二度目の挨拶

第5話 良く働く

　翌日から夕雨は配達を全て引き受けた。もちろん配達がない時間は店内も手伝う。必然的に夕雨の方が仕事量が多くなった。それでも気にせず働くことにしている。体を動かすことになるし、お金を払ってジムに行くより、バイトで体を動かすなんてなんて合理的なんだ、と思った。

「おはようございます。お待たせしました」と言いながら、会社に入っていく。

「あー、こっち。今日は夕雨ちゃんか」と言って小川が手を上げた。

「ごめんなさい。はい。ホットドッグモーニングです」と言って、渡す。

「いいよー。夕雨ちゃん好きだし」と言って、チケットを渡してくれる。

「ありがとうございました」と言って受け取って出ようとすると、隣に座ってる人が「いいなぁ。俺も注文していい？」と言われる。

「はい、どうぞ。何になさいますか？」

「うーん。サンドイッチある？　紅茶で。レモン入れて」

「あります。レモンティはホットでよろしいですか？」

「うん。お願いね。小川さんにチケットもらって」と言うと、小川さんがため息をついてチケットを渡す。

「いいんですか？」

「後であいつからお金でもらうから」と嫌そうな顔で言う。

「じゃあ…。すぐ戻ってきますね」

「夕雨ちゃん。ついでにチケット一冊持ってきてくれる？」

「はい。ありがとうございます」と言って、慌てて店に戻った。

　（チケット一冊とレモンティとサンドイッチ）と呟きながら店まで急いだ。

　店に戻るとマスターに注文を言って、チケットを一冊もらう。

「夕雨ちゃん、注文までとってきたの？　それでこれ、三階の北島さんに」と言って、すぐに配達を頼まれる。

「はい」と言って、夕雨は受け取った。

　一人で配達をこなすとなるとやはり大変だった。小川さんの隣の人にサンドイッチとレモンティーを運ぶ時にはくたくたになっていた。

「お待たせしましたー」と言って、渡す。

「ありがとう。夕雨ちゃん？　って学生？」とレモンティを飲みながら聞いてくる。

「いいえ」

「フリーター？」

「はい」と言いながら小川さんにチケットを渡す。

「へぇ。お小遣いあげようか？　一緒に晩御飯でもどう？」

「結構です」と言って、すぐに店に帰った。

　田村さんが嫌がるのよく分かる、と思いながら夕雨は階段を駆け降りた。店に入ると田村さんが申し訳なさそうにしていた。すでにトーストを食べている。時計を見ると八時四十五分になっていた。

「もう注文ないかな…」と言うと、マスターも「もう終わりだろう」と言った。

　電話が鳴ったので、夕雨が取った。未嗣だった。

「本当に悪いんだけど、モーニング配達してもらえる？　三軒南側のマンション、エスポワールの501号室だから」

「はい。トーストでいいですか？」

「うん。バターだけ。それとホット」

「はい。分かりました」と言って、夕雨は切った。

「バタートーストモーニング、ホットで」とマスターに言うと、「ごめんね」と言われた。

　田村さんが食べているので、夕雨は卵をセットして配達用のお盆に乗せる。マスターはトーストを焼いてくれて、その間にコーヒーを入れてくれる。手際よく用意されたモーニングを持って、夕雨は三軒向こうのマンションまで行った。スリムな小型マンションだった。オートロックで部屋番号を押すと「どうぞ」という声がして鍵が開いた。

