴方に目を付けてる状態なのです。彼は貴方の身分を奪った状態で、ローズ令嬢の使用人にさせて利用するつもりだ。私はそれを阻止したい。しかしベルローク街から貴方を保護するだけでは、貴方の安全は確証出来ないのです。そこで私の妻として身の安全を守ったうえで、身を隠し生活していただきたいのです」

　エドワード様の言葉に困惑してしまい、私は固まってしまった。勿論２つの意味で。

「答えはすぐにとは言いません。が、出来ればＹＥＳと答えてほしい。もしＮＯと答えるなら、私は貴方をベルローク街へ返さなければならない。そうしたら貴方は今度こそルソー伯爵の元で、今までよりもっと身の狭い思いを宮廷ですることになる。ならば私とここで結婚していただくのが、賢明な判断かと思います」

「……っ！」

　私は今、私がそんな状況に立たされている、ということ以上に、エドワード様の思考回路に驚いていた。宮廷には確かに小さい頃からの英才教育で賢い子供が多いが、ここまで状況を冷静に判断し分析しているような１２歳の子供などそうそういない。流石は若干１２歳にして騎士団団長まで上り詰めただけある。確かに、実力で上り詰めただけある。

「ルソー伯爵様は私を連れ戻すおつもりなのですね……」

「ああ、彼は貴方に慈悲などない。今のままでは、今度こそ貴方はルソー伯爵の奴隷でしょう」

　エドワード様の言うことはごもっともだった。

「しかし結婚といっても、エドワード様はまだ不可能なお年ですし……」

「そこは何とかしてみせます。立場を十分に利用して」

　私はその言葉を聞いて考えた。エドワード様と結婚するか、ルソー伯爵様の奴隷になるか。今の私にはどちらかの選択肢しかない。ならば、私は……

「わかりました、エドワード様。ご結婚のお話、受けさせていただきます」

　この賢い騎士様に、身をゆだねてみようと思った。