俺のヒロインが変態すぎる 〜ストーリーから解放された悪役はスローライフを夢見る〜

決意

　しばらく走った後、建物の影に隠れた俺達は、荒い息遣いを整えていた。

「はぁ……はぁ……」

　呼吸が整っていくと同時に、頭の中にあったモヤのようなものが晴れていく。

　ペースなど考えず、なりふり構わず走ったせいで、考える余裕がなかったのだ。

「くそ……」

　少し余裕ができ、頭が回るようになってくると、押し殺していた恐怖が蘇ってくる。

「なんなんだよ、あいつらは！！」

　俺は恐怖を振り払うように叫んだ。

　アカネの肩がビクッと震えたのがわかったが、それでも俺は叫び続ける。

「カレンの態度は真逆になってるし、特に騎士団の奴らは――」

「師匠！　落ち着くでござる！」

「これが落ち着いてられるかよ！　あいつらはレイナの寿――」

　パチン、と乾いた音が響く。

　叩かれた俺ではなく、叩いたアカネが目に涙を浮かべていた。

　そんなアカネを見た事で、子供のように喚き散らしていた俺も、急速に冷静になっていく。

「兄さん……」

　レイナはまるで助けを求めるかのように俺を呼んだ。

　俺なんかより、レイナはもっと不安なはずだ。

　レイナはあの不気味な二人が「報酬はレイナ・ブラックヒルの寿命」と言ったのを聞いていたのだから。

　俺が取り乱している場合じゃない。

　無様な姿を晒す俺を一喝してくれたアカネに感謝するべきだな。

「悪い……ありがとうな、アカネ」

　アカネはニコッと微笑んだ。

　だが、その笑みには少し影があり、アカネも無理していることが見て取れる。

「クオン、クオン」

　座り込む俺に近づいてきたルナが、額をピトッとくっつけてきた。

「ルナ？」

「大丈夫？　表情が固い」

　気を強く保とうとして顔が強張っていたのかもしれない。

「……大丈夫じゃないかも」

　俺はルナにだけ聞こえるようにぼそっと呟いた。

　ルナは確かにルナのままだ。

　ジョブに引っ張られ子供っぽくなっても、俺が不安な時はこうして寄り添ってくれる優しい女の子だ。

　本質は変わっていない。だがそれでも、カレンを見た後では不安になってしまう。

「ルナはルナのままだよな？」

　ルナは困った表情になった。

　俺が何を言いたいのかがわからないのだろう。

「よしよし」

　ルナはただ優しく、俺の頭を撫でた。

「兄さん、大丈夫ですよ」

　自分も不安だろうに、レイナは俺の頭をぎゅっと抱きしめてそう言った。

（何やってるんだよ、俺は……）

　アカネは恐怖を感じながらも、レイナを傷つけまいと動いた。

　レイナは不安を感じながらも、俺を慰めようとしてくれる。

　それにルナは、ジョブに思考が引っ張られようとも、変わる事なく寄り添ってくれる。

（俺がしっかりしないとな）

　情けないのは俺だけだ。

　このままで良いはずがない。

「よしっ」

　俺はそっと二人を遠ざけて立ち上がる。

　皆が皆、心配そうに俺を見つめていた。

「もう、大丈夫だ。皆、悪かっ――」

「あ、いたっ！！」

　駆け寄ってきたカレンを見て、皆の表情が強張る。

「もう、何で逃げるの――」

「おい」

　俺はカレンを壁に追いやり、鼻と鼻が当たりそうなほどの至近距離で睨みつける。

「なな、なによっ！」

「俺達に付き纏うな」

「……へ？」

　顔を真っ赤にしていたカレンは、俺の言葉が予想と違ったのか、きょとんとした表情になる。

「頼むから俺達の前から消えてくれ」

「……なんで？」

　弱々しい態度になったカレンを見て心が痛む。それでも俺は心を鬼にして言った。

「何でもだ、消えろ」

「ふんっ！　もう、クオンなんて知らないから！」

　カレンはそう怒鳴った後、走り去っていく。

　その背中は寂しそうで罪悪感が込み上げてくるが、今のカレンと行動を共にするのは精神的に無理だ。

「皆、待っててくれ」

　俺はその場を離れて、騎士団の二人組を探した。

　不安から逃げるのではなく、不安に立ち向かう為だ。

「ああ、クオン君。探しましたよ」

「いきなり走るなんて――」

　俺は二人の肩をがしっと掴み、じっと睨みつけた。

「話がある。出てこい」

　俺がそう言うと、二人の目が虚になる。

　トラウマが呼び起こされそうになるが、俺は必死に恐怖を押し殺し、平静を装った。

「変化を受け入れろと言ったな？」

「そうだ」

「報酬が足りない」

　二人は顔を見合わせた。

　俺の言葉は予想外だったのかもしれない。

「言ってみろ」

　二人はじっと俺を見ている。

「お前たちはレイナの寿命が報酬だと言ったが、あれはどういう意味だ？」

「レイナ・ブラックヒルの役割は元々少ない」

「寿命は短くて良い。そのかわり、高い能力を持たせた」

　俺は淡々と話す二人を見て、恐怖と怒りに支配されそうになる。

　だが、ここで暴れても状況が悪化するだけだ。

「寿命を延ばすことが出来るって事だな？」

「これ以上、不具合がなければ」

「なら、レイナの寿命を延ばすのが一つ目の報酬……」

「一つ目？」

　二人の表情が険しくなる。

　あまり欲張るなという意思表示だろう。

　それでも俺は勢いに任せて言い放つ。

　不安をそのまま放置しておくのは、カレンを見た後では無理だ。

「二つ目の報酬は、記憶や感情をいじって誘導するのを止めることだ！　それをやめないって言うなら、俺は変化とやらを受け入れない！」

　二人はすぐさま首を横に振る。

「それは無理だな」

「予定通り進められなくなる」

　二人の返答は予想通りだった。

「お前達の目的は予定通りに物語を進める事……そうだよな？」

　頷いた二人を見て、俺は畳み掛けるように言う。

「俺が予定通りに物語を進めてやるよ。俺はこの物語の過程も結末も知り尽くしている。記憶や感情をいじるなんて気味が悪い事をしなくても、やってやれるさ」

　強気な態度でそう言い切った俺だが、代わりの人間まですぐに作ってしまう相手が、俺に有用性を見出すのか不安だった。

　それでも俺は太々しい態度で二人を睨む。

　そんな俺を見た二人は、再び顔を見合わせた。

「どうする？」

「好都合ではある」

「予定より力を使っているからか？」

「そうだ」

　二人にも事情があるのか、思っていたよりも感触が良い。

「その願いを叶えよう」

「お前が我々の意を汲み続ける限りは」

　虚な目が元に戻る。

　交渉は成立したという事だろう。

「騎士団長に合わせてくれ、すぐに行こう」

「……へ？　は、はい」

　奴らが言う変化とは、俺にカイルの役割を果たせという事だろう。

　成長の為に時間と実戦が必要な俺には好都合だ。

　自由に迷宮に潜れれば、今まで以上に効率良く強くなることもできる。

（奴らの予想より早く3rdジョブを手に入れて――）

　味方のフリをして近づき殺してやる。

　あんな不気味な存在に従うのは癪だが、その時までは奴らの掌で踊ってやろう。