君の恋を叶えるための私の恋

カウントダウン『３』

今朝は、遅い登校だった。香葡さんから、昨日の夜、limeが来て、

【ごめん！　燈！　この前の小テスト、最悪でさぁ！　明日から、朝練ダメだって親に言われちゃった！！　でも、放課後、燈たちと勉強会するって言ったら、少し、親の顔がほころんでたよぉ！　ありがたかった！！　じゃあ、橘君と桐生君にも、明日から、テストまで、よろしく！　って伝えといて♡】

との事だった。そのlimeを、聞かせたら、君は分かり易く、溜息を吐いた。明日の朝、香葡さんに会えないからじゃない。むしろ逆。君の緊張病はもはや入院患者並みだから、毎朝、香葡さんに自分の名前を呼ばれたり、褒められたりするだけで、嬉しいのに、きっと、凄く、疲れてたんだろうな。その疲れ、まぁ、分かる気もするから、溜息くらいで絶交はしないから、安心して。それより、君は、賢くならないといけない。私が、昨日、夜２時まで、君に、数学を叩きこんだ。まずは、数学から潰していこう！　作戦。

でも、君は、思ったより、根性があるね。私の、スーパー頭脳に、何とか歯を食いしばって、理解しようと、必死で復習した。数学は復習。英語は予習。なんて言葉があるくらい、数学は、復習がとっても大事。だから、君が、分からないところ、ぜーんぶ、私は教えてあげた。

「すごいんだな――……、燈って……。なんで、２年の問題解けるの？」

「私が天才だから！　それ以外、お答えする答えがございません！」

「……うん。でも、本当に天才かも。燈、将来、何になりたいの？」

「え……？」

私は、珍しく、ほんの少し、押し黙った。

「何？　僕、何か悪い事聞いたかな？」

「あぁ……そう言うんじゃなくて、い――――ッぱいありすぎて、困ってるって事！！」

「それはそうだね。きっと、燈なら、何にでもなれるね」

君はそう言って、とびっきりの笑顔を見せた。

………………駄目だよ………………。

その笑顔は、香葡さんに見せるもの。香葡さんにだけ、見せて良いモノ。私なんかに……こんな、ばばあの私なんかに、見せちゃ、いけないんだから！

私の心は、もうカタカタ音がして、震えていた。瞳に、滲んだ、君の……、数学の、復習を、私に指摘された箇所を、必死で頭に叩き込んでいる君の横顔が見える。

こんなの、駄目だ。これじゃ、君に、バレてしまう。私が、君に初めて告白した時と同じだけ、まだ、君を想ってるよって。本当は、応援なんて、苦しいよって、言いたくなる。

良いんだ。私は、りばろで良い。スパイクも、サーブも、トスも、あげられない、只の、後輩。同居人。恋の味方。スパイ。友達……。

それで……良い……。

―香葡さんの誕生日まであと３日―

キーンコーンカーンコーン……。

終業のチャイムが鳴る。本日、初の勉強会開始だ。

「燈！　お待たせ！」

昇降口で、私と、君と、杏弥が、香葡さんを待っていた。香葡さんは、この日、日直だったらしく、少し、集合の時間に遅れてやって来た。君の同行が収縮するのが、分かった。

「香葡先輩！　全然待ってませんよー！　行きましょう！図書館！」

「うん！　橘君も、桐生君も、よろしくね。私、本当に数学と英語、弱いの！　助けてねぇ！！」

「ははは！　朝比奈って何でも出来そうなイメージあんのにな」

杏弥はそう言って、香葡さんをからかった。それに引き換え、君は、緊張で、手足が震えている。……情けないなぁ。でも、君の本領を発揮するのは、勉強会だ！　君に夜中の２時まで叩き込んだ数学の問題を、香葡さんの前でスラッと解いて、そして、解説するのだ！　そうすれば、香葡さんは、惚れる……とまではいかなくても、感心……くらいはしてくれるんじゃないだろうか？

―図書館にて―

「うわー……この問題……わっかんない……」

香葡さんが、ポロッと零した。私は、チラッと、君に視線を送った。君は、その視線に気が付いたけれど、『ん？　何？』みたいな、本当に鈍いだなぁ……と呆れてしまうような顔をしたから、首を、香葡さんの方へ振った。すると、君は、やっと、はっ！というした顔をした。

