君の恋を叶えるための私の恋

カウントダウン『４』

「あ～～～、今日もダメだったぁ！！！」

私は、君が待つマンションの部屋に着くと、玄関で出迎えてくれた君にそう漏らした。

本当は、放課後も君にギャラリーをして欲しかったけど、中間テストが近いし、香葡さんのように、推薦……と言うのも、君には難しそうだから、朝練だけに専念させる事にした。

「そ……そんなに、無理しなくても良いんだよ？　燈。もしも、朝比奈さんの欲しいものが分かっても、渡す勇気……」

と、君が続けかけたその時、私は、キツク、君を罵った。

「こら！　君！　今度そんな腑抜けたこと言ったら、この家から追い出すって言ったでしょ！？　見放すよ！？　もう、絶交だよ！？」

「う……ご、ごめん……」

「君は、後４日、度胸を付ける事だけに専念しなさい！！　絶対、バースデープレゼント渡すんだからね！！　勇気、出しなさい！！」

「……で、出る……かな……？」

「出るかな？　じゃないの！！　絶対出すの！！　君！　覚悟、良い加減、決めなさい！！」

私の幾度目になるのか、もう分からない喝に、君は恐れおののいて、言った。

「はい！！」

にやり……。

私は、くちびるの片方の口角を上げ、ニンマリした。その表情を見て、君も、何か良くない事が起こると、勘づいたんだろうね。

「……な、なに？」

『君！　覚悟、良い加減決めなさい！！　【はい！！】』

「！？　な、何それ！？」

私のスマホから、先ほどの私と君の覚悟の宣誓が聴こえて来たのだ。私は、君の覚悟が揺るがぬよう、君の声を録音していた。

「もしも、今度、弱音を吐くような事を言ったりしたりしたら、この録音、香葡さんに聞かせます！『香葡さんに、想いを伝える覚悟を決めた瞬間の時の声ですぅ！！』って言って」

「えぇぇええええ！！」

「いい？　この先、せめて、香葡さんにプレゼントを渡すまで、弱音は一切許しません！！」

「……」

君は、汗だくになって、どうしよう……見たいな顔で、冷や汗を搔いている。

「出来るの！？　出来ないの！？」

私は、そんなに甘くないんだから！！　ビシバシ行くよ！！

「わ……分かったよ……。が……がん……頑張ります……」

「うん！　よく言った！」

私は、君を、褒めると、毎日の部活で、負担をかけたこの体に、申し訳なく思い、ベッドで晩御飯は要らないと、君が用意していてくれたのを、これまた申し訳ないけど、断わって、ベッドへ滑り込んだ。そのシーツは、君が、今日、私が帰ってくる前に、君が変えておいてくれたらしく、柔軟剤のいい匂いと、触り心地で、スーッと、私は、眠りに吸い込まれた……。

