暗闇の予知―僕とあいつとタロットと

第13話・「悪魔」

　それまで、無表情だったマコトに、初めて表情が浮かんだ。

　それは。

「ひっ」

「……！」

　二人の女が後ずさり、僕の影に隠れる。

　眼はそのままに、口を引いたそれは……僕ですら一瞬引き込まれる、それほどまでに……禍々しい、笑みだった。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

『敵となった以上、これまで通りサキト様、ではいけないな……』

　マコト？　は首を傾げる。

『占部（うらべ）充人（みつひと）……いいや、これもしっくりこない……。そうだな、サキト、と呼び捨てたほうがいいかな？』

　声は……マコトから出た物だった。

　だけど、どこか違う時空から聞こえた、としか思えない微妙な響き。

　その言葉で、僕の考えが固まった。

「やはり、この一件、僕が目当てか」

『どうして……そう思う？』

「この町に今いる中で、その価値がありそうなのは僕だけだろう」

『くくく……』

　マコトは……いや、これはマコトじゃない……いいや、やっぱりマコトなのか……？　マコトは支配者の僕ではなく、この事態を引き起こした張本人……なのか？

　分からないことが多すぎる。

　ただ、一つだけ分かったことがある。

「ここ数日いなかったのは、その力を手に入れる為か……。その異能は……どこで身に付けた？」

『君の知らない所、で、決まってるだろう……？』

　口の両端を引いたマコトの表情は、まるで「悪魔」のカードの黒山羊頭のように、忌まわしいものだった。

『君に勝つのに、君にご教授願うわけにはいかないだろう……？』

　そう。マコトは、僕ですら成し得なかったこと……異能を身に付けている。

　現実を捻じ曲げて虚構と入れ替えてしまうという異能が。

　その異能で、町全体の人間の寿命を手に収め、そして、今、リョウを殺した。

「僕に勝つ……だと？」

『そうだよ。君さえいなければ……という人間が何人いるか、君には自覚がないようだ』

「この素晴らしい僕の力で助けた人間が何人いると思う？」

　僕は肩を竦めた。

「その恩を忘れた人間の言うことを聞いても仕方ないだろう」

『そうだね。それには同意しよう』

「その中には貴様も含まれているんだが？」

『そうだな。こいつらの悪巧みから逃れられたのは、間違いなく君のお陰だ』

　マコトは俯く。その顔に影がかかり、より一層不気味な顔になる。

『俺は礼を忘れる人間じゃあない。その恩は返しておこう。逆恨みして君たちに襲い掛かられても困るしね』

　もうマコトの顔が分からない。影に隠れて見えない。まだそこまで太陽が陰ったわけじゃないのに、マコトは闇の化身のように笑った。

『じゃあ、こいつらは処分するよ』

　な?!

　マコトの笑みが深くなり、女二人がじりじりと引いていく。

　マコトはゆっくりと歩き出した。

　金縛りになっている不良に向かって。

「ちょ、何」

　ユキが何かに気付いたのか、青ざめる。

「マコト君、嘘でしょ、冗談よね？」

『俺が冗談と言わない人間だと、君は分かっているはずだろう？』

「その人たちは、生きてるのよ?!」

『生きていても仕方ない人間だろう？　放置すれば大変なことになる。その前に処分するのが何よりいいことだ』

「良くない！　人を殺したら……！」

『僕は額を突（つつ）くだけさ』

「ダメェっ！」

　ユキの悲鳴も聞き入れず、マコトは不良の一人の額を突く。

　五回突いて、不良は「DEATH」、すなわち死んだ。

「やっ、やめっ」

「助け……」

『あの時は俺も言った』

　ゆっくりと、絞り出すような声。

『やめてくれと。そんなことしたくないと。だけど貴様らはひたすら詰めて来たよな。俺たちに協力すればいいことがあると』

　真っ青な顔をしている不良たちに、今がもう口元しか見えない顔は、まるで口が裂けたかのような笑みに満たされていた。

『だから、今度は俺は返す。俺に協力すればいいことがある。だから貴様ら、俺に協力しろ』

「なっ、何でもする、するから！」

「助けてくれ！　協力する！」

『じゃあ』

　ゆっくり笑って、マコトは指を伸ばした。

『その寿命を、俺に捧げろ』

「っ！」

『俺に寿命を捧げれば、どうしようもない貴様らの力も俺のものになり、少しはマシなことに使われる。感謝しろ。人間の屑のような貴様らが、俺の力となって役立てるのだから』

「や、やめっ、やめっ」

　引きつって、表情しか動かせない不良の一人の額を突く。

　崩れ落ちる不良。

「助けて、助けてっ」

「俺は何もしてない、してないから！」

『何もしてない。それが罪で、今から与えるこれが罰だ』

　マコトは次々に不良の額を突く。

　どんな哀願も聞かないし、どんな慈悲もない、とでも言いたげに。

　ゆっくりと。

　不良の群れを回り、立ち止まり、一人ずつ、楽しむように額を突いていき。

　必死で命乞いをしていた最後の一人を、地に伏せさせた。

　不良全員の命を奪って、マコトは口元だけで笑っていた。

「ひ……ひい……」

　ユキが僕の肩を掴む。爪が食い込んで痛いが、今はその痛みが僕を冷静にさせている。

「僕を仕留めるために、こんな大災害を引き起こしたのか？」

『もちろん、それだけじゃないさ』

　その時、遠くからサイレンが聞こえてきた。

『おや、大事なお父様が御到着のようだ』

「マコト！　それだけじゃないって……！」

『すぐに分かる。そう、すぐに』

　マコトはふわりと浮かぶように地面を蹴った。

『何故こんなことが起こったか、それがね』

　そのまま、薄闇に染まっていく町の角に姿を消すとともに、何台ものパトカーが飛んできた。