「あああ朝比奈さん、その数式、このΣの方程式に当てはめると、同じように解けるんだ」

「へー！！　そっか！　そうなんだぁ！　すごい！　橘君！勉強、出来るんだね。しかも、こんな難しい問題！」

『あああ』は、余計だったけど、君の指摘は、私が教えた通り、正解だったから、私は、一安心して、もっと、もっと、と、君の腕をグイッと押した。

「あああ朝比奈さん、ああああの……解らないところがあったら、聞いて。答えられるところは、頑張るから……」

「ありがとう！　頼りにしてます」

香葡さんは、頭だけぺこりとすると、ニコッと微笑んだ。『頼りにしてる』。君には、どれほど嬉しかっただろうね。良かったね。ほとんど徹夜で、数学復習しておいて。私に、本当に、感謝……、しなさいよ？　……言わないけどね。

それから、１２時半ころまで、３時間、私たち４人は、勉強を黙々として、でも、時々、香葡さんが、君に質問をして、君は、その質問に、完璧に答えて見せた。我が子も、立派に育ったものだ。……と、私と、杏弥は目を合わせ、クスリと笑いあった。勿論、君と、香葡さんにバレないようにね。私は勿論だけど、杏弥も、かなり、協力的な、君の味方だね。こんないい友達がいたから、君は、私と出会うまで、人生を歩んでこられたんだね……。

「あ～……疲れません？　昼食にでも行きませんか？」

私は、そう提案した。

「うん！　お腹ペコペコ！！」

香葡さんが、ニコニコして、待ってましたとばかりに、賛成の声を上げた。

「だな。俺ら、よくこんな集中力もったな。俺、こんなに長くぶっとーしでべんきょーしたの初めてだわ！」

「私もだよー！　桐生君！　もう、３時間なんて、授業だったら、耐えきれなかった！！　でも、橘君が、教えてくれて、しかもかなり分かり易く！もう感謝しかない！　ありがとう。橘君」

「あ、……いや……、どう……いたしまして……。役に立てたなら……良かった……」

君は、やっぱり、分かり易い。とても、とても、嬉しそうだ。頬が、赤い。君、君、凄く格好よく最初の攻撃が当たったんだから、後、３日のうちに、撃墜しないと、駄目だぞ？

「おいしー！　ここのイタリアン、食べてみたかったんだよねぇ！」

香葡さんが、図書館で声をあまり出せなかった反動からか、普通の時より、ボリュームを大きくして、『トマトとモッツァレラチーズのパスタ』をパクパク美味しそうに口に運んでいる。

「おいしい？　橘君」

「え？　あ、あ、もも勿論！！　すごくおいしい！！」

君は、私の肘なしで、返事をした。それも、本心からなのだろう。本当に、美味しそうに食べている。ちょっと、どもりが酷いのは、もう、放って置こう。こういう人だって、きっと、香葡さんはそう認識してるはず。だって、君は、香葡さんと初めて会った時から、きっと、こんな感じだったんだろうから。

でも！　少しくらいは、改善出来ているはず！！　だって、私が、君の最高の友達になって、君の最強の恋の味方になってあげたんだから！！　そうでしょう？　そう思わない？

「すみません、先輩、君、杏弥、ちょっと、お手洗い」

「行ってらっしゃーい！」

私は、そう言って、トイレに向かった。個室が、３つあって、３つとも空いていた。私は、一番奥のトイレに入って、蓋の上に乗っかると……、

「……ふ……馬鹿……泣くな……泣くなよ……私の……馬鹿……」

私は、出るはずもない、涙が、ポロポロ零れてくる事が、自分でも、意外で、不思議で、馬鹿…みたいで……、困り果てた…。

恋って、こんなんなの？　こんな想いを、君は、してたの？　香葡さんに、こんな気持ちで、接してたの？

こんなに……苦しくて、こんなに……切なくて、こんなに……辛くて、こんなに……胸が痛くて……、こんなに……こんなに……思い通りにならない想いを……体中に纏って、香葡さんに、接してたの？

じゃあ、私は……鬼だ。

君に、ずいぶん、無理をさせてしまっていたんだね。

…………やっと、私にも、解った……気がするよ……。