君の恋を叶えるための私の恋

君との始まり

「君の……名前は？」

私と君は、駅に着くまで、いつもつり革につかまって、ヘッセの車輪の下をよんでいる君を、無理矢理、席に座らせて、話をした。

「私、如月燈。君は、ロングとショート、どっちが好き？」

「は？　いきなり何？」

「良いから、答えなさい！」

「ショ……ショート……かな？」

「ホント！？」

やった！　って、私、やっぱり、心の中でガッツポーズしちゃった。今まで、二の腕以上にした事なかったから。

「ねぇ、１つ、謝って良い？」

私は、言った。

「え？　何？」

「私、君と同じ駅で降りるの」

「そう……なの？　じゃあ、なんで嘘なんて…」

その質問を、私は無視した。

「ねぇ、それより、君はなんで、こんな遅い時間に帰ってるの？」

「え……、あぁ……あんまり、家に帰りたくないんだ……」

「？」

ちょっと、不思議な理由だった。思ってたのと、まるで違う理由だった。思ってた……って言うのは、バイトをしてるとか、塾に通ってるとか、そのくらいに考えてた。それにしても、こんな時間になるのは、妙なんだけど……。それも、考えてなかった。頭が良いとか言って置いて、そんなところにも頭が回ってなかった。

「如月さんは？なんでこんな遅い時間に？」

「如月さん？　何それ？」

「え？」

私は、思いっきり不機嫌な声で君の質問に難癖をつけた。君は、きょとんとして、何がそんなに気に喰わないの？　みたいな顔をした。

「君、私は、君と仲良くなりたいの。なのに、如月、って苗字だけじゃなくて、さんまでつけるの？そんなよそよそしい呼び方はやめて欲しいな」

「……じゃあ、なんて呼べば……」

「あったりまえでしょ？　燈！」

「え！？　下の名前！？　しかも呼び捨て！？」

君は、笑っちゃうほど怯んだね。

「何？　何？　女の子慣れ、してないの？　君は」

自分だって、男の子慣れしてないくせに、精一杯、余裕ぶちかまして見せた。君が、思ってたより、ずっと、顔を真っ赤にして、私を下の名前で呼ぶ事を躊躇ったから。

「してないよ！」

「じゃあ、手も、繋いだこと無いの？　見つめ合ったり、好きって告白したり。そもそも、好きな子、いるの？」

私は、余裕ぶちかましがてら、君の恋模様を探った。

「き！　如月には……関係ないだろう？」

「もう！　燈だってば！！」

「む！　無理だよ！！　絶対無理！！　さんは頑張るから、如月……で、頼みます……」

変な感じだ。先輩の君が、私に敬語を使っている。

「……仕方ないな。まぁ、許してあげるとするか……。でも、君が、高校卒業するまでには、絶対、燈って呼ばせるから！！」

私は、意味不明な決意表明をした。

「ふ……。何それ。どんな目標？」

その時、私の心が、どんなに飛び跳ねたか、君に分かる？君が、いつも無表情で、本ばっか見て、起こしてあげた私の事も忘れて、『誰だっけ？』なんてとぼけた事言ってた君が、笑ったんだから――……。

「……教えてくれなくても良いけど、君は、どうして、家に帰りたくないの？」

「如月は？　なんで、こんな遅くまで何してたの？　この前起こしてくれたって事は、今日が初めて、ってわけじゃないんでしょ？」

「んー……そうだなぁ……プチ家出を、毎日してるの！」

「は？」

君は、また、素っ頓狂な顔をして、私を見た。

「君も、そうなんでしょ？」

そう言うと、君は、何故だか、とても、悲し気な顔をしたんだ。悪い事を、言っちゃったのかな？　って思ったけど、ここで、普通に引き下がったら、変身した意味がない。そう、私は思った。

「聞いてあげるよ。君の、悩みを。相談してごらん？私、これでも、入試、５位で入ったんだから」

「え！？　本当に！？」

「……何よ、君は私がバカに見えるとでも言いたいの？」

大袈裟に驚いた君に、私は、少し怒ったふりをして、学校でもらって置いた、入試の採点記録を、鞄の中から取り出して、君に見せた。

「５科目……４８９点……すげー……」

君は、本当に驚いていた。

でもね、それは、言ってしまえば、当然の事だったんだ。君には、まだ言えないけど。

「ね？　私、きっと、君に、良いアドバイスが出来ると思うよ？」

「……」

それでも、君は、口を閉ざしたままだったね。それも、そうだよね。あんな理由が、あったんだから。でも、そんなの、私の秘密にしてみれば、そんなに驚くほどのものじゃなかった。

「こら！　君は私を舐めてるね？　私なんかに何言ったって、なんの解決にもならない、とでも思ってるんでしょ！　それは違うよ。人にはね、話を聞いてもらうただ、それだけで楽になれる、そんな機能が備わってるの！」

私は、訳の分からない説得を試みた。

電車は、進み、もうすぐ、私たちが降りる駅だ。だからだろうか、君は、どこか、ホッとしたような顔をした。でも、私は違う。私は知っている。君が、どこに住んでいるのか…。

駅名が、アナウンスで流れ、降りなければならない駅についてしまった。

「降りよっか」

「うん」

私と君は、なんの躊躇いもなく、同じ駅で降りた。そして、ここからは始まる道のりを、君は、まだ知らない。私と、君が、同じマンションに住んでいるって事。だって、この変身した姿で起こしてあげた私を憶えてなかったくらいだ。髪の毛は、今より30㎝以上長くて、お化粧もしてなくて、メガネまでかけてた、私と、今の私が、君の中で、結びつくはずがない。

思った通り、私が、いつまでも、いつまでも、君の傍から離れず、後をついてくる…いや、一緒に並んでいる事に、１２分経って、やっと、君は不信に思い始めたね。

「……ねぇ、如月、家、どこなの？　何処までついてくる気？」

「実はねぇ……私、君と同じマンションなの！」

「えぇぇぇえええ！！？？」

君の、その大袈裟過ぎるリアクションを、私は、一生忘れない。だって、可愛くて、面白くて、…素敵だった。

「……ねぇ、それって、嘘だったりする？」

３分ほど、歩きながら、ぶつくさ言ってた君が、やっと言葉に出来たのが、それだった。

「嘘のはずないでしょ？　嘘ついてどうするの。私、こんな夜中に、１人で君をストーキングするためについて来てるとでも、本気で思ってるの？」

「……だ、だよね……。何階？」

「９階。君は、１２階……。でしょ？」

「な！　なんで知ってるの！？」

やっぱり、君は、大袈裟だ。いちいち、リアクションが大きすぎる。可愛いけど。

「私は、エスパーなのだ！」

「はぁ！？」

「ふふふ」

「笑い事じゃないよ！　マジ、なんで知ってるの！？」

「一生、悩んでなさい！　ほら、マンション、着くよ！」

駅から、１５分。まぁまぁの立地条件だ。エレベーターのボタンを押して、君は、まだぶつくさ何かを呟きながら、エレベーターが降りて来るのを待っている。

私は、その顔が、とても、好きだった――……。