魔槍の解放者と聖剣の英雄～終末世界の素晴らしき共依存～

第19話『新人騎士(合流)』

　　ウライダという女性に連れられる形でクロツミは寮を出た。

　どうやらクロツミが世話になっていたのは悪霊騎士寮と呼ばれる、非公式の騎士寮だったようで、なんと出た場所はスラムだった。

　そのままスラム街を抜けて、レンと長蛇の列を並んだ水精騎士寮まで来る。道中、王城前に人だかりが出来ていたがあれは…。

　「王都内の住民から、騎士志望した親御さん達ね。気の毒だけど、彼らには現状を教えられないわ。行きましょう。」

　人だかりに視線を移すと、怒りや悲しみに暮れている大人たちが城門を叩き、門番へ抗議している。しかし、その中にオリヴィエの母親や、工房の爺さんは見当たらなかった。

　水精騎士寮に入ると、ピり付いた空気を感じた。しかし、入ってた人物を見て警戒を緩める。

「おかえりなさい隊長。悪霊の奴はなんと？」

「何もよ。」

「チッ！」

　納得できない様子の男性は、そのまま元の席へと戻る。

　変わるようにして女性の騎士が案内する。

「皆さんは2階で待機しております。」

「ありがとう。…何か変わった様子は？」

「…3名程、精神的に不安定になっていた為、個別に対応しております。」

「わかったわ。あなた達も無理せずに、交代して十分に休憩してちょうだいね。」

　女性の騎士は一礼してから下がる。

　騎士の垣根を分けて、そのまま2階へと登る。

　2階は廊下にいくつかの扉があり、一番奥の扉へノックしてから入る。

「入るわよ？」

　扉を開けて入ると、見知った顔が近寄って来る。

　真っ先にクロツミの入室に反応したのはレンだ。

「クロツミ！…よかった、無事だったんだね。」

「レン…。俺は…その。」

　予想外の反応に慄いてしまう。

　特にレンは、自分に殺されかけたのだ。

　不信を抱いて避けたり、憎しみを抱いてもおかしくは無いはずだ。

　なのに、変わり無く接して来る。

　レンに続くようにオリヴィエがクロツミに近づいてくる。

「えっと…クロツミさん。大丈夫でしたか？」

「オリヴィエさんも…無事そうで何よりだ。ウィリアムは？」

「少し具合が悪いようで。別室で寝ているわ。」

　下で言っていた精神的な不安定な一人なのだろう。

　命の危機に会ったのだ無理もない。

「皆さんの今後についてお話するわ。奥に座って頂戴。」

　クロツミ、レン、オリヴィエは奥の椅子へと座る。

　既に2人の男性が座っており、見覚えがある。

　森狼（ヴァルトウルフ）の襲撃のタイミングで、反撃していた2人だ。

　視線に気づいたようで、軽く挨拶を交わす。

「ダニエルだ。…形はどうあれ、お前のお蔭で助かった。感謝する。」

「トーマス。メッツの奴の仇も手伝ってくれた訳だしな。」

「クロツミだ。…ウライダさん。話に入る前に、俺から一つ話してもいいか？」

「ええ、構わないわ。」

　深呼吸してたら、全員を見据える。

　自身の中で話すべき事を纏め、口にする。

「咄嗟の行動で皆を危険に晒して申し訳ない。自分でも制御できない力しか、あの場を切り抜ける術が無かったんだ。」

　頭を下げて謝罪する。

　しばらくの沈黙の後、各々の答えが出てくる。

「僕は、謝る必要なんて無いと思うよ？だって、僕たちを助ける為だったのでしょ？むしろ嬉しいよ！」

「私は…理由を話して頂けましたので、私から言う事は特にありません。感謝はしておりますわ。」

「俺は警戒を緩めるつもりは無いが…お前の事情は理解した。」

「…ダニエルが警戒するなら、俺も同じだ。理解もした。」

　僅かではあるが、各々警戒が薄れる。

　少なくとも、例の行動の疑惑は晴れたようだ。

　ウライダは微笑み頷いた後に、言葉を繋げる。

「それじゃあ、新人騎士の君たちを歓迎するわね。」