君の恋を叶えるための私の恋

君

君は、電車の中で、ヘッセの車輪の下を読んでた。もう外は真っ暗で、終電の電車の中、ガラガラなのに、座りもせずに、つり革に左手を絡ませ、右手で、器用にペラペラページを１枚ずつ捲ってゆく。

（こんな時間まで、高校生が何してたのかなぁ？）

私は、私も高校１年生だという事をすっかり放って置いて、そう思った。ん？なんで、私がその人を高校生だと分かったかって？

制服が、同じだったから。グレーのブレザー、赤と薄青のストライプのネクタイ、緑と紺のチェックのズボン。そして、黒縁のメガネ。

君は、地味だった。人の事言えないけどね。

その時の私は、腰まであるロングの黒髪をただ後ろで束ねて、ネクタイはみんな緩めているのに、私は、ちゃんと締めていて、君と同じ、メガネ。黒縁じゃなかったけどね。でも、地味なメガネだったよ。スカートは、女子はみんな膝上15㎝くらいなのに、私は、膝が隠れるくらいの長さ。別に、太ってるからとか、恥ずかしいからとかじゃなくて、何をするにも、自分に自信が無かったの。

だから、『運命だ！』って思ったのに、どうしても、話しかけられなかった。

そっと、車両のぎりぎりまで近づいて、そぉっと、君を見てた。それなのに、君は、私にまったく気づかず、車輪の下を読み続けてた。

でも、びっくりしちゃった！　降りる駅まで同じなんだもん。でもって、向かってゆく方向も同じ。

（なんで？　何処まで一緒なのかな？　もしかして同じマンションだったりして……なんてね）

私は、君の後ろで、ペロッと舌を出した。なのに……、本当に同じマンションなんだもん。びっくりしちゃった。

私は、少し躊躇ったけど、一緒のエレベーターに乗った。

ドキドキしたなぁ……。君は、なーんも感じない、みたいに、って言うか、感じてなかったんだろうね。本当に。私なんか、眼中になかったよね。私だけドキドキして、恥ずかしかったな……。恥ずかしい、って思ってる私も、恥ずかしかった。

エレベーターに入ったら、君は、当たり前のように言ってくれた。

「何階ですか？」

って。

嬉しかった。とーっても、嬉しかった。

「あ……きゅ、９階です」

そう私が言うと、

ポチ。

と、９階のボタンを押してくれた。君は、１２階だった。見えちゃった。ごめんね。まるでストーカーみたいだな……って思ったよ。

ずーっと、ドキドキしながら、エレベーターから降りるとき、ちょっと酸欠になるくらい、息が出来なかったなぁ……。君のせいだよ？だって、そぉっとドアに手を当てて、エレベーターの扉が閉まらないように、押さえてくれてたから。その優しさに、どうしても、言いたかった。

「あ……、ありがとうございます」

（言えた！）

「いえ」

君は、そう言っただけで、顔色一つ変えなかった。どうでも良かったんだよね。私の事なんて……。分かってたけど、分かったけど、それでも、君が、どこからどう見ても、地味な君が、その時、私の、スーパースターになったんだよ。

ウィーン……。

エレベーターの扉が閉まった後、私、こんな小さな事で、ガッツポーズしたんだよ。それってやっぱり、馬鹿みたいだよね。

でもね、君。それ、君が馬鹿にしちゃだめだよ？　だって、これは、大切な、大切な、私の、初恋だったんだから――……。

「あ！　橘哩玖（たちばなりく）！」

「？」

君の名前を、私は、思いっきり叫んだ。君は、訳が分からない。一体、お前は誰だ？　って顔で、私を見たね。でも、それで良し。まずは、第一印象、元気で、明るくて、あけっぴろげな自分を、演じてみたかった。

髪型も、バッサリ切って、君は……どっちが好みだったか、分からなかったけど、ボブにして、カラーもして、明るい茶色にした。メガネも、コンタクトにして、お化粧も、スマホで覚えた。眉毛整えて、まつげパーマして、怖くならないように、ブラウンのマスカラにして、チークも入れた。リップも、可愛いピンクを塗って、スカートも、膝上にした。ちょっと、恥ずかしかったけど。救いだったのは、私が入学して、まだ、半月も経っていなくて、ほとんど、通っていなかったから。イメチェンが、そう難解な事ではなかった事。

私が、橘哩玖と叫んだのは、初めて会った時の電車の中だった。電車の窓に、私と君の顔が映ってたね。君は、とりあえず、こう私に尋ねた。

「だ……誰？　君……」

「えー！！　憶えてないのぉ！？　薄情者！！」

「会った事、あったっけ？」

とんでもなく、君は、驚いていた。

「君、憶えてないの？　本当に？」

「……う……うん」

「３日前の終電の電車の中、君、つり革につかまったまま、眠ってたよね？」

「あ……あぁ……」

何やら、君は思い出しかけていた。

「その時、降りる駅で、起こしてあげたの、誰？」

「え……あ……あ！　あの時の！？」

３日前、私は、何とか、変身に間に合っていた。だから、君を、起こすことが出来たんだよ。そんな事も知らないで、忘れてるなんて、信じらられない！……なーんて。怒る気なんて、まったくない。だって、思った通り、君は、私を思い出してくれたから。

「あ、あの時は、ありがとう」

君は、笑顔も作らず、言った。

「何？　そのお礼」

「え？」

「もっと心込めてよ！　私、自分の駅、通り越してまで起こしてあげたんだよ？」

「……な、なんで、僕の降りる駅、知ってたの？」

しまった……。恋なんてした事の無い、男の子慣れなんて全然してない私に、嘘は無理だったみたい。でも、そこは、頭の良い私。すぐ、解決策を思いついた。

「1週間前、ちょっと君の降りる駅より先の駅に用事があってね、その時、君が下りる駅を知ったの」

「そうだったんだ……。てか、同じ高校なんだね。何年生？」

「１年生！」

「え！？　俺、２年なんだけど！」

「だから？」

「だからって……、なんで……名前呼び捨てで、ため口？　てか、名前、なんで知ってるの？」

「ため口駄目？」

「駄目って……。一応、年上なんだし……敬語くらい……」

「敬語ぉ～？　何言ってんの？　私、恩人だよ？　ここは、都会なんかじゃないんだから、１個、駅降り損ねれば、一駅歩くなんて無理だよ？　それを、助けてあげたんだから、君に、私が敬語を使う必要なし！」

無茶苦茶な理由だ。

それでも、君の、記憶に、鮮明に残るには、まずは、第一印象がすんごく大事なんじゃないかって、思っちゃったんだよね――……。