変化
――闘技場。
レイナとカイルの順位戦。始まった頃は、圧倒的にカイルを応援するものが多かった。
だが、それは少しずつ変わっていく。
「やっぱり、兄と同じで大した事ないな」
「また、言った……!」
レイナは言いつけ通り負けるつもりだったが、何度もクオンの名前を出して挑発するカイルに、我慢が出来なくなってしまった。
「はぁ……ふぅ……」
レイナとカイルの実力は拮抗している。
だが、息が上がっているのはレイナだけだ。
「こんなの、おかしいよ!! ルール違反じゃん!!」
最前列で応援していたルナが、悲鳴と怒声が入り混じった声で叫ぶ。
「何がルール違反だ」
カイルは順位戦にポーションを持ち込み、こまめに使用していた。
その甲斐もあって、戦いを有利に進めているが、それを観る者の目は険しい。
「アイテム禁止なんていうルールは無い」
確かにカイルの言う通り、ルール違反では無い。
だが、モラル違反である事は間違いないので、カイルを応援していた者たちからも疑問の声が上がり始めた。
ゲームではボス戦で主人公がアイテムを使うのは当たり前だ。
その常識が刷り込まれているカイルは、自分の行いが間違っているとは、微塵も思っていない。
「はっ!」
カイルは勝ち誇った顔でレイナを見る。
「お前の兄貴はどんな顔をするだろうな」
「……」
レイナは唇を噛んで耐える。
そして、傷ついた身体に鞭を打ち、剣を構えて真っ直ぐカイルを睨みつけた。
「……いきますっ!」
レイナは卑怯な手を使うカイルに何度倒されても諦めない。
これではどちらが悪役なのかわからなくなってくる。
わかりやすい勧善懲悪を求めていた観衆は戸惑いを見せる。
その時――。
「頑張れぇぇえええ!! レイナ、絶対負けちゃ駄目っ!!」
小柄な身体から発せられたとは思えないほど大きいルナの声援。
観衆達はその声援に釣られていく。
「頑張れ! 卑怯者になんか負けるな!」
「負けろ、カイル! あんたの勝ちなんて見たくないわ!」
「そ、そうだ、そうだ!」
自分を応援していた者達が、声を張らしてレイナを応援している。
その光景を見ていたカイルは、ぽかんと口を開けて間抜けズラを晒した。
「な、何で……卑怯者はブラックヒル兄妹だろ……」
その声は罵声で掻き消え誰にも届かない。
「はぁぁあああ!!」
「ああっ! しつこい!」
レイナは隙だらけのカイルに斬りかかった。
だが、疲労困憊なレイナの剣は、カイルに簡単に弾かれた。
「卑怯者の癖に諦めないから、みんなが騙されているんだ! この、詐欺師めっ!!」
カイルは苛立ちをそのまま剣に乗せた。
ふらふらとしていたレイナは、衝撃で吹き飛ばされる。
「ぐっ……」
「僕の、勝ちだ!」
カイルは高らかに剣を突き上げ、勝利の雄叫びを上げた。
だが、観衆の目はカイルを捉えていない。
皆が皆、倒れ込むレイナに近づく男を見つめていた。
「ああ、やばい。めちゃくちゃ怒ってるぞ」
「妹があんな目にあってるんだ。キレない方がおかしい」
「こ、怖い……」
皆が皆、闘技場内に侵入したクオンは、カイルの所業に怒り狂っていると勘違いしていた。
だが、クオンは怒っているわけではない。恐怖で顔が強張っているのだ。
そのうえ、早く逃げたいという一心で、順位戦に割り込む程度には頭が働いていない。
そんなクオンの異常な様子を見て、ざわついていた観衆も、一斉に黙り込んだ。
「レイナ、行くぞ」
クオンは倒れ込むレイナを抱き抱えて去ろうとする。
「待て、まだ判定が済んでいないだろ!」
カイルは剣を片手に、クオンの肩を掴んで止めた。
「退け……」
「は? 何を――」
「退けっ!!」
突き飛ばされたカイルは、無様に転がっていく。
「クオン……ッ!!」
すぐに体勢を整えたカイルは、怨嗟の籠った目つきでクオンを睨みつける。
「行くぞ、レイナ」
クオンはカイルを相手にしなかった。
その態度がただでさえ苛ついているカイルを更に苛立たせる。
カイルは苛立ちの全てをクオンにぶつけるべく剣を強く握る。そして、無防備なクオンに襲いかかる。
「ああぁぁあああっ!!」
カイルは怒声を上げて斬りかかった。
クオンはレイナを抱えたまま、カイルの剣をひらりと躱してみせる。
そして――。
「お前に構ってる暇はないんだよ!」
懐に潜り込んだクオンは、カイルの顎に拳を叩き込んだ。
「うっ……ぐはっ……」
かくんと膝を折って倒れるカイルを見て、 歓声が沸き上がる。
「かっこいいぞ、兄ちゃん!」
「すげぇ、一撃だぜ?!」
「きゃー! やっぱりクオン様よ!」
クオンが正常なら、何をやっても嫌われていた自分が、大歓声を受けている事を疑問に思っただろう。
だが、今のクオンにはそんな変化に気づく余裕はなかった。
「行こうか、レイナ」
「兄さん……大好きっ」
レイナはクオンの背中に手を回し、ぎゅっと力を入れた。
それを見て再び湧き立つ観衆を尻目に、クオンは闘技場を後にした。
――――――
あとがき
ここまでお付き合いありがとうございました。
これにて第一章完結です。
第二章はスローラ――ダンジョン編です。
頑張っていきますので、
フォロー、☆評価などしてくださると嬉しいです。
では、またଘ(੭◉◞⊖◟◉)੭✧
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