「うちには赤ちゃんがいるんですよ」

　直哉が困惑していると、女はそうわめきたてた。

「もう少し静かにしてもらえませんか。騒音に迷惑しているんです」

　玄関ドアを開けたら、階下に住んでいるらしい女が立っており、そう言った。

「今日も朝からずーっとパタパタ音がしてて…いいかげんにしてください！」

　パタパタならば、さほどうるさくはないのでは、と思ったが、直哉はそうは口にしなかった。

　言いながら、直哉は目の前に飛んできた虫を払った。季節柄にしても少し早いと思うが、少し前から虫が飛んでいるのがやけに目につくようになったのだ。

「あの、それうちじゃないと思います。俺、今日は日中、家にいなかったんで…」

　夜ならまだしも、昼に音がするわけがない。

「はぁ！？　そんなわけないでしょ！　3階にはあなたしか住んでないでしょ！」

「……。そうなんですか？　すみません、よく知らなくて」

「ご家族にもよく言ってくださいよ！」

「えっ、でもうちは…」

「とにかく！　お願いしますよ！」

　なにがとにかくなのかはわからないが、とりあえず相手の気はすんだらしい。

　それにしても、と直哉は思った。3階には直哉しか住んでいないのは本当だろうか。直哉の曾祖母くらい高齢の女性と3階ですれ違ったことがある気がするのだが。

　部屋に入ったところで、違和感を覚えた。シンクに入っていたはずの食器がきれいに洗われている。

　不思議に思いながらも、直哉は部屋に入って鍵をかけた。どこかの部屋のインターホンがかすかに聞こえた。

　そういえば、先程の女が言った、「家族」とは誰のことなのだろう。

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