―香葡さんの誕生日まで後４日―

「おはようございます！　香葡先輩！」

「はよー！　もう、本当に燈人間？　もう、部活に勉強に、私、へとへとぉ～」

「香葡先輩らしくないですねぇ！　それでも、こうして朝練に来てるくせにぃ」

私は、ちょっと冗談めかして、香葡さんをからかった。

「燈は、性格まで良いんだから、本当にいい子だよね。私が、男だったら、燈に惚れてるよー。あんな凄いリベロ、プロにだって、中々いないかもよ？」

「そ、そんなに……如月って、凄い選手……なの？　朝比奈さん……」

「！」

私は、正直、驚いた。君から、香葡さんに話しかけるなんて、初めての事だたから。

「えー！　橘君、見てて分からない！？　燈は、多分将来、日本代表になるね。そのレベルのリベロだよ！！」

「え！？に、日本……代表……？」

「この人には、あるところを見なきゃいけない使命があるんです。ね？　君」

「うわ！　え！　な！　なんのことだか！！」

「なにぃ～？　なんか気になる！！　橘君、教えてよ！！」

なーんにも知らない香葡先輩が、笑って、君の名前を呼ぶ。君は、その度、嬉しそうで、……そして、少し、切なそうだ――……。

「い、いや、本当に、何でもないよ。如月が意地悪言ってるだけで……」

「ま、そう言う事にしときましょう！」

「えー！　やっぱ、燈なんか隠してるぅ！」

「気にしないで下さい！　後、4日で分かります！！」

「もう！　もの凄い気になるんだけど！！　4日ってなによぉ！！　ふふふ」

香葡さんは、少し頬を紅潮させて、笑った。だから、思ってしまったんだ……。

これ……脈あり……かな……？

なんてね……。

「ねぇ、前から思ってたんだけど、燈と橘君、家近いの？　毎朝、私と合流するまで一緒に登校してくるけど……」

「はい。実は、マンションが一緒なんで、お兄ちゃんみたいなものかな？　……まぁ……私がお姉ちゃんになっちゃってますけど！」

「あはは！　それは、何となく分かるかも知れない！！　あ……ごめん。橘君！」

香葡さんは、少し、『まずった！』みたいな顔をして、君に謝罪をした。でも、それが、かえって、君には、嬉しかったみたい。自分に直接、話しかけてもらえるのは、どんな内容でも、どんな言葉でも、恋をすれば、みんな、嬉しいものだよね。

「気にしないで。朝比奈さん。僕も、本当に、妹ってより、母親に近い感じだから……」

「母親？　何それ。ふふふ……。燈、どれだけババ臭い事、橘君に言ってるのぉ？」

「ちょっと！　君！　こんな、可愛くて、文武両道の私に向かって、母親って何よ！」

私は、少し、本気で怒りたかった。……でも、母親を、失った君に、私が、母親だと言ってもらえて…、正直、嬉しくも……あったんだ――……。

―放課後―

「あー……、勉強、うざいなぁ……」

「香葡先輩！」

私は、後ろから、そんな独り言を漏らす香葡さんの肩をポンと叩いた。

「うわ！　なんだ！　燈か！　びっくりしちゃった！」

「もう、バレーでは、あんなに集中してプレーできるのに、授業は集中出来ないんですか？」

「あはは！　それな！　私にとって、授業は睡眠時間だから！」

「それじゃあ、明日から、放課後、勉強会、しません？　試験準備期間に入ってますし」

私たちの高校には、試験の３０日前から、試験準備期間と言うモノが設けられる。その間、極力部活などの勉強以外の行動は、控えなければならないのだ。

「え！　良いね、それ！　でも……私の周り、頭いい人居ないんだよねぇ……。もうみんな、部活馬鹿ばっか！」

「先輩～！怒られますよ？　そのお友達に」

「だねぇ！　はは！」

「でも、私、実は、2年の問題も、少し解るんです！　特に、数学とか、英語とか。だから、香葡先輩と、杏弥と、あの人と、私で、勉強会、しましょうよ！　図書館で！」

「えー！　燈って、マジ天才なの！？」

「天才でぇす！！　えへへ」

私は、とぼけて笑って見せた。

でも、これは、彼らの予測した通りの結果に、行きついている証拠だ。何とも、後味が悪いと言うか、苦虫を嚙み潰したようと言うか、私自身を、ハチャメチャにしたくなると言うか…。もう、私は、この人生が……少し、いや、かなり、嫌になっていた。本当は、今にも、逃げ出して、奴らから、逃げ出して、本物になれれば…。…………なーんてね！

それはそれ。これはこれ。

私は、君を、君の恋を、叶えなければ！！

私は、勉強会の話を、速攻で香葡さんにO.Kさせ、意気揚々と家に帰った。

「あ、燈。お帰り」

「ただいま！　君！　良いニュースがあるよ！！」

「え？」

君は、きょとんとした。

「べべべべ勉強会！！？？　朝比奈さんと、杏弥と、燈と、僕の４人で！？」

「そう！　“朝比奈香葡さん独り占め”だよ！！　うっれしー！！　たっのしー！ラッキー！　ハッピー！！　……でしょ！？」

「はわはわはわはわ…………」

「…………」

やっぱり、君はこうなったか……。多分、ストレートには喜べず、恥ずかしがって、素直ーに嫌がるんだろうな、って思ってたよ……。

「嫌だ、とは言わせないよ？　もう言ったら、絶交の約束したの、憶えてるよね？」

「う……」

「お・ぼ・え・て・る・で・しょ？」

君は、泣きそうになりながら、言ったね。

「……はい……」

「頑張ります！　は！？」

「が……がん……頑張ります……」

「もっと！　気合を入れて！！」

「頑張ります！！」

「よろしい！！」

こうして、プレゼントの候補が上がらないまま、それでも、君と香葡さんを繋ぐ糸を何とか切らずに済んだ。