怖クオン
――翌日。
今日も四人で固まって座っていると、カイル達に刺々しい視線を向けられた。
「なに、あいつ……」
「気分が悪いでござる」
睨み返すまではしないものの、二人は不機嫌な態度を隠そうとはしない。
(まぁ、昨日のあれじゃあ仕方ないか……)
俺は深くため息を吐いた。
「兄さん」
隣に座ったレイナが俺の手を握った。
俺が座ってすぐにレイナが隣に座ったので、今日は、レイナ、俺、ルナ、アカネの席順だ。
「どうした?」
俺がそう言うと、レイナはニコッと微笑む。
「なんでもありません」
「そうか」
レイナは時折、意味もなく俺に触れてくるようになった。人目は気にしてほしいところだが、嬉しそうなレイナに俺は注意出来ずにいた。
「アカネ」
ルナがアカネの名前を呼ぶ。
「どうしたでござるか?」
「そろそろ、呪いの正体を解明するべき」
首を傾げるアカネを見て、ルナはこっそりとカイルを指差す。
「やっぱりカイルが怪しい。あんなにムカつく奴を好きだったなんて、絶対におかしいもん」
「……ルナ殿が掛かっていたという呪いでござるか。確かに……」
迷探偵ルナに導かれ、アカネもカイルを疑うような発言をするようになった。
だが、それはまだ疑惑の段階であり、確証はない。
「アカネ。カイルの匂いを嗅いできて」
「……うん?」
「アカネは多分、私と同じ呪いをかけられている。少し効果は弱めだけど」
ルナの態度は真剣そのものだ。
対するアカネは、疑問を感じたのか首を傾げている。
「クオンとカイルが関係してるもん。間違いない」
「ア、アカネの場合はクオン殿に嫌悪などないでござるよ? それどころか――」
アカネはチラッと俺を見てきた。そして、頬を赤く染める。
「あざとい」
「いたっ」
ルナにぺちっと頬を叩かれたアカネは慌てて言い直した。
「ルナ殿は確か、カイル殿に好意があって、クオン殿に嫌悪があったはず。アカネとは違うでござる」
「呪いが……失敗して効果が反転……?」
このままでは迷宮入りしそうだと感じた俺は、助け舟を出す事にした。
「アカネは記憶喪失なだけで、ルナの時とは違うだろ。多分、頭を打ったとか、怖いものを見たとかじゃないか?」
「じゃあなんで、クオンの匂いで落ち着くの? 臭ければ臭いほど良いとか言うんだよ?」
「……知らん」
アカネの性癖を知ってしまった俺とは違い、ルナはどうしても匂い関連で引っかかってしまうようだ。
俺は諦めて二人のやり取りを眺めていたが、話はいつまで経っても平行線だった。
呪い呪いと聞いているうちに、ふと一つ、確認すべき事柄を思い出す。
「二人ともちょっと来てくれ」
立ち上がった俺を見て、二人も立ち上がった。
そのまま教室を出ようとすると、レイナもついてこようとしたので止める。
「レイナは少し待っててくれるか? あまり妹に聞かせたい話じゃないんだ」
「わかりました……」
しゅんとするレイナには申し訳ないが、レイナがいては話せない内容だ。
「二人はレイナを見てどう思った?」
教室を出てそう問いかけると、ルナは胸を張って答える。
「私の妹」
言い切ったルナの表情には迷いがない。
昨日、ずっと膝枕をして、頭を撫でながら、二人で話していたのは知っていたが、ここまで絆されているとは思わなかった。
「いや、そうじゃなくてだな……第一印象だよ」
「うーん……」
ルナは難しい顔をして言い淀んでいる。
「苦手だな、と思ったでござる。理由はわからないのでござるけど……あっ、もちろん今は好きでござるよ!」
代わりに答えたアカネは、慌てた様子で手をぶんぶんと振った。
「ルナもか?」
「……うん」
俺は二人の答えを聞いて、やはりそうかと頷く。
「呪いにかかってるのはアカネじゃなく、レイナだな」
俺がそう言うと、ルナは顔を引き攣らせた。
「クオンの時と同じ?」
「そうだ」
おそらく、今のルナが以前とは違い、疑問に思っても消えない嫌悪をレイナに抱いていないのは、ルナが本来のルナの役目から解放されたからだろう。
俺の時も、感じる嫌悪はカイルに近い人間ほど強烈だった。例外はアカネだが、アカネは原作でもクオンを強烈に嫌っている描写はないので、元からそういった強い感情は植え付けられていないのだろう。
「あれはキツイからな……二人ともレイナと仲良くしてやってほしい。俺もあの時、随分ルナに救われたからな」
「でも、私、いっぱいクオンに嫌いって言ったよ……?」
「それでもだ」
悪意に晒されながら一人ぼっちというのは辛い。
逃げるつもりだった俺がまだ学園にいるのは、あの時ルナが一緒にいてくれたからだ。
「もちろん、レイナと仲良くする。私の妹だもん」
「アカネもでござるよ! さぁ、レイナ殿を一人にするのは止めでござる。戻るでござるよぉ」
アカネはニカっと快活な笑みを浮かべ、俺達の手を引いて教室に戻っていく。
教室に入ると、すぐにレイナが視線を集めている事がわかった。カイルを中心とした不躾な視線だ。
そんな視線の中、レイナは太々しい表情をしている。
だがそれは、緊張の表れだ。よく見れば、手が震えているのがわかる。
「レイナ、悪い。戻ったぞ」
「兄さん……!」
レイナはぎゅっと俺の手を握る。
太々しかった表情は、安心したのか弱々しくなった。
(やっぱり、悪意に晒されるのは辛いよな……)
今思えば、甘えん坊なのは、普段悪意に晒されている反動なのかもしれない。
俺は人目も憚らずレイナを抱き寄せた。
レイナは俺の胸元に頭を置いて、安心した様子で目を閉じている。
「君達は本当に……」
わざわざ近づいてきたカイルが、呆れ顔で俺達を見ている。
「順位戦に僕が勝ったら、学園でふしだらな事は――」
「黙れ……っ!」
俺が静かに凄むと、カイルは目を丸くした。
「お前に用は無い、消えろ」
何かを言おうとしているのか、口をぱくぱくさせていたカイルだが、何も言う事なく仲間達のもとに戻っていく。
「……今のは良かった。怖クオンは久々」
「怖クオン……ありでござる」
俺は二人から顔を逸らした。
自分の顔が真っ赤になっている事がわかったからだ。
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