君の恋を叶えるための私の恋

香葡さんの答え

君は、得意の頬を赤くすることもせず、香葡さんに想いを唯々伝えた。だけど、香葡さんは、中々返事をしない……。君に……私と杏弥に……不安が過る。でも……。

ポタッ……。

香葡さんの瞳から、涙が零れたのだ。その涙が何の涙なのか、私も、杏弥も、そして、一番、君が分からなかったと思う。

「あ……朝比奈さん……？　あ……やっぱり……迷惑だったよね……。プレゼントも…自分で選べないし……、僕……全然男らしくないし、それに、朝比奈さんとの関わりは、全部燈の計らいだったなんて……幻滅するよね……ごめんなさい……」

「ち！　違うの……」

香葡さんが、慌てて涙を拭って口を開いた。

「違うの。私ね、燈が……羨ましかった……。橘君は、同い年の私の事、名前どころか、さん付けするのに、燈は……燈なんだもん。なんか、近しい仲なのかな？　とか、勝手に想像して、練習試合も、朝練も、み～んな、燈の事が好きだからなんだって思ってたんだ……。私の恋は……叶わないんだろうな……って……」

「え……？」

「私ね、１年生の時、橘君にボール当てちゃったとき、橘君が目覚めて、私の事、全く怒らなかったでしょ？　その時から、なんか、優しい人なんだな……って、思ってはいたんだよね……。でも、気持ちが本物になったのは、燈が……計らってくれたって言う、ス〇バで、まだ、アイロンまでかけて、ハンカチを持っててくれた時なんだ。この人は、本当に純粋で、優しくて、なんていい人なんだろう……って本気で、好きになっちゃった……」

香葡さんは、顔を赤くして、泣きながら、君への気持ちを連ねる。君は、その言葉を、うんと大事そうに、心に録音しながら、聴いている……みたいに真剣な顔をして、香葡さんを見つめる。そんな、どっちが告白してるのか……もう、この場合、互いの気持ちの確かめ合いみたいな状況だった。

「じゃあ……」

君は、もうほぼ……確実に分かっている答えを、香葡さんに求めた。

「うん！　私と……付き合ってください！！」

「！！！！」

あーあ……。台無し。君は、元通り、顔真っ赤にして、目が潤んでる。そこで――……。

パ――――ン！！　パパパ――――ン！！！

「キャー！！　なに！？　なに！？」

「お付き合い決定おめでとうございます！！　香葡先輩！　君！！」

「やったな！　哩玖！　おっとこまえ――――！！！」

私と杏弥は、クラッカーを鳴らし、図書室に入った。

「えー！！　なんでー！？　２人とも見てたのぉ！？　もう超恥ずい！！」

鼻水をすすりながら、涙を瞳いっぱい溜めながら、香葡さんは、驚いて顔をさらに真っ赤にした。

でも、君は、ちょっと、間違えたね。最後の、最後で…。君は、すぐ香葡さんの方へ向かわず、こともあろうに、私の元に来た。私は、笑顔を保つのに、精いっぱいだった。

来ないで……来ないで……来ないで……。

心から祈った。なのに……。

「燈、ありがとう」

君からの言葉は、その一言だった。

私には――……それだけで、十分だった――……。

ただ、泣かないようにするのは……本当に、今までで一番きつかったな……。

私の長――――――――い人生で……、一番……。

「お……お邪魔します……」

その日、期末テストが終わり、私は、反対したけれど、君が、どうしても、って言うから、私と君が、同居している事を、香葡さんに話した。そして、今日、香葡さんを、マンションに招いたのだ。

「うわー……燈、綺麗好きなんだねぇ……すごーい。私の部屋とは大違いだよ……」

やっぱり、そう誤解された……と思い、私は杏弥の時にもした説明を、もう一度、香葡さんにもした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「あはははは！！　なんか燈っぽいねー！！　それに、橘君ぽい！！　そっかー、この部屋の奇麗さは、橘君の成す技だったか！！」

「先輩……笑いすぎですよ……。私、一応二人の恋のキューピットだと思うんですけどぉ……」

私は、頬を膨らませた。

「ごめん、ごめん！　でも、なんで、二人は同居することになったの？　後で説明するって、橘君言ってたけど……」

「実は……、僕の母親……男癖が悪くて、僕にも暴力をふるって……、僕は、家に帰りたくなくて、毎日終電で家に帰ってたんです」

「え……」

香葡さんには、少し、重たい話しだ。

「でも、ある日、燈が……一度か二度、会ったばかりの燈が、僕の為に、僕の母親と闘ってくれたんです。闘って、もみ合って、罵り合って…きっと、凄い喧嘩だったんだと……思います。喧嘩した後の燈の姿は……一生忘れません。傷だらけで、髪の毛もぼさぼさで、……それで……すんごい、格好良い事言ってくれたんです……」

