トップランカー請負人～かつてネットで伝説と呼ばれた元ダンジョン攻略配信者は最弱冒険者をランキングトップ配信者にできるのか？～

第77話 伝説の生贄

「魔法発動（マジック）」

　夜の暗闇の中で、あーしは炎を点す。この炎には二つの意味がある。

　一つは、何も見えない暗闇を照らすため。もう一つは、あーしの居場所を教えるためのもの。

　テントが陣取るキャンプ地から離れた場所で、あーしはあーしの居場所を伝えるための炎を上げた。

　この東京湾ダンジョンのメインモンスター『マーマン』は、人型のモンスター。周辺認識は視覚に依存しており、人型らしく人間の範疇の索敵能力しか持ち合わせていない。

　つまり、暗闇の中では大人しくなり、しかして明かりを見つければダンジョンのモンスターらしくこちらに襲い掛かてくるというわけだ。

「来やがったな……！！」

　近くに撮影用のドローンが動いているのに気づいてはいるのだが、やはり一人は楽だ。

　これがメインジョブならば、と思ってしまうが、それでも何も気にせずに、気遣わずに、気取られずに、自由気ままに本性を曝すことができるのだから――

　私の本性を、あーしは嫌いだから。大っ嫌いだから。

　それでも、その姿を撮影するというのならば撮影すればいい。彩雲プランテーションの益となるのならばそれでいい。これも一種の荒療治だと、そう考えれば、それでいい。

「〈制作：藁人形〉！！」

　あーしの炎につられて現れたマーマンは7体。そのうち、上位種――2ポイントの獲物は1体しかいない。全員を倒しても8ポイント。ただ、すぐさま倒して次を狩りに行けば、更なる追加ポイントを狙える。

　だからこそ、狙うは先手。それも、それだけで勝負を決めるような、速攻だ。

「“恐れ多くも奉り給う”」

　クラス3ジョブ〈贄士〉の特筆すべき点は、弱体化付与の簡略化にある。相手を模した藁人形を介した攻撃は、直接的なダメージを与えられずとも『痛み』というデバフとしてモンスターたちに苦しみを与えるのだ。

　ただし、それは〈贄魔法〉を介さなかった場合の話。焔に彩られた藁人形たちに与える魔法。それこそが、〈贄士〉の本領。

　あーしが、死神から話を聞いて選んだ、多対一を得意とするまだあーしが育てていなかった最悪のジョブ。

　それが〈贄士〉なんだ。

　さて、問題だ。〈贄士〉の贄とは何なのか。決まっている、決まりすぎている。

「〈贄魔法〉おいでなさいな〈我乱童子（がらんどうじ）不退武者（ふたいむしゃ）〉」

　贄とは捧げものである。

　贄とは貢物である。

　あーしが今まで使っていた〈贄士〉は、実力の半分も出せていない。だって、そうしなければケシ子たちを活躍させられないから――ともすれば、巻き込んでしまうかもしれないから。

　だが、ここならば安心だ。周囲に居るのは敵だけ。何も構うことはない。

　発揮するんだ。〈贄士〉の本領を。

　モンスターを召喚するという、特殊過ぎるジョブの真価を。

――UGAAAAAAAAAAAAAA!!!

　魔法使い系統火魔法使い特殊派生クラス3ジョブ〈贄士〉

　あーしのメインジョブほどではないが、それでも尖った能力を持ったこのジョブの本領が今、発揮され――

「……あ？」

　おい、まて。どういうこだ。

　なんで、ケシ子たちがここにいるんだよ！！

「いや、まて、もしかして、そんな、馬鹿なことが……」

　巡る思考が異常事態に警鐘を鳴らす。予想外の何かが起きていることだけは間違いなく、しかしてそれをあーしは予想することができない。

　いや、予想もしたくない。

　そんなことがあってたまるかと。そこまでするか、という思考で溢れてくるから。

　まさか、この作戦を――夜の間に討伐ポイントを稼ぐという話を、なかったことにしやがったのか……？

　普通ならあり得ない。間違いなく、見張り中のあーしたちの話し合いはカメラに収められていた。しかし、その話し合いそのものをなかったことにした？　それはつまり、この夜のポイント稼ぎそのものが、あーしの独断専行ってことになっちまうじゃねぇか。

「ショーコちゃん！」

　あーしを呼ぶケシ子の声が聞こえてくるが、それどころじゃない。その後ろには、迷惑そうな顔を浮かべた紅組の面々も居るし、それに――

「迷惑を掛けちゃだめだと思うんだよねー」

　私だけが見える位置で、場違いな笑みを浮かべて笑うミミが、僅かな炎に照らされた暗闇の中でそう言っていた。

　これはつまり、それはつまり、奴にはあーしがこの行動に出ることがわかっていて、話を了承したということか？　

　ルナさんには、厳密にあーしが提案することがなんであるかを伝えていなかった。だというのに、あーしがこそこそと動いていたのを見て、予想して、そして利用してた？　

　すべては、あーしを貶めるために？

　なぜ、そんなことをするのか……いや、決まってる。

　そんなもの決まってる。

『足を引っ張る味方がいても、私たちは負けない』

　そういう筋書きが欲しかった。そういう、展開が欲しかった。

　一人が悪目立ちすれば、相対的に応援される人間が出てくる。そしてそれは、その悪目立ちの尻拭いをする人間だ。

　したがって、あーしのミスの尻拭いをするミミたちに対して、同情的な好感が集められる。

　だとしても、そうだとしても、ここまでやるかよ普通……。

　ああ、でも。気づくのが遅すぎた。

　ここであーしが何を言ったとしても、もう手遅れ。少なくとも、紅組にとっては、そして撮影人にとっては、あーしは独断専行で危険な夜の狩りに出ていった大馬鹿者でしかなく、そしてミミはそんなバカも救おうとした心優しき人間なのだ。

　少なくとも、寝ていたところを叩き起こされた紅組の面々には、そうとしか映らない。無理矢理起こされたのは、あーしが無理をして夜の狩りに出たせいだと、そう考えるしかないから。

　そうなる様に、今まで信頼を重ねてきたのだから。

　だから、だから――

「無理して頑張らなくていいんだよ、ショーコちゃん」

　既に周辺のマーマンは駆逐されていた。おそらく、ミルチャンネルの誰かがやったのだろう。そしてあーしの〈贄魔法〉も、あーしが気を取られた影響もあって不発に終わってしまっている。

「ここまで道化を演じてくれてありがとね。本当に、ありがとう」

　最後の最後。暗闇の中、駆け寄って来たミミがそう言った。

「あなたのおかげで、私たちのファンはもっと増える」