俺のヒロインが変態すぎる 〜ストーリーから解放された悪役はスローライフを夢見る〜

困惑

　カイルとの関係性は随分と改善された。

　一人でいる事が多いカイルは、俺を見かけると嬉しそうに声を掛けてくるようになった。

　今のカイルなら協力出来ると考えた俺はパーティに誘った。だが、苦笑いするカイルにやんわりと断られてしまった。

（俺以外とは和解していないし、仕方ないか）

　俺は説得を諦めてレベリングのやり方を教えた。

　敵の戦力がどの程度なのか検討もつかない現状、戦力は増やせるだけ増やしておいた方が良いと考えたからだ。

　俺の話を聞くカイルの表情はやる気に満ち溢れていた。

　これなら期待できそうだと、戦力としてカイルを当てに出来る日が来る事を願いながら、俺自身もレベリングに勤しんだ。

　迷宮の難易度も上がり、ちらほらと強敵が出るようになった頃、順調だった俺達の前に大きな問題が立ち塞がる。

「レイナ？！」

　戦闘中にレイナが倒れた。

　モンスターと離れた場所だったので事なきを得たが、レイナは自らの力では立ち上がれないでいる。

「はぁ……ふぅ……」

　レイナは攻撃を受けたわけではない。

　突然倒れてしまったのだ。

　初めは何かに躓いたのかと思ったが、荒い息遣いで顔色も悪いレイナを見て考え直す。

「兄さん……」

　レイナは弱々しい手を広げた。

　俺はレイナを抱き抱える。その身体は荒い息遣いだというのに寧ろ冷たい。

　明らかな異常に不安を覚えた俺は、すぐさま引き上げる事に決める。

「引き上げるぞ。おい、みんな――」

　部屋に戻った俺達は、ベッドに横たわり、カレンの回復魔法を受けるレイナを見守った。

　カレンの腕は確かだ。だが、それでもレイナの体調が改善する事はなかった。

　翌日には病院にも連れて行った。

　医者に困った顔で原因不明だと言われ、沸々と怒りが込み上げてきた俺は、部屋で眠るレイナを見ながらアカネに言う。

「悪い、レイナを見ていてくれるか？」

「……アレに会いに行くのでござるか？」

「ああ」

　アカネは心配そうに俺の顔を覗く。

「アカネも――」

「アカネはレイナと一緒にいてやってくれ。カレンは事情を知らないし、今のルナはちょっとな……頼りには出来ない」

　今のルナを頼りにするのは酷だ。

　事情を理解し、適切な対応が出来るのはアカネだけだろう。

「アカネだけが頼りだ。頼む」

「……わかったでござる」

　俺は複雑な表情をするアカネに見送られて部屋を出た。

　騎士団の宿舎に着いてすぐに、二人組の片割れである「コール」を見つけた。

　コールは面識がある俺を見て近づいてきた。

　俺はそんなコールの手を掴み、人気の無いところへ連れて行く。

「話がある」

「え、ええ……どうしました？」

「お前じゃない。出てこい」

　コールはぽかんとした表情で黙り込んだ。

　だが、しばらくして雰囲気が変わる。

「なんだ？」

　俺は歯を食いしばり怒りを押さえつけながら言う。

「話が違うぞ……！　レイナが原因不明の病に倒れた。それに、感情の操作も――」

「レイナ・ブラックヒルの寿命を延ばすのは報酬だと言ったはずだ。お前はまだ報酬を受け取るにたる成果を上げていない」

　確かに奴らはそう言っていた。

　勝手に先払いだと解釈したのは俺だ。

　既にレイナの寿命は延びていると決め付けていた俺は、全ての迷宮を解放する前に3rdジョブを手に入れ、奴らを葬り去ろうと計画していた。

　だが実際は、レイナの寿命はまだ握られたままだ。

　元より計画が破綻していたと知った俺は、動揺を隠すために声を張った。

「だ、だけど！　こんなに早くガタがくるなんて――」

　高圧的な態度で詰め寄る俺に、コールは淡々とした態度で言う。

「だからこそ報酬になる。そう思わないか？」

　俺は思わず剣を抜きそうになった。

　だが、その前にコールが話し始める。

「感情の操作はやめている」

「……は？　じゃあ、カレンのあの態度はなんなんだよ」

「知らぬ」

　淡々としていたコールの表情が少しだけ崩れた。

　困惑ともとれるその態度を見て、俺まで釣られて困惑してくる。

（カレンがドMなのは素ってことかよ……）

　打たれて感じるカレンの姿を思い出す。

　あれが素なのかと考えていると、肩の力が抜けてきた。

　力が抜けて少しは冷静な思考を取り戻した俺は、挽回する為の交渉に入る。

「報酬を先払いにしてくれないか。今のままじゃレイナは……」

「随分と虫が良い話だ。だが――先に寿命が尽きてしまっては、報酬が無くなるのも事実」

「じゃ、じゃあ――」

「但し条件がある。今攻略中の迷宮を解放するのだ」

　迷宮は五つある。

　全て解放すれば、邪神復活という最悪のシナリオ通りになるが、一つだけなら問題はないはずだ。

「解放した後、我々の根城にレイナ・ブラックヒルを連れて来ると良い。そうすれば、然るべき処置を施すと約束しよう」

「……わかった」

　俺は内心でほくそ笑んでいた。

　この都合の良すぎる条件に、疑いを持たぬまま――。