「格好いい……事？」

「うん……。ボロボロになりながら、……『殴ってやった』……って」

君は、上の階の元居た自分の部屋にでも目をやったのか、首を上にあげ、微笑んだ。

「スーパーウーマンだと……思った。僕を……あの地獄から、いとも簡単に、連れ出してくれて……、こんな風に自分の部屋にまで転がり込ませてくれて……、燈は……知らなかったと思うけど、僕、女の子の名前を、下の名前で呼んだの……燈が初めてだったんだ……。でも……燈は……よくわかんないけど、不思議と、フワって呼べたんだよね……」

「………………」

香葡さんが、少し、瞳のキラキラが消えているのが分かった。それを、一瞬で見破った私は、慌てて、君を正気に戻さなきゃ！！　と思った。君は、私には感謝で呼べただけ。それだけなんだから……。

「こらこら君！　君が、これから下の名前で呼ぶのはたった一人だけでしょ？今日から、私の事は如月に戻して、君は、朝比奈さんを止め、香葡って呼ぶんだよ！！」

「え？　えぇぇぇえええええ！！！？？？」

「そんなに驚く事？　哩玖君……」

「！！！！！！！」

君は、やっぱり分かり易い。香葡さんに哩玖君と呼ばれ、君は、さっきまでしていた私の『殴ってやった』発言など何処かに飛んで行ってしまったようだった。もはや、君の脳内細胞は、すべて、香葡さんのモノになった。いや、心も……かな？

でも、私には、心配事が一つだけあった。

「あ……の、香葡先輩？」

「ん？　何？　燈」

「私と、この人が、同居してる事、何とも思わないですか？　なんか、申し訳ないです。例え、この人を助けたのが、たまたま私で、この人に、他に行く場所がなかったから、私は、この人を強引に同居させましたけど、それって、それでも嫌ですよね？」

「……う～ん……そうだね。そうかも」

「あ……やっぱり？　そうですよね。ちょ、香葡先輩、こっち来てください」

そうこそっと言うと、香葡さんを部屋の隅まで手を引いて連れてった。

｟香葡先輩、実はね、私、めっちゃ金持ちなんです。私、違うアパートかマンション、探して、ここはあの人だけに住まわせましょうか？｠

｟え？　燈って、そんなご令嬢なの！？｠

｟しー！　ご令嬢……って訳ではないんですけど……、まぁ、色々あって、お金持ちはお金持ちなんですよ。そうした方が良いですよね？　そうしたら、香葡先輩もここにあの人と一緒に勉強したり、話したり出来ますし……｠

「イ――ラナイ！！」

「え？」

「もしも、燈じゃなかったら、絶対そうしてもらうけど、燈なら、燈だったら、全然大丈夫！！　何にも心配なんてしてない！！　それに、勉強だって、燈が居てくれた方がきっとはかどるし、哩玖君は、燈にそんな真似させるなら、また、お母さんの元に戻る！　とか言い出すかも知れないでしょ？」

確かに……。私が、こんな高いマンションに同居して、家事全般をやる代わりに、生活費、学費は全部私が出していると言う、この形を納得させるまで随分時間がかかった。それを、お金全てを出すうえ、私が引っ越すなんて言ったら、きっと、君は絶対、と言えるほど、断固断るに違いない。

恐らくは、香葡さんが想像するように、自分の家に帰る……と言いかねない。

「大丈夫だよ。燈！　私、哩玖君と同じくらい、燈の事も、大好きだから！」

「香葡先輩……。じゃあ、あの人に、私が、襲われそうになったら、香葡先輩のスパイクで、叩きのめしてくださいね！！」

「あはは！　哩玖君に燈を襲わせても、燈は余裕で勝つんじゃない？　私のスパイクなしでも！！」

君……、君の好きになった人は、本当に素敵な人なんだね。部活を通して分かった事。勉強会を通して分かった事。こんな風に、君と私が同居している事を……気にしないよって、本当は気にならないはずも無いのに、言ってくれるそんな香葡さんの、答えに、私は、本当に、君の恋が実って、良かった――……って思えたんだ。