　エレベーターに乗り込むとコーヒーの匂いが充満する。

　501を押すと、未嗣がボサボサの頭で出てきた。寝ていないのか目が充血している。

「あ、ごめんね。忙しい時に」と言ってお金を出そうとする。

「チケットあるので大丈夫です」

「え？　そうなの。配達までしてもらえて…悪いね」

「いいえ。じゃあ」

「あ、ちょっと待って」と言って、一度受け取って部屋の奥に消えていった。

　しばらくすると手に可愛らしい小箱を持っている。

「これ、あげる」

「え？」

「なんか、有名なりんごキャラメル？　とか言うんだけど、歯の詰め物が取れそうで。編集者からの頂き物で」

「編集者？」

「英語の翻訳してて…。締切間際なんだ。午前中までだから。昼からゆっくり行かせてもらうね」

「…英語」

「うん？　どうかした？」

「あ、いえ。ありがとうございます」と言って、夕雨はその小箱を受け取った。

「頑張って。僕も頑張るから」

　そう言われて、なぜかとても嬉しくなった。

「はい。じゃあ、私も頑張りますので、頑張ってくださいね」

　一瞬、きょとんとした顔をしてから、笑い出した。

「ありがとう。元気になった。実は眠たくて、お腹空いて死にそうだったから」

「え？　大丈夫ですか？」

「今ので元気が出た」

　あまり意味が分からなかったが、夕雨は少し嬉しくなって笑って、「じゃあ、失礼します」とお辞儀した。

　夕雨が店に帰ると、田村さんはエプロンを脱いでいた。今日は早々に帰るようだ。挨拶をすると、マスターが「レーズンパンでいい？」と聞いてきた。

「はい。今日は疲れたので、遠慮なく二枚ください」

「卵もつけてあげるね」

　本当はお給料をあげて欲しいが、そんなことは言えなかった。

「最後の出前って…どこだったの？」

「あ、あの…三条さんでした」

「あ、近くに住んでるって言ってたもんね」

「それと…キャラメルもらいました」

「良かったね。それは夕雨ちゃんが食べたらいいから」と言ってくれた。

　お昼を過ぎた頃、マスターにお使いを頼まれた。サンドイッチで使うハムを買いに行くように言われた。近くに精肉店があるので、「ロースハムを六百グラムね」と言われた。

　夕雨は精肉店まで歩く。今日は天気がいいので、お店の外に出ると気分転換になった。青空を眺めながら、気分良く歩いていると、前から未嗣が歩いてきた。

「あ」と思わず声をあげる。

「やあ。おかげさまで原稿間に合ったよ」と軽く手を振られる。

「こんにちは」

「どこ行くの？」

「お使いです。そこのお肉屋さんにハムを買いに」

「へえ。一緒に行っていい？」

「どうぞ」

「お肉屋さんがあるなんて知らなかった」

「え？　すぐ近くですよね」

「まぁ、料理もしないから見えてなかったかも」

「そうなんですね」

　先客が二人ほどいたので、並んで待つことにした。

「ステーキ肉美味しそうだなぁ」と未嗣は言う。

「そうですね。確かに美味しそうです。高いけどきっといいお肉です」

「買おうかなぁ」

「いいですね」

「買ってあげようか？」

「え？」

「バイト帰りに取りにきたらいいよ。今日、配達してくれたお礼」

「お肉を？」

「食べたくない？」

「…それは食べたいですけど」

「じゃあ、このひれステーキの分厚いのを二人分。悪いけど、別々に包んでくれる？」

「あ…」と思った時は先客の後に頼んでいた。

「お互い頑張ったからこれくらい贅沢したって怒られないよ」と言って笑う。

　確かにこのお肉を食べれば疲れ切った体が復活しそうだった。夕雨はハムを注文して、そして未嗣と別れた。

「また後でね。バイト帰りに寄って。501ね」

　お肉を買ってくれるなんて思いもしなくて、夕雨は不思議な気持ちになった。でも家族のいる家に持って帰るのに、自分だけお肉を食べるのは心苦しく思う。でもそれならみんなで一切れずつ食べたらいいか、と思って少し楽しみになった。

　二時になる手前に未嗣はコーヒーを飲みに来たが、お肉の話は一切しなかった。窓際で座ってぼんやりしているだけだった。

「コーヒーの淹れ方教えるから」とマスターに言われて、夕雨は教えてもらっていた。

「夕雨ちゃんはなんでも真剣にこなしてくれるから本当に助かる。だからコーヒーも淹れられるようになってくれたらもっと助かる」

「美味しいコーヒー淹れられるようになったら…。お客さんに出していいですか？」

「そうだね。あ、今日の試作品は三条さんにあげて」

「あ、はい」

　名前を呼ばれて、こっちを見た。芽依はコーヒーサーバーを持って、窓際に行く。

「これ、私が淹れたコーヒーなんで、良かったら飲んでくれませんか？　チケットはなしで」

「いいの？　ありがとう」と言って、空になったカップを寄せてくれた。

　そこにコーヒーを入れる。香りが立つ。

「いい匂いだね」と微笑んでくれる。

「美味しいかは…わからないですけど」

「おかわりしたいくらいだ」と一口飲んで言ってくれた。

「三条さんは甘いなぁ」とマスターが苦笑いをする。

「よく働くいい子だからね」

　そう言われて、夕雨は照れ臭くなった。

「でも…もっと他にすることないの？」

「他に？」

「恋とか…。ほら命短し、恋せよ乙女って昔から言うでしょ？」

（いのち…みじかし…）そのフレーズはなぜか馴染みがあるような気がして、夕雨は首を傾げた。