二度目の挨拶

第3話 朝の戦場

　 朝の喫茶店は忙しくて、戦場モードになる。隣のビルの会社員たちがモーニングを配達してほしい、と電話が鳴るからだ。マスターは鬼のようにパンをトーストしたり、サンドイッチを作ったりする。店内にもお客が来て「いらっしゃいませ」と言いながら水を運びつつ注文を受ける。もう一人の早朝だけのバイトの田村さんと二人で、配達や、店内と動き回った。九時になるとその忙しさもピタリと収まる。始業時間が始まるのだから会社員も出社するか、モーニングを注文する人もいなくなる。たまに重役が頼んだりするくらいで、後は会議が入ったらコーヒーの大量注文が入るくらいでそれも毎日とは限らない。

　隣のビルは先物取引をしている会社らしく、若い社員ですら、なんだかギラギラしていた。夕雨は配達すると声をよくかけられるが、朝忙しい時間にそんなに構ってもいられないので、曖昧に笑ってやり過ごしていた。

「日曜日、暇じゃないの？」

「映画行かない？」

「沖縄行こう」と言われた時は流石にはっきり断った。

　このビルの社員さんが注文してくれる量は多いので、店にとっては大事なお客さんだ。だから無碍にはできないが、「はっきり断ってくれていいから」とマスターから言われている。

「忙しいのに、もう勘弁して」と一息ついた田村さんはキレていた。

「ごめんねぇ」とマスターが謝って、コーヒーとトーストを差し入れする。

「マスターが謝ることないですけど」と田村さんはどうしていいか分からずにそう言った。

「配達、私が全部しようか？」と夕雨が言った。

「でも…」

「いいよ。明日からそうしよう」

　夕雨は適当にあしらえばいい、と考えていた。

「夕雨ちゃんは何がいいの？」

「私はレーズントーストにバターたっぷり」と言った時、ドアが開いた。

「いらっしゃいませ」と振り向くと昨日の未嗣が入ってきた。

「おはようございます」と挨拶してくれる。

　夕雨が水とおしぼりを持って行く。

「ご飯中？」

「あ、いえ。大丈夫です。ちょっと一息つく時間です」

「悪いね。ホットとトーストにバターだけ」

　注文を受けて、マスターに「ホットモーニング、バタートーストで」と言った。

「すごい男前」と田村さんはトーストを食べながら夕雨に言う。

「昨日来てくれて…券も買ってくれたから常連さんになると思う」と小さな声で返した。

「本当？　私、持っていいっていい？」

「あ、うん。どうぞ」と言って、夕雨はモーニングのセットを始めた。

　トーストモーニングには茹で卵がついている。塩と茹で卵をお盆に乗せて、カウンターに置いた。

「じゃあ、夕雨ちゃん、どうぞ」とレーズントーストを出してくれる。

「ありがとうございます」

　田村さんが運んでれると言うので、夕雨はカウンターの前の椅子に座った。田村さんはさっさと食べて、準備万端でモーニングを運ぶ。田村さんは大学生で今から授業があると言って、いつもは素早く帰るのに、今日は何だかゆっくりしている。

「もう上がっていいよ」とマスターが声をかけて、少し名残惜しそうにエプロンを外した。

「じゃあ、また明日」

「はーい」とマスターは明るく返事をした。

　夕雨も「またね」と手を振る。

「レーズントースト好きだねぇ。もう一枚食べる？」とマスターが言ってくれる。

「え？」

「消費期限もあるから、良かったら焼くけど」

「ありがとうございます」

　レーズントーストは少し小さいから、もう少し食べたいと思っていた。お客も未嗣だけしかいないので、ゆっくりした時間だった。

「あのね。隣の会社の人…何かされたら言ってくれたらいいからね」

「あ、大丈夫です」

「…それで夢また見たの？」

「…見ました。でも…やっぱり思い出せなくて…。なんか曲が流れてた…。古臭い曲が」

「古臭い曲？」

「はい…。でもなんだったかなぁ…」

「それ以外は覚えてないの？」

「うーん」

　何か覚えているような気がするけれど…考えると自分が作ってしまいそうな気がして夕雨は目を閉じた。

「安心した気持ちが…残ってます」

「安心？」

　首を横に振って、それ以上は何も思い出せない、と言った。

「まぁ、また今夜も見るんじゃない？」

「…そうかもしれません」とため息をついた。

　そしてレーズントーストが目の前に置かれた。食べようとした瞬間、未嗣が立ち上がって、レジに向かう。夕雨はそっとパンを皿の上に戻した。

「あ、ごめん。ご飯中に…」と未嗣が慌てる。

「大丈夫です」とレジに行こうとしたら、夕雨の隣に座った。

「ホットお代わり」

「ありがとうございます」と言って、マスターが伝票を受け取る。

「え？」

「何か面白そうな話をしてたから」と横に座られて、じっと見られた。

「面白そうな話？」

「古臭い曲って」

「あ、あれは夢の中で…歌が流れてたんです。でも思い出せなくて」

「歌？　古臭い？」

「はい…。何だか…あ。でもやっぱり思い出せません」

「ごめん。食事中に。レーズンパン好きなの？」

「そんなに好きじゃなかったんですけど、ここでアルバイトして食べさせてもらったらすごく美味しくて」

「へぇ…。って見られてたら食べ辛いよね」

（…食べ辛いけど。でも…）

「ごめんね」と言って、マスターと話始めた。

　今の台詞に何かが引っかかるけど、夕雨は分からず、そのままレーズントーストを口に入れた。バターの香りが広がって幸せな気分になる。

「夕雨ちゃんは本当に美味しそうに食べるなぁ。お代わりする？」とマスターに言われて、慌てて首を横に振った。

「可愛い」と未嗣に言われて、固まった。

　マスターが「確かに」と言って笑った。

「どこがですか」と言い返して、恥ずかしさが込み上げてきた。

「美味しそうによく食べる子って可愛いよね」と未嗣が微笑んだ。

　それがなぜだかよく馴染んだ笑顔のように思えて、夕雨は恥ずかしい気持ちと同時に幸せな気持ちで微笑み返した。一瞬、時間が止まったように、未嗣の笑顔が固まった。

　でもすぐに「また邪魔してしまったね」と笑った。

　ステンドグラスの光が差し込む朝の時間にコーヒーの匂いが立つ。夕雨はこの空間がなぜか心地よくて、そして少し泣きたくなった。