俺のヒロインが変態すぎる 〜ストーリーから解放された悪役はスローライフを夢見る〜

依存

　学園は休校になり、学園迷宮の周りは幾重にもバリケードが張り巡らされている。

　だが、実家が遠く、おいそれとは帰れない寮生の為に、寮は開放されていた。

　カレンは自室で目を覚ました。

　普段は掃除が行き届いた部屋だが、今日ばかりは散らかっている。

　だが、カレンには、片づける気力がなかった。

「なんなのよ、あいつ……」

　クオンの顔を思い出したカレンは悪態を吐いた。

　だが、そんな言葉とは裏腹に一筋の涙が頬を伝った。

「うっ、あぁ……」

　思い出すのは拒絶の言葉にその表情。

　壁に追いやられ、顔を近づけられた時は、高鳴る胸を押さえつけ悪態を吐く事で平静を装っていた。

　そうしなければ、喜んでいる事がバレてしまう。

　それは恥ずかしい。でも少しは素直になったほうが、クオンも喜んでくれるかも――。

　そんな思いは、当のクオンに冷や水をかけられる。

　カレンは感情の落差で、精神的に不安定になっていた。

「……行かないと」

　カレンはどれだけ落ち込んでいても、その行動力が塞ぎ込んで部屋に篭る事を許さなかった。

　クオンともう一度話そう。カレンはそう考え、部屋を飛び出した。

「外出ですか？」

　寮を出ると、すぐさま警備に当たっていた騎士に話しかけられる。

　騎士達は、事情があるとはいえ、危険地帯に一般人が出入りしていることをよく思っていない。

　口には出さないが態度に透けて見えるので、寮に残ることを選んだ生徒達は、外出を極力控えていた。

「少し買い出しに……」

「わかりました。くれぐれも迷宮には近づかないように」

　カレンは騎士の目が届かない場所まで歩く。

　そして振り返り、騎士の姿が見えない事を確認する。

「クオンも寮に帰っているはず……」

　カレンは人目を避けて男子寮に向かった。

　しばらく男子寮の周辺を歩いていると、難しい顔をするクオンの姿を見つけた。

「あっ、うっ……」

　いつものように声を掛けよう。

　そう思っても上手く口が動かない。

「あ……」

　じっと見つめる事、数分。

　クオンがこちらを向いて顔をしかめた。

「おい、カレン」

　カレンはビクッと肩を震わせる。

　また拒絶されるのではないか。そんな考えばかりが頭を巡る。

「な、なによ……」

「俺に協力しろ。お前の力が必要だ」

　予想とは違うクオンの言葉に、カレンは口をぽかんと開いた。

　しばらく呆然としていたカレンだが、クオンの言葉を反芻するうちに、段々と表情が柔らかくなっていく。

「う、うんっ」

「お前の回復魔法が――ん？　良いのか？」

　カレンは回復魔法が使える治癒士の適正が高い。

　早急なレベリングが必要なクオンにとっては、喉から手が出るほど欲しい人材だ。

　だが、カレンは一度感情的に突き放した相手。

　ダメ元で誘ってはみたが、断られるとクオンは考えていた。

「協力してあげる」

　それなのに、カレンは二つ返事で了承する。

　鼻息荒く、やる気に満ち溢れた表情をしていた。

「そ、そうか……」

　クオンは首を傾げながらも、それ以上何も言わなかった。

「部屋に来てくれ、詳細を話す」

　クオンに必要とされている。そう感じたカレンは段々と調子を取り戻していく。

「私に治癒士になってほしいの？」

「ああ」

「ふーん……やっぱり、クオンは私が必要なのね」

「そうだな」

　カレンの態度を見て、植え付けられた感情が抜けていないのではないかと疑うクオンは、そっけない返事ばかりだった。

　だが、彼らは感情や記憶に手を出す事は、約束通りやめている。

　カレンの態度がおかしいのは精神の不安定によるものだ。

　拒絶され、傷つき、精神的に不安定になったカレンは、その原因であるクオンからの承認をただただ求めていた。

「カ、カレン……」

　寮内のエレベーターホールで、縋るような目つきをするカイルと出くわす。

　カイルを見たカレンの精神はさらに不安定になる。

　子供の頃から一緒だったという記憶がある。好きだったという感情も覚えている。

　だが、クオンからの承認を求めるカレンは、そんな思いを振り払って、カイルを突き放した。

「なによ、あんた。馴れ馴れしく話しかけないでくれるかしら？　私はあんたが嫌――」

「おい」

　ドスの効いたクオンの声がホール内に響く。

　カレンはクオンがなぜ怒っているのかがわからなかったが、慌てて弁明しようとする。

「ち、違うの。私は、その……」

　クオンはそんなカレンを冷たい目で一瞥した後、カイルの元へ駆け寄った。

「大丈夫か？」

「え……？　あ、ああ……」

「意味がわからないし、怖いよな。お前の気持ちはわかるよ。でも、大丈夫だ。絶対に俺が、こんな馬鹿げた事を終わらせてやる」

　クオンはカイルを恨んでいなかった。

　カイルも被害者だという思いがあり、自分も苦しんだ境遇の中にいるカイルを心配していた。

　今まで敵対していた相手に優しく言葉をかけられ、カイルは目に見えて動揺する。

「わかるはずがないだろ！」

　カイルは悪態をつき逃げるように去っていく。

　それを見ていたクオンは辛そうな顔をしていた。

「何の用だったのよ、あいつ……おかしくなったの――」

「黙れ。カイルをこれ以上悪く言うな」

　クオンの態度は冷たい。

　その怒りは彼らに向けられたものだが、カレンは自分に向けられていると感じてしまった。

「う、うん……」

　カレンはか細い声で呟く。

「私、頑張るから……何でもするから……見捨てないで……」

　弱々しいカレンの言葉を聞いたクオンは目を丸くした。

「悪い、言い過ぎだったな……」

　冷たくあしらってきたはずのクオンが、心配そうに顔を覗き込んでくる。

　自分だけを見つめるその瞳は、クオンの承認を求めるカレンにとって、何よりのご褒美だった。

「はぁ……はぁ……」

「……カレン？」

「んっ……大丈夫」

　頬が紅潮し、荒い息遣いをするカレンを、クオンは心配そうに見つめ続けた。

「あふっ」

　カレンは熱を帯びた声を上げ、へなへなと座り込む。

「おい、本当に大丈夫なのか！？　熱でもあるんじゃ……」

「だ、大丈夫だから。ちょっと力が抜けただけ」

　カレンは身体の疼きに戸惑いながらも、何でもないと手